В отчаянье я выхватил золотое яблоко у принцессы.
Повернул коня.
И скрылся из глаз.
Принцесса даже проклясть меня не успела.
Голая замерла, как статуя.
Вроде обокрали ее рыцари.
Обокрали.
Обесчестили тем, что в жены не взяли.
Я же ускакал быстро.
Никто не опомнился.
Мои братья в корчму вернулись.
С упоением рассказывают.
А им за рассказ наливают.
«Вот было здорово!
Другого подобного рыцаря во всех снегах не отыскать».
«Наверно, он яблоки собирает, — посыпались предположения. — Скачет по миру.
Услышит, где принцессу замуж пытаются выдать.
Сразу туда.
Забирает золото.
А принцесс не трогает».
«Или он только рыцарей любит».
«Или отморозил свое мужское достоинство».
«Или он дурак».
Много было предположение.
Я братьев прошу:
«Вот бы на золотого рыцаря мне посмотреть».
«Да уж!
Кольчуга рыцаря сверкала, как угольная куча, в которой ты копаешься, Кадмбергер
Грязная ты скотина. — Но что-то насторожило братьев. — Слишком ты смелый стал, братишка.
Сталь в голосе появилась».
«Не сталь в моем голосе.
Медь в моем голосе.
Серебро в моём голосе.
Золото в моем голосе». — Я сорвался.
Но братья подумали, что я пошутил.
Сразу меня на место поставили.
Побили, как грязную собаку.
На следующий вечер король пригласил рыцарей во дворец.
Принцев тоже пригласил.
По этому случаю принцесса с горы скатилась.
Больше нечего было делать на горе принцессе.
Все золотые яблоки она истратила.
ЕСЛИ НЕТ ЗОЛОТА, ТО НЕЧЕГО НА ЛЕДЯНОЙ ГОРЕ СИДЕТЬ.
Приходили принцы.
За ними рыцари.
А золотого яблока ни у кого не было.
«Вот вы все ходите и ходите, — король разозлился. — Пируете за мой счет.
Я же ясно сказал.
Приходит пусть тот, у кого золотое яблоко.
Или те.
Ведь мы не знаем — один и тот же человек в разных латах был.
Или три человека. — Король к дочке обернулся. — Фригида.
Доченька моя.
Принцесса!
Если три рыцаря окажутся?
Разные.
То, что делать будешь?»
«ТРИ РЫЦАРЯ — В ТРИ РАЗА ЛУЧШЕ, ЧЕМ ОДИН, — принцесса засмущалась. — С тремя рыцарями буду жить, как с мужьями.
И, если он один будет — тоже неплохо.
Ведь у него золото есть.
И серебро есть.
И медь имеется.
Кони производители.
Один жеребенок от коня будет бешеных денег стоить.
К тому же рыцарь у меня украл три золотых яблока.
В накладе я не останусь».
«Лишь бы рыцарь…
Или рыцари тебя взяли.
Не отказались бы». — Король нахмурился.
КОГДА ПРИНЦЕССА ОТКАЗЫВАЕТ — ПРИВЫЧНОЕ, НО КОГДА ПРИНЦЕССЕ ОТКАЗЫВАЮТ — МЕЖДУНАРОДНЫЙ СКАНДАЛ.
«Все мы видели, — король приложила два пальца к глазам.
Для непонятливых.
Кто не понимает, что означает слово «видели». — Рыцарь поднялся на гору.
Взял золотое яблоко.
Поэтому приказываю, — король кивнул стражникам. — Обыскать всех.
Обыскать всех в округе.
У кого найдете золотое яблоко…
Огого!»
Люди сами приходили к королю.
Не хотели, чтобы стражники их силой тащили.
Вдарят по голове молотом.
Потом тащат по снегу к королю…
Выворачивали карманы.
Показывали, что в корзинах.
Ни у кого не было золотого яблока.