Раз-два-три-четыре-пять. Вампир идет тебя искать.
Сиди тихо, не то найдет.
Заглянет под кровать, ощерит испачканные в крови клыки и скажет "Привет!". И дальше не будет уже ничего.
Кап-кап-кап.
Мама...
Прошлое накатило волной паники. От давнего кошмара помутилось в голове. Девушка вскрикнула, отступила еще на шаг и понеслась к выходу из библиотеки. И дальше, по коридору. Древний инстинкт жертвы и память о прошлом гнали ее, велели бежать, бежать, найти самую неприметную норку и спрятаться.
Чтобы не нашли.
***
Тася задыхаясь бежала по коридору. Казалось, что обезумевшая Присцилла, принявшая облик кошмара из тасиного детства, преследует ее. И как в дурном сне внезапно пропали куда-то все люди и нелюди. Только пустой гулкий коридор, двери справа и слева.
Она рванула какую-то дверь на себя, ввалилась в комнату. Замерла у двери пытаясь отдышаться. Паника уходила медленно.
- Ну и ну, вы посмотрите кто к нам пришел! - прозвучал знакомый насмешливый голос.
Девушка подпрыгнула, огляделась. Она находилась в какой-то лаборатории. На столе тихо булькал перегонный куб, жидкость в нем светилась и переливалась всеми оттенками изумруда. Чуть в отдалении на высоком столике светилась сфера магического шара
А еще в этой лаборатории находились демоны. Все трое. Красноволосый Дэмиан. Его брат Армеллин, который помог ей донести книги. И коварный Раум, из-за которого она так безнадежно опоздала на первую лекцию.
Она попятилась и наткнулась спиной на закрытую дверь.
- Селючка, - на лице Дэмиана расцвела улыбка. - Сегодня ты не такая страшная и потная.
- Человечка? - приподнял бровь Армеллин ди Небирос. - Ты по объявлению?
- Подопытная куколка, - возникший словно из ниоткуда рядом с ней Раум подхватил ее под руку и потянул вглубь комнаты. - Сама пришла.
Тася, спотыкаясь сделала несколько шагов, а потом резко остановилась.
- Извините! - ее голос дрожал, как и она сама. - Я, кажется, ошиблась.
- Никакой ошибки, - вкрадчиво пошептал беловолосый демон, склонившись к ее ушку. - Мы ждали тебя.
- Ждали? Меня?
Тася растерялась. Как демоны могли знать, что она придет, если она сама не знала этого еще пять минут назад.
- Тебя или любого другого человека, - ответил Армеллин и кивнул на уже знакомый плакат, висевший на стене.
"Нужны деньги? Хотите продвинуть магическую науку?" - вопрошала надпись крупными буквами.
- Нет-нет, - Тася вырвалась из объятий беловолосого. - Я не хочу. Я не для этого...
- Поздно, селючка, - хихикнул Дэмиан, наклоняясь к ее шее и вдыхая запах волос. - У нас эксперимент, и нет других подопытных. Так что придется тебе.
- Н-н-не надо, - она еще отступила и наткнулась на что-то спиной. Это "что-то", очевидно, было неустойчивым и хрупким. От толчка оно покачнулось, а потом Тася услышала мелодичный звон, и в воздухе повисла светящаяся голубым мелкая пыль.
Этот звук и бранные слова, вырвавшиеся сразу у трех демонов, заставили Тасю похолодеть. Молясь в душе, чтобы разбитая ею вещь была какой-нибудь никому не нужной вазой, девушка обернулась. И застонала от отчаяния.
На полу лежали осколки магического шара. Они еще слабо светились и пульсировали, но было очевидно - отремонтировать это невозможно. Не стоит и пытаться.
Вся ее короткая жизнь в одно мгновение пронеслась у Таси перед глазами, помахав на прощанье рукой. Все старания, мечты, надежды лежали сейчас у ее ног, горсткой осколков.
Какой позор! Какой ужас! Она разбила преобразователь магической энергии!
Девушка всхлипнула и отшатнулась, закрывая ладонью рот. Ей хотелось, чтобы все это было страшным сном, не по-настоящему.
Она вскинула голову. Сквозь выступившие слезы Тася видела демонов. На лице Дэмиана отражалась легкая досада, алые глаза Раума светились интересом и предвкушением и только Армеллин был бесстрастен. Как всегда.
Именно он подошел к осколкам. Наклонился, провел рукой над ними и сообщил:
- Восстановлению не подлежит.
- Да-а-а, - в фиалковых глазах второго ди Небироса вспыхнул азарт. - Селючка, ты только что разбила ценный прибор. Он стоит... Мел, сколько стоят накопители-преобразователи?
- От ста до двухсот тысяч золотых. В зависимости от модели и степени износа, - Армеллин достал постограф и быстро нацарапал на эбонитово-черной глади несколько слов. - Я свяжусь с крупнейшим поставщиком приборов и артефактов. Самое большее через час у нас будет точная стоимость разбитого.
Он еще что-то говорил, но это все проплывало мимо сознания Таси. Названная сумма огорошила ее. Девушка стояла покачиваясь, не отрывая взгляда от почти потухших осколков на полу.
Сто тысяч золотых! Ей никогда в жизни не расплатиться! Никогда!
Ослабевшие ноги не смогли больше держать хозяйку. Тася опустилась на пол, не обращая внимания на валяющиеся вокруг осколки. Что-то болезненно кольнуло ногу чуть ниже коленки.
- Осторожней, селючка, - Дэмиан опустился рядом и поднял ее на руки. - Хочешь истечь кровью и умереть, чтобы не платить за шар? Не выйдет.
Тася не ответила, лежа в его руках покорной куклой. Ей было так плохо в эту минуту, что она и вправду больше всего хотела умереть.
Демон отнес ее на диван. Медленно потянул вверх край юбки, обнажив уже пропитавшийся кровью чулок.
В душе Таси что-то вяло шевельнулось. Она попробовала вырваться:
- Что вы де...
- Молчи! - приказал демон, поднимая юбку еще выше, до края чулка.
- Не надо, - простонала Тася.
- Надо. О, это у тебя такая вышивка по-деревенски? - гоготнул Дэмиан при виде нескольких аккуратно заштопанных дырочек.
Не давая девушке опомниться он ловко отстегнул бретели и скатил чулок вниз, погладив горячими пальцами нежную кожу.
И прижался губами к свежему сочащемуся кровью порезу.
Тася сначала взвизгнула, пытаясь вырваться, а потом затихла. Демон не пил кровь. Он просто зализывал ранку своим необычайно длинным и вертким языком. И каждое это прикосновение приносило прохладу и успокоение.
Она расслабилась и задышала ровнее, уже не пытаясь сопротивляться. Кровотечение прекратилось. Перед глазами маячил затылок демона. Спутанные алые пряди, как языки пламени, и крохотные черные рожки - длиной с половину мизинца, не больше - спрятанные среди них.
- У тебя сладкая кровь, - сообщил демон, отрываясь от Таси и облизываясь.
- Сто семьдесят две тысячи пятьсот двенадцать золотых. С учетом амортизации, - сообщил Армеллин, опускаясь на диван рядом с Тасей.
- И как же ты будешь расплачиваться, сладенькая? - промурлыкал Раум, нависая над девушкой сверху. - Банковским переводом? Ценными бумагами? Или наличными? Думаю, отец предпочтет перевод.
- Я... - она снова задрожала. - У меня нет денег.
- Нет денег? - пальцы беловолосого погладили девушку по встрепанным светлым волосам, щеке. Спустились ниже, скользнув вдоль нежной шейки. - Бедняжка. В таком юном возрасте попасть в тюрьму!
Под притворным сочувствием в его голосе пряталась насмешка. Он походил на кота, который забавляется с мышью.
- П-п-почему в тюрьму? - Тася одернула юбку и села.
Ей снова стало очень страшно.
Дэмиан издал смешок.
- Ты что: совсем тупая?
- Должников ждет тюрьма и принудительные работы, - холодно сообщил Армеллин. - Все деньги, вырученные за работу, идут на погашение долга. В среднем заработок заключенного, не обладающего ценной квалификацией, - пятьсот золотых в год. Из него вычитается стоимость содержания, это примерно пятьдесят золотых. Учитывая размер твоего долга, тебе нужно будет работать... - он на мгновение задумался. - Приблизительно триста восемьдесят три года. Если суд не примет решение о начислении пени.
- Что?
Тасе показалось, что мир вокруг зашатался и обваливается под ногами. Что не за что зацепиться, она повисает в пустоте и вот-вот рухнет в бездну. Ее полный отчаяния взгляд перебегал с лица на лицо, встречая только насмешку, равнодушие и неприкрытое предвкушение.