II
Очнулся Алексей в холодном поту всё в том же салоне перевернутого на бок вертолета. Первым делом он проверил плечо и облегченно вздохнул - никакого страшного ожога от клейма там не было. Однако инженер действительно замёрз - в салоне было ощутимо прохладно. Он, было, подумал, что во время падения потерял сознание и предыдущие злоключения ему просто причудились, но увидел лежащего на своем месте пилота в обнимку с автоматом, а рядом лежал Саша с автоматом без рожка.
Спесивцев хотел подползти к парням, но они вдруг сами быстро встали и посмотрели на него выжидающе. Стоя на месте, они вдруг становились всё ближе и ближе к нему. Он с недоумением посмотрел вниз - ноги идут сами без его ведома. Но совладать своим телом Алексей даже не попытался - ему того совершенно не хотелось. Вдруг навалившаяся апатия ко всему происходящему его даже не удивила. Спесивцев успел сравнить себя с пустым потрепанным полиэтиленовым кульком, которого ветер гоняет, как захочет. Или пустой бутылкой из пластика, которую народные умельцы используют, как хотят. Но деревянной марионеткой на веревочках ему совсем не хотелось быть. А впрочем, почему не хотелось, ведь ему всё равно.
"Вот как оно, - подумал Алексей, - быть под властью контролера".
И почему-то совсем не расстроился. Он прислушался к своим ощущениям - и ничего, ноль эмоций. Он всё-таки - пустая бутылка из пластика, пустотелая марионетка, бесстрастный манекен на витрине.
- Хозяин хочет, что бы мы выбрались отсюда, - из уст пилота вышли бесцветные слова.
И в самом Алексее вдруг загорелось жгучее желание выбраться из вертолета и присоединиться к хозяину - контролеру. Его не удивило даже то, что он, простой инженер-электрик, хочет, нет, скорее горит желанием служить хозяину, отдать последнее и даже умереть за него.
"Вот как - из марионетки да в воина", - улыбнулся себе Алексей.
- Заряди автомат, - обратился пилот к Саше, - надо защищать хозяина. А ты, - повернулся он к Алексею, - подбери пистолет.
Спесивцев безропотно подобрал пистолет, подождал, пока Безухов и капитан взберутся по спинкам пассажирских кресел к раскрытой двери, и полез сам. У самой двери он посмотрел вниз и не испугался высоты. Контролёр сделал его бесстрашным, и ему это уже начинало нравиться.
Выбравшись на фюзеляж, троица, не останавливаясь на осмотр красот Зоны и лежащей там верхней половины тела второго пилота, осторожно спустилась на хвост вертолета и спрыгнула на землю.
Рядом уже стоял их хозяин, да какой. От гордости служить такому хозяину у Алексея, как и у Саши, перехватило дыхание. Короткостриженый блондин со скандинавскими чертами лица и по-отцовски добрыми глазами. Одет он был в форму, очень похожую на форму немецкого офицера второй мировой войны, но без пагонов, а вместо орла со свастикой в лапах на правой груди красовался значок, очень похожий на очертания подводной лодки. На петлицах, на черном фоне, имелось по четыре звездочки. Голову украшала пилотка, тоже с четырьмя звездочками, находящимися с левой стороны. Странным показался только цвет кожи хозяина: она была желтого цвета, как у того кузнеца из сна Алексея.
"Так это был не сон, - хотел искренне удивиться Спесивцев, но ничего не получилось. - "Скованные одной цепью, связанные одной целью..." - к чему-то вспомнилась ему строчка из какой-то популярно песни".
Со стороны это выглядело дико: три человека стоит по стройке смирно перед уродливым мутантом с оголенным по пояс торсом и в синих потрепанных штанах, и выполняют безмолвные команды. Однако наблюдать за ними было некому.
Контролер тем временем выстроил вокруг себя полуживой щит из людей и повел его на север. Голову группы составляли ходячие трупы в количестве трёх штук. Павел узнал одного, хотя тот и волочил за собой остатки кишок из вспоротого живота, а пожелтевшее опухшее лицо и всё время открытый рот тщательно скрывали в нём человека, но пилот был уверен - труп принадлежит капитану Бездомному, три дня тому без вести пропавшему с боевого дежурства на блокпосте. Других двоих он не знал. Они были одеты в потрепанные и обесцветившиеся от старости плащи. За надетыми на голову капюшонами их лиц Павел разглядеть не мог. Шла двоица в плащах довольно уверенно в вразвалочку, спрятав руки в карманах. Пилоту так и не удалось обнаружить у них оружия, но он твёрдо знал - оно у них есть. Откуда? Ему сказал хозяин, и Павел ему поверил без тени сомнения. Потому что хозяин гордился им, и гордился, тем, что нашел такого великолепного вассала. И это он знал и всячески старался, чтобы хозяин не усомнился в своём выборе. Пилот так же знал, что хозяин относится к остальным вассалам так же, как и к нему, и те так же преданы хозяину, как и он сам. Поэтому Павел не чувствовал и капли ревности. Да и откуда ревность у куклы?