***
– Алло. Полковник Ильин.
– Добрый день. Игрок Икс. Помните меня?
– Еще бы… Впрочем, Вашим вопросом теперь занимается другой отдел. Переключаю.
– Генерал Макаров, слушаю.
– Игрок Икс. Видимо, Вы знаете обо мне.
– Вы? Вы все-таки живы… В общем, у Вас два приемлемых варианта. Первый – быстро уехать в какую-нибудь страну, или лучше даже на другую планету, если умеете – и сидеть там тихо. Тогда, возможно, Вам сохранят жизнь. Второй – появиться у нас с покаянием и предстать перед судом. Тогда Вас приговорят к пожизненному заключению и, возможно, когда-нибудь амнистируют. Первый вариант предпочтительнее – никому не нужен скандал.
– А что про возрождаемый институт Хранителей?
– Вы про этих монстров, которые запруживают канализацию и пугают дачников? Будем отстреливать. Мы уже поняли, что Вы их обратно не загоните, даже если захотите.
– Я полагаю, что они делают нужное дело, и намерен их поддержать. А государству стоит пойти с ними на переговоры – чем раньше, тем лучше.
– Исключено. А Вы… Вы сами представляете, против каких сил пытаетесь выступать?
– Примерно представляю. Ваши силы велики, но не безграничны. Интересно, а Вы хоть примерно осознаете мои возможности? И возможности тех, кто за мной стоит?
– Что, неужели американцы? …, об этом мы не думали.
– Нет. Странно об этом говорить, но… земные боги.
– А вот этим нас не запугаешь. Храм поставим – отмолимся. На то специальные люди есть. В общем, Вы меня поняли, надеюсь. Исчезнете – Ваше право. Если где-то будете мелькать – потом не обижайтесь.
Характерный тон. Почти как у некоторых наших богов. Вот оно, бремя власти и ответственности…
Итак, чего мы хотим? Очевидно – примирения государства и леших. Для этого и те, и другие должны признать друг за другом какие-то права – соответственно, ущемив собственные. При этом лешие, похоже, помнят людей средневековыми – то есть как земледельцев, скотоводов, охотников и рыболовов, и слабо представляют себе могущество современных городов. Впрочем, как раз от лесов современным людям нужно немного… За вычетом промышленных вырубок. А вот люди про леших и водяных помнят только детские сказки… а принимающие решения генералы, вероятно, и те забыли. Цинично звучит, но для достижения хоть каких-то перспектив в переговорах обоим сторонам нужно получить по зубам. Просто чтобы осознать, что худой мир – лучше доброй войны. Еще есть общий противник – внешние вторжения; потенциально это может способствовать примирению, но тут тоже всех должно сначала припечь… Короче, пока уточняем позиции сторон. Где бы нам найти старину Куэркуса?
Телепорт. Алтарь на Таденке. Буйство молодой зелени, в пруду весело плещутся бобры. Так, а нам бы кого поразумнее… Ага, есть.
Таденка, берегиня долины Таденки, герой-хранитель. Ранг E 15.
– Ого, витязь! Ты уже маг? Крота в выхухоль превратить не сумеешь? А то мы никак выхухоль завести не можем – совсем перевелись они.
– Привет, прекрасная подруга. Нет, мне вообще не показана трансфигурация. Что тут у вас происходит?
– У нас – прекрасно. Видишь – все цветет, бобры плотину починяют, барсук вторую нору роет, зубры тропинки в лесу протаптывают. Арахноидов последних из леса повывели. Куэркус медведя из-под Вязьмы привел, всюду с ним теперь носится, рад до ушей. А вот подальше… там по-разному. Люди, говорят, обозлились на что-то.
– И что – война?
– Да вроде пока нет. Сам посмотри – какая я распрекрасная! Как ты со мной будешь воевать? Но если серьезно – лучше энта найди. Он к соседям пошел, куда-то к Коломне. Торопился, даже зубров с собой не взял.
– А как его быстро найти, знаешь?
– А ты там по лесам местных поспрошай. Когда Кэр проходит – редко кто не заметит. Удачи, маг!
Значит, пытаемся вытропить Куэркуса, заодно осмотреться на местности. На местности хорошо – май, все зеленеет, яснотка с зеленчуком цветут. А вот поле… поле как-то заброшено. Правда, у нас и до Системы было полно заброшенных полей – страна торгует нефтью, газом и лесом, и не особенно поощряет крестьян.
Между телепортами включаем поиск жизни – но никого интересного пока не встречается. Кстати, совсем не видно красных и оранжевых системных точек – похоже, лешие успели кардинально решить проблему мелких вселенцев. Молодцы! Ага, а вот яркий зеленый сигнал… Ну-ка, кто тут у нас?
На опушке притоптывает лапами здоровый чурбан с липовыми ветками и что-то впаривает молодому лосю.
Тилиус, леший урочища Жилево, герой-хранитель. Ранг D 15.