— Да здохни же ты!
Боец с размаху, механическим чудовищем начал отбивать мертвецом стену здания. Трескались и ломались кости, текла красно-коричневая жижа, но мертвец продолжал цепляться за руки.
— Хорош, Коваль, — крикнул ему Якорь. — Туда, — указывая пальцами направление на двух зажатых у входа в здание долговцев, по которым велся огонь сразу с нескольких направлений.
Сражение начало перетекать в отдельные изолированные друг от друга бои, по секторам обстрела. Наступающие не давали окружить и локализовать себя, стараясь не отделяться от основной массы бойцов, не уходить вглубь помещений, не преследовать труднодоступных уползающих и не бросать товарищей, поддерживая их в наступлении. Зомби же, видели и чувствовали людей через стены, устраивая огневые выходы в самый неожиданный момент. На улицах и на крышах Ростка лежали десятки убитых сталкеров и десятки фрагментов мертвецов, связанные и пришедшие в себя зомби пытались освободиться, падали с крыш, ползли как могли к укрытиям. Идущих и прикрывающих второй линией бойцов Свободы стало меньше. Многие из них заменили собой вышедших из строя бойцов первой линии.
Наконец подоспели бандиты.
— А, ща пацаны поможем, — кричали они, стреляя в оживших мертвецов, катающихся по черной, безжизненной земле.
— На тебе лимон, сука!
— Слева, слева заходи!
Свежие, хоть и не удерживающие рисунок общего боя бандиты оказали большую услугу сталкерам, поскольку оглушенные, присыпанные, склеившиеся вновь из практически разорванных на части тел зомби начинали уже, хоть и с трудом, но поднимать оружие и двигаться в тыл прошедшим внутрь Ростка отрядам. Наступление замедлилось. Братство сориентировалось и закрепилось в помещениях, не давая работать ударным отрядам, одновременно отжимая крыши, пусть и с серьезными потерями в виде улетевших вниз черных братьев. Если зомби падали в досягаемости наземных сталкеров, то его долго катали по асфальту автоматные и пулеметные очереди, пока наконец его попытки пошевелиться не прекращались. Потери были значительны и перешли за половину личного состава с обеих сторон. Сталкеры больше не могли продвигаться вперед. Терек, знаками указал все бойцам занимать крыши, чтобы помочь верхним отрядам и двигаясь по крышам зайти сверху в здания, представляющими собой большую для нападающих проблему.
Трофим наконец-то доковылял до Ростка. Теперь он понял почему этот экзоскелет, несмотря на всю его мощь и защиту так быстро вышел из обихода. Он был очень, издевательски медленен. Уже слыша звуки боя он остановился возле лежащих на земле раздавленных баночек. Открыв броню, оставаясь незащищенным от возможного воздействия мертвецов от снял рюкзак и достал оттуда баночку, открыв, давясь и захлебываясь судорожно выпил ее, чувствуя как ветер остужает его взмокшее тело. Сердце забилось сильно и ровно в голове прояснилось и успокоилось. Трофим влез в экзоскелет, задраился, взяв в одну руку лопату, а в другую мешок шагнул за забор. Первая короткая улочка не имела следов свежего сражения, только трупы, которым было уже несколько дней, да старые пятна разрывов. Длина первого переулка была не более пятидесяти метров, выстрелы были слышны дальше. Трофим свернул вот и первые тускло светящиеся гильзы. Вот и останки зомби, кожа стала чернеть и скукоживаться, очевидно окончательная смерть. Дальше… еще чернеющие и стремительно увядающие останки тел. Тело бандита. Трофим наклонился, перевернул. Живой, ранен в оба плеча. Аккуратно подняв его, ученый скорым шагом отнес его назад, вылез их экзоскелета, и вколов обезболивающее, перемотал и заклеил биоклеем раны.
— Спасибо, братан, — раздался слабый голос человека.
Снова запрыгнул в экзоскелет, прихватив лопату, вышел. Еще дальше первые трупы сталкеров. Ничем не помочь, глухая маска экзоскелета простреляна бронебойными, изнутри все окрашено красным, кровь на стеклах и на лежащем рядом оружии. Еще дальше, еще тела, раненые. Еще и еще. Трофим перетаскивал бойцов, расположив их между мешками с песком одной из первых укрепленных точек, выпрыгивал из брони, клеил, колол шприцами, бинтовал, быстро шлепал медицинским степлером. В вещевом мешке Трофима оказались артефакты, «душа», «слизень», «глаз», он высыпал все рядом со сталкерами. Кто-то мог встать, кто-то сидел, кто-то уже покачиваясь и держа артефакт на быстро затягивающейся ране собирался вернуться обратно в бой.
Тем временем положение сталкеров становилось все хуже и хуже. Зомби теснили их как на крышах, так и на земле. Боеприпасы, несмотря на все расчеты заканчивались у сталкеров и судя по всему и у зомби. Собственные склады Долга были взорваны и теперь у мертвецов было только то что они собрали с погибших и то, что когда-то принесли с собой. Трофим перетащив с десяток человек в укрытие, все ближе подбирался к ставшей менее интенсивной перестрелке. Теперь противоборствующие стороны все чаще сходились в рукопашном бою, где пистолеты сталкеров выигрывали раунд за раундом. Медленно темнело небо, вместе с иссякающими силами людей. Трофим, отчаянно пытался добраться до боя, но находя раненного сталкера, вынужден был возвращаться с ним на исходную. Крики людей, перемежающиеся с выстрелами пистолетов, редкими взрывами гранат слышались с разных сторон. Некробиолог уже просто оттащив раненного, где ему оказывали помощь бойцы вернулся обратно, двое сталкеров оклемавшись двинулись за ним, но он не заметил этого сразу. Тяжело шагая в одном из проемов он увидел лежащего сталкера, на которого наседая сверху давил ножом к горлу пятнистый. Сталкер повернул голову и в искаженном от напряжении одноглазом лице, Трофим узнал Гипса. Заорав проклиная тяжесть и неповоротливость экзоскелета он пошел на выручку, перехватив свою чудовищную лопату. Один мощный хоккейный удар по наседающему мертвецу и тот с треском грудной клетки и сломанным лицом отлетел к стене. Оскалившись он начал подниматься, опираясь спиной о стену, но второй удар, уже ребром лопаты отделил его голову от тела. Тело замерло и шевеля руками, пытаясь нащупать противника осело на землю.