Он пересчитывал мелкие монеты.
Увидел меня.
И монеты спрятал за щеку.
Я покровительственно кивнула слуге.
Подмигнула.
Показывала, что не выдам его тайну.
Прошла дальше.
Наступила на хвост кошке.
Кошка обиженно мяукнула.
Я присела.
«Прости, киса.
Я тебя не заметила. — Я извинилась перед животным.
Гладила кошку между ушей. — Хвост сзади растет.
Поэтому…
На него наступают».
Кошка простила меня.
Я двинулась в сторону смеха.
Сбила бронзовую вазу.
Ваза с ужасным грохотом покатилась.
Я вжала голову в плечи.
«Что?
Что, если меня спросят?
Что я здесь делаю? — И тут же себя успокоила. — В БАЛАГАНЕ НЕ СПРАШИВАЮТ, В БАЛАГАНЕ ПРЕДЛАГАЮТ».
«Почтенный купец», — из-за занавески выскочил юноша.
Совершенно голый.
«Хто?
Где купец?» — Я отвела взгляд.
«Ты — купец! — Юноша не стыдился своей наготы.
Еще бы…
Здесь же балаган.
И я…
С седой бородой.
И с седыми усами. — Милейший!
Помоги мне…»
«Чё?
Ну да, ну да.
Я – купец.
Почтенный я.
И милейший. — Я опустила взгляд. — Но ничем помочь не могу.
Мне самому нужна помощь».
«Ты поможешь мне, купец.
Я помогу тебе», — юноша обрадовался.
Схватил меня за руку.
СХВАТИЛ ЗА РУКУ — ДЕРЖИ!
«Ээээээааа, — я пропищала. — Рука у тебя липкая.
Липкая и влажная».
«Ах, это, — юноша посмотрел на свою руку. — Оно и понятно».
«Прости, юноша, — я попыталась вырваться.
Но липкие руки меня не отпускали. — Я не знаю твой титул.
На тебе нет ни бляхи купеческой…
Ни цепи визиря.
Ничего на тебе нет.
Ты — голый…
Я — купец.
Видно по халату.
Халат у меня купеческий.
Борода седая.
Усы седые.
Все, как полагается купцу.
Поэтому ты назвал меня купцом…»
«Ах, господин! — Юноша всплеснул руками.
И всем остальным всплеснул… — Прости мне мое невежество. — Я — паж Самилака из дома Монтесумы…» — Юноша гордо выпятил подбородок.
Словно его имя и титул должны повергнуть меня в восторженный шок.
«Паж Самилака из дома Монтесумы, — я закашлялась.
Тянула время. — Ну да, ну да».
«Кто эти Монтесумы? — Я раздумывала. — И звание – паж…
Высокое?
Или низкое.
Низкое или низменное?»
«Самилака!
То, что ты паж из дома Монтессумы.
Но пажам.
Даже из дома Монтесумы не положено хватать в балагане купцов.
Особенно, если ты голый».
«Купец! — паж Самилака вспыхнул. — Ты мне дерзишь.
Ты нанес оскорбление не только мне.
Но и всему дому Монтесумы.
Я вызываю тебя на дуэль».
«На что вызываешь?»
«На дуэль вызываю».
«А что это — дуэль? — Я разозлилась.
Уже не сдерживала себя. — Кто эта?
Дуэль?»
«Невежественный купец!
Дуэль — сражение на…»
«Сражение? — Я перебила напор Самилаки. — Чем сражаться будешь?
Этим? — Я пальцем показала вниз. — Этим ты даже комара не сразишь…»
Боялась ли я?
Нет!
Ничего не боялась.
Я — стражница.
Я умею обращаться с кинжалом.
«Почтенный купец, — паж Самилака сразу сдулся.
Подобострастно улыбнулся.
Значит, паж Самилака из дома Монтесумы — не такой уж великий титул. — Останемся друзьями».