***
Изумрудная планета не зря носит такое название. В иллюминатор наблюдаю за снижением. Вся поверхность планеты укрыта густыми лесами, лишь изредка видны небольшие проплешины-озера.
Шаттл садится на крохотный участок скалистого плато, не заросшего деревьями. Радостное нетерпение Орвана передается и мне. Спешно переодеваюсь в свое серебристое платье, и мы ступаем на эльфийскую землю.
Сладкий пьянящий воздух заполняет легкие. Боже мой, я просто надышаться не могу! До чего же вкусно пахнет лесом!
— Идем, истинная, нас уже ждут! — Орван уверенно ступает на едва заметную тропку и ведет меня за руку вглубь зарослей. За мной шагает Ракс, а замыкает шествие Ланран. Успеваю заметить, как насторожено он вертит головой по сторонам.
Издалека доносится монотонный гул. Никак не могу понять, что это. По мере приближения слух улавливает множество голосов, что сливаются в стройный хор.
— Это песня! — до меня доходит наконец-то.
— Да, Латифия. Мой народ приветствует тебя!
Мурашки бегут по коже, стоит представить, что странное, скрытое ото всех население Изумрудной планеты встречает меня, землянку, с песнями.
Внезапно деревья расступаются, и мы оказываемся в эпицентре событий. Я замираю, пораженная до глубины души открывшейся картиной.
В небольшой низине между огромными вековыми деревьями притаился хрустальный дворец. Тонкие шпили, вычурные украшения, высокие стрельчатые окна… Господи, да это же замок из сказки, не иначе!
А перед ним собралась небольшая толпа прекрасных мужчин и женщин. Все они белокожие, светловолосые, высокие и стройные. Под изящными прическами угадываются острые ушки.
— Саткоорван! — тонкий девичий голосок прерывает мелодичное пение.
К нам подбегает изумительной красоты девушка: хрупкая, будто сотканная из пьянящего лесного воздуха, с пухлыми розовыми губками и зелеными, словно у кошки, глазами.
— Брат! — повисает с радостными возгласами у эльфа на шее. Младшая сестренка?
— Карсинея, позволь тебе представить моих друзей и дарованную Богами пару. И разве пристало королеве народов так пищать?
Орван осторожно отлепляет цепкие ручки от своей шеи и разворачивает сестру к нам лицом. Она мило пунцовеет от щечек до острых ушек. Но это нисколько ее не портит.
— Латифия, душа моя! Это моя старшая сестра. Карсинея из рода Поющих лилий!
Пытаюсь припомнить, но разве род Орвана не иначе звался? Что-то про стрелков…
Эльф тут же считывает отголоски моих мыслей.
— Наши женщины наследует род матери, мужчины — род отца. Поэтому я считаюсь продолжателем рода Великих стрелков, а сестра — Поющих лилий.
От возвышенной поэтичности слегка идет кругом голова, да и мужчины за моей спиной похмыкивают. Поэтому беру на себя смелость и представляю всех Карсинее.
— Это Ракс с Третьей планеты, а это Ланран с Укко. Ну а я… просто Латифия.
— Латифия! — в голосе красавицы неподдельное восхищение. — Безумно рада принимать тебя и твоих мужчин в своем доме.
В ее глазах замечаю некую мудрость, словно накопленный веками опыт проглядывает сквозь пушистые ресницы. А еще чисто девичий интерес, словно она хочет мне сказать: «Я бы послушала эту историю, как ты захомутала сразу трех мужиков». После этого Карсинея больше не кажется мне маленькой девочкой, несмотря на внешний облик.
Орван улыбается, глядя на нас обеих с любовью.
— И спасибо за то, что спасла брата. Мы перед тобой в неоплатном долгу, — эльфийка низко кланяется мне в ноги. Это еще что такое?
Толпа повторяет за своей королевой жест, и на секунду я и мои мужчины оказываемся единственными, кто стоит в полный рост. Неловко, однако.
— Латифия, не смущайся, они от всего сердца, — подсказывает Орван и целует мою руку.
— Да, спасибо! — я киваю собравшимся.
— А теперь все в дом! Будем отмечать возвращение блудного сына! — хлопает в ладоши Карсинея и первой срывается с места.