Анна ощутила, как ее щеки запылали.
– Они были ко мне очень добры. И я уверена, что все это только из-за жалости. Они просто проявили гостеприимство.
– Гостеприимство, мать твою! Да эти трое просто тобой заинтересовались.
Анна выпрямилась на стуле и вцепилась в подлокотники.
– Что?
– Либо ты сейчас врешь, что не заметила этого, либо ты действительно так наивна, когда дело доходит до мужчин.
– Боюсь, что все-таки второй вариант. У меня никогда не было времени ни на парней, ни на мужчин. На первом месте всегда была забота об отце и оплате медицинских счетов, пока мама была еще жива. Времени на саму себя и вовсе не оставалось, поэтому жизнь просто проходила мимо. И теперь я – двадцатитрехлетняя девственница.
– Девственница! – Стейси вскочила со своего стула, тот покачнулся и чуть не опрокинулся. Она быстро поправила его, а затем уперла руки в бедра.
– А ну-ка выкладывай все, девочка!
Анна поежилась. Когда на нее кто-то кричал, то она очень неловко себя чувствовала, но Стейси реально загорелась из-за всплывшей истины о мужчинах и знакомствах.
– Боюсь, это правда. Я ничего не знаю ни о сексе, ни о мужчинах, ни о каких-либо других мелочах.
– Ах, милая, здесь нечего стыдится. Я, например, жалею, что в колледже спала с Алексом. Потому как сейчас могла бы подарить Эрику и Максу нечто священное и особенное. У тебя еще есть шанс встретить истинную любовь и отдать ей каждую частичку себя без остатка.
При этих словах, со стула поднялась уже Анна.
– У меня? Любовь с мужчиной? Этого не произойдет, Стейси.
– Почему, черт возьми, нет?
– Слишком много гребаного багажа, черт побери! – теперь уже разозлилась Анна.
Стейси прикрыла рот рукой и рассмеялась.
– Что? – потребовала ответа Анна, не понимая, что же в этой ситуации было такого смешного.
– Просто, кажется, я никогда не слышала, как ты чертыхаешься, не используй, пожалуйста, больше слово «гребаный».
Анна показала подруге язык.
– Очень смешно. Спасибо большое.
– Ладно, маленькая девственница, давай поговорим об этом поподробнее. Мне необходимо услышать доводы, почему ты должна остаться девственницей и никогда не встретить истинную любовь.
Анна глубоко вздохнула и начала загибать пальцы, в пользу причин, по которым должна оставаться одна.
– Во-первых, все эти годы я работала, как проклятая, чтобы прокормить всю семью, преодолевая все стереотипы и шовинистские препятствия на своем пути. Мужчинам очень трудно найти общий язык с независимыми женщинами. Они хотят быть у власти, а мужчины обладающие могуществом – вредят и причиняют боль.
Стейси тяжело сглотнула.
– Это просто бред. Настоящие мужчины любят независимых женщин. Разница между теми мужчинами, которых тебе пришлось повидать, и мужчинами, с которыми знакома я, в том, что на самом деле они очень заботливые. Если мужчина любит свою женщину, то примет ее независимость и будет поощрять строить свою жизнь так, как ей больше нравится. Теперь продолжай, первая причина не подходит.
– Во-вторых! – повысила голос Анна. – Мужчины нуждаются в доминировании, и в контроле и... в причинении боли, – расплакалась Анна.
Стейси сразу же ее обняла.
– Ох, Анна. Просто ты до сих пор не встретила мужчину, который бы ценил и любил тебя, отказываясь причинить тебе хоть какой-нибудь вред.
– Таких не существует, – прохныкала Анна, но затем рассмеялась, когда поняла, как по-детски звучали ее слова.
– Я уверена, что ты ошибаешься. Посмотри на Эрика и Макса. И никогда так не думай про Чарли, Уайта и Бена.
Анна отстранилась.
– Нет, нет, нет, разве ты до сих пор не поняла, куда я веду? Дело не в Эрике, Максе или ком-то еще… дело во мне. Проблема всегда будет только во мне. Я боюсь, Стейси. Я так чертовски напугана. Не могу спать, не могу... жить нормальной жизнью. Я чувствую, что обречена страдать. Как будто я никто. Я постоянно оступаюсь по жизни и не могу найти своего места.
– Нет, Анна, это не правда. Даже не думай так.
– Я не подозревала, во что ввязался мой отец.
Анна скрестила руки на груди и потёрла предплечья. Затем перевела взгляд на воду, а Стейси встала рядом.
– Я должна была требовать, чтобы он показывал мне чеки за оплату аренды и остальных счетов. Но мне было страшно. Я боялась одиночества и просто приходила в ужас, когда отец возвращался домой в пьяном угаре.
– Он жестоко с тобой обращался, Анна?
– Да... он не бил меня так часто, когда я была еще ребенком, а мама умирала, но позже мне довелось пережить с ним несколько ужасных ночей.