— Нет, не туда, ящерица ты пубертатная! Цвет глаз может отличаться, структура мышц… Гоблины меньше ростом, почти никогда не толстеют, очень выносливые, особенно к жаре, холоду и голоду — но у них проблема с ростом мышц, например. Поэтому даже полукровки в те же стражники или королевские рыцари редко попадают! А раз улучшить свое положение самым быстрым способом — через военную службу — они не могут, то самые предприимчивые заводят таверны, открывают мастерские, ювелирами или банкирами пытаются стать… Ну, чисто гоблинского ювелира или банкира тоже, опять же, хрена с два встретишь — там всегда должны быть связи с человеческими семьями, в том числе и родственные. Но среди своих предков многие столичные богачи числят гоблинов! А с другой стороны, основная их масса — городская беднота.
«Что является потенциальной основой роста напряженности, — подумал я. — Тут что, вместо еврейских погромов бывают гоблинские? Или все-таки их тут для этого маловато?» Но спрашивать об этом я не стал: пока несущественно. Понадобится — погружусь в тему.
Архитектура городских улиц тоже отчетливо менялась: предместья были выстроены довольно просто — видно было, что это вчерашние деревенские дома, только исполненные в камне. Однако мы не успели еще доехать до третьей крепостной стены, как дома сделались вычурными, искусно украшенными. Причем стили смешались самые разные: от готики до позднего барокко и чуть ли не викторианства! У меня возникло стойкое чувство дежавю, я все пытался вспомнить, где я видел нечто подобное. И потом до меня дошло: да аниме же! Ну или китайские дорамы, с этими их кукольными, частью нарисованными, частью отстроенными в студии городками! Когда пытаются взять европейский или псевдоевропейский сеттинг, но при этом не заморачиваются совмещением реалий даже по хронологии!
Тем не менее ближе к центру постройки опять становились все более архаичными и простыми, напоминая мне другие городки королевства, которые я за последние три месяца повидал даже не десяток. Ну и над городом на холме над рекой, как и положено по канонам, возвышался королевский замок — именно замок, еще не дворец! С башенками, толстенной крепостной стеной и шикарными витражами.
Кстати, насчет улиц столицы. В Храме Света ближайшего к столице городка Мишель получил ответ на кучу своих писем. И, в частности, разрешение на провод «немертвой части вспомогательных сил Храма Света» улицами столицы для «складирования их в подходящем месте». Подходящим местом Мишель чуть было не назначил паладинское подворье, где собирался остановиться сам и разместить нас. И когда я пишу «подворье», следует читать «казармы» — условия там обещались быть куда скромнее, чем в Гильдии Геротты.
Но тут Рагна выступила с неожиданным предложением:
— Зачем нам беспокоить других паладинов? Отчего бы не разместить скелетов в подвале моего дома? Триста человек там не поместятся, но триста скелетов в штабелях вполне улягутся. Кстати, и всех остальных приглашаю в гости… Если, конечно, вы не откажетесь воспользоваться гостеприимством лича.
— У тебя еще остался дом в столице? — страшно удивилась Ханна. — Я думала, его давно конфисковали в счет земельного налога…
Рагна фыркнула.
— Всего за сто лет? Смешно. Налоги в столице, конечно, непомерно высоки, но стоимость недвижимости еще выше! К тому же, пусть сначала снимут мое заклятье Вечного Сна с дома — а потом пытаются продать с молотка!
И Рагна коротко объяснила, как это работает в столице. Оказывается, маги — особенно некроманты, но другие специальности тоже этим грешат — действительно имеют обыкновение надолго пропадать. Магические исследования — штука непредсказуемая. Многие перед этим накладывают на свои дома разные заклятья; Колин, попросту сдавший жилище квартирантам, скорее оригинал и светоч адекватности на этом фоне. И вот столица специально приняла закон, что если стоимость неуплаченного налога на землю превысила стоимость дома, то дом переходит в собственность муниципалитета. После чего его можно продать с молотка, но новый владелец обязуется за три года снять заклятье и начать использовать здание. Если через три года заклятье так и не снято — что ж, дом возвращается обратно в собственность города. Уплаченные «новым владельцем» средства, разумеется, не возвращаются.
— Вообще-то, — задумчиво произнесла Рагна, — я оставляла своему банкиру инструкции платить земельный налог. Но банк мог за это время лопнуть или закрыться. Впрочем, недосдача еще не должна была превысить стоимость дома в любом случае. А даже если бы превысила, маловероятно, что кто-то сумел справиться с моим заклятьем, так что я легко верну дом себе!