Я посчитала. И поняла, что проблема гораздо масштабнее, чем показалось мне сначала.
- Ночь долгой зимы, - прошептала я, - Императорский зимний бал.
Весь свет нашей империи и соседних государств соберутся, чтобы отпраздновать извечное противостояние света и тьмы. Да, определенно это не тот день, когда можно будет с легкостью отчистить здание от всех посторонних и ненадежных людей.
- Именно так, - коснулось моего уха горячее дыхание, и меня тут же развернули к себе лицом, чтобы строго выговорить, - Поэтому ты выбрасываешь из своей хорошенькой головки все мысли связанные с этим делом. И все, что ты знала до этого, тоже стараешься забыть, - он крепко взял меня за плечи и заглянул в глаза, - Без шуток на этот раз Касс. Таблицу я у тебя заберу, а от карты избавься. Тебя ничего не должно связывать с этим делом.
- Без проблем, - равнодушно пожала я плечами, содрала со стены карту и, кое-как смяв в руках, кинула в камин. Пламя тут же взвилось выше, выплескиваясь наружу и раскидывая яркие искры вокруг, а меня резко дернули назад, подальше от этого буйства огненных красок.
- Такого радикального решения проблемы, я не ожидал, - напряженно проговорил магистр, - Что-то с тобой не так, - обеспокоенно заметил он, кладя мне на лоб ладонь и проверяя температуру.
- Успокоительное, - снова напомнила я.
- Не особо верится, - засомневался он, все же отпуская.
- Тройная доза непроверенного препарата собственного приготовления, - добавила я, направляясь обратно к столу и снова устраиваясь за ним.
- И зачем же ты пьешь непроверенные лекарства? - недовольно спросил Дамиан, снова располагаясь напротив.
- Не на других же его испытывать, - резонно заметила я, пригубив еще глоток вина.
- Меня всегда поражает, что твоя логика, - со вздохом произнес он.
- Меня тоже, - усмехнулась в ответ.
Как то не заметно бокал в моей руке снова опустел, и наполнился вновь.
- Мне кажется, ты целенаправленно меня спаиваешь, - меланхолично заметила я, рассматривая всполохи огня сквозь рубиновую жидкость, после того, как с ужином было покончено.
- Есть такое, - улыбнулся мне магистр.
Я грустным взглядом оглядела уже заметно опустевший стол. Еще один глоток.
- А десерт будет? - с надеждой глянула я на добытчика сегодняшнего ужина.
- А что ты хочешь? - поинтересовался он в ответ, сверкая искрами веселья в глазах.
- Шоколаду, - мечтательно потянула я, прикрыв глаза, - горького.
- Держи.
Я распахнула глаза и получила в руки большую плитку в хрустящей фольгой упаковке.
- Вкусно, - с наслаждением простонала я, откусывая кусочек, - И зачем вы это делаете?
- Что? - оторвал он взгляд от моих губ и снова посмотрел в глаза, - Что делаю?
- Спаиваете меня? - напомнила я, отсалютовав, бокалом и махом осушая до дна.
- Тебе нужно снять стресс, - заметил он, крутя в руках свой фужер и откинувшись спиной на кресло позади, - Последние сутки для твоей нервной системы похоже были слишком тяжелыми. Тебе нужно расслабиться и чаще всего алкоголь в этом помогает.
- Я уже сняла стресс, - напомнила я про свою чудесную настойку.
- О да, это я заметил, - рассмеялся магистр, а я подумала и решила обидеться.
Не за себя, за Храна, который готовил этот прекрасный препарат. Нет, ну ведь правда действует и крайне эффективно. Поэтому отвернулась и принялась чесать за ухом кошака, который, свернувшись на диване, сквозь полу прикрытые глаза следил за всем этим безобразием. Честно говоря, я, наверное, только благодаря тому, что он рядом была настолько спокойна, потому что точно знаю, хранитель не даст наделать мне ошибок.
- Касс, - позвал меня Бриар.
- Да? - откликнулась я, не оборачиваясь.
- Я принес тебе кое-что, - загадочно проговорил магистр.
- Что? - поинтересовалась я, не отрывая взгляда от весело плещущегося в камине огня.
- Держи.
Я повернулась и увидела, что мне протягивают что-то большое и прямоугольное, завернутую в бумагу.
- Что это? - вопросительно глянула на него, принимая из его рук это нечто.
- Разверни и посмотри, - хитро улыбнулся он.
Я уже заинтересованная, разорвала упаковочную бумагу. А потом с удивлением разглядывала предмет в моих руках. Прошлась рукой по плотному темному переплету из шуршащей кожи. Мягкий запах бумаги окутывал меня. Такой знакомый и такой родной. Золотое тиснение ловило отблески искр огня, в слабом свете камина вырисовывая надпись "Легенды Изначального мира". Я подняла растерянный взгляд обратно на Дамиана.
- это мне? - удивленно спросила его.
- Тебе, - мягко улыбнувшись, кивнул.
- Зачем?
- Просто так, - пожал он плечами в ответ, - Хотел отдать ее раньше, да все времени не находилось.
Снова пройдясь рукой по неожиданно теплой обложке, чувствуя пальцами каждую букву названия, размышляя, что же делать.
- Я не могу ее взять, - решительно произнесла, протягивая книгу обратно.
- Почему? - устало вздохнул мужчина, рассматривая меня, даже не дернувшись, чтобы забрать подарок обратно.
- Потому что слишком дорого, - пояснила очевидное, - Потому что не смогу дать ничего равного взамен.
- Это и не нужно, - заметил он, - Книга ни к чему тебя не обязывает, но если уж ты взялась все оценивать, то для меня этот вечер с тобой, гораздо дороже любых денег, потраченных на эту книгу.
- Все равно, - покачала я головой, как бы мне не хотелось оставить ее себе, отдать будет правильнее.
- Тогда давай представим, что я дал тебе ее почитать, бессрочно, - улыбаясь, предложил он, - Так тебе будет легче?
- Нет, - слегка нахмурившись, ответила я и внимательно посмотрела на него, - Ты ее не заберешь, да? - со вздохом констатировала я.
- Не заберу, - слегка улыбнувшись, кивнул он, - Я покупал ее именно для тебя. Сам все это чуть ли не наизусть знаю. Мне она не нужна, а тебе принесет радость, так что забирай и не мучайся.
Я все еще слегка растерянная, прижала книгу обратно к себе.
- Хотя все же есть одна вещь, которую я хочу попросить взамен, - заметил он.
Я почувствовала, что здесь есть подвох.
- Спой мне, - попросил он.
Я удивленно посмотрела на него.
- Что тебя так удивляет в моей просьбе? - улыбнулся он, - Тебя же столько людей ходит слушать.
- То есть на выступлении, вы тоже были? - уточнила я, вспоминая последний раз, когда ходила в таверну.
- Конечно, и мне очень понравилось, - заметил он, - Поэтому я прошу тебя, спой мне.
Я, пожав плечами, встала, чтобы взять гитару. Мне не сложно. Настроение вполне лирическое. Взяв свою старенькую гитару, припрятанную за занавеской рядом с письменным столом, вернулась обратно и, снова устроившись на пледе, начала перебирать струны.
"Здравствуй, родная. Ты скучала?" - нежно гладила пальцами гриф любимого инструмента, - "Прости, я давно не возвращалась к тебе и не сочиняла ничего нового. Сегодня тоже только по старым мыслям. Но я найду время, и мы с тобой еще расскажем мою новую историю" - утешила я старую подругу.
- Что сыграть? - наконец подняла я взор на Дамиана.
-Что хочется, то и играй, - слегка дрогнули уголки губ в улыбке.
- Это вы зря, - заметила, точно зная, на какую песню меня может потянуть после всего произошедшего. Но выбор уже сделан, и он не успевает ничего спросить прерванный резким плачем струны. Музыка полилась, разрезая слой тишины вокруг и заливая все вокруг, а главное мое сердце печалью и холодом.
У меня не может быть печали,
От меня не может быть добра.
Я, как бесконечность синей дали,
Точно так бледна и холодна.
Обмани, попробуй, тонкий иней.
Или ветер, может, обмани,
Что корявыми зубами томно гложет
Дерево засохшее любви.
Быть стыда не может от разлуки,
Радости не будет от грезы.
Бледные изломанные руки
Чёрно-синей яростной грозы...
Грозный глас деревьев-великанов
Превратился в жалобный скулёж.