— Влюбленные люди особым умом не блещут.
Окси рассмеялась.
— Ты права. К счастью, это прошло. Ну что, идем? Не будем терять время.
Лена кивнула, и они пошли по шпалам.
Окси любила фотографироваться на путях. Считала, что такие фото не только экстремальные, но еще и красивые. И ведь не останавливали истории о дурочках, попавших под поезд из-за глупого селфи!
Зато теперь можно не бояться поезда. Чего не скажешь о темных туннелях. Если короткие удалось преодолеть бегом и без проблем, то вскоре девушкам пришлось столкнуться с тяжелой задачей.
Еще издали они увидели, что мост над Амуром разрушен. Единственный способ попасть на противоположный берег — по туннелю протяженностью больше семи километров. Было два варианта: повернуть назад или идти вперед.
— Что будем делать? — спросила Лена, присев на рельсы. — Вплавь ни за что не переберемся, но соваться в жуткий семикилометровый туннель как-то не хочется.
— Мне тоже. — Кристина сглотнула. — Решай. Я прислушаюсь.
Лена оглянулась. Они прошли большое расстояние. Два дня остались за плечами. Десятки километров, машина с опустевшим баком. Слишком далеко они зашли, чтобы поворачивать назад. И надо ли? Протухших — как их стала называть Окси, — им почти не попадалось, но это не значило, что город почти пуст. В фильмах они собирались в стада, — где гарантия, что толпа сейчас не двигается по улицам Хабаровска? Лена не верила, что где-то может быть лучше, но надо все-таки попробовать преодолеть этот туннель. Может, за рекой их ждет если не безопасность, то хотя бы надежда.
— Пойдем вперед, — решительно сказала девушка. Встала, отряхнулась и взяла сумку с оружием. Рюкзак привычно оттянул плечи.
— Уверена? А вдруг там полно протухших?
— А где их нет? — Лена с тоской посмотрела на Окси. — Мы должны попасть на тот берег и поискать выживших. — После паузы добавила: — Я должна найти маму… если она еще жива.
Кристина вздохнула и тоже встала.
— Сколько у нас батареек?
— По комплекту на каждый фонарик.
— Маловато.
— Знаю. Будем беречь.
Кристина огляделась.
— Тогда предлагаю сделать факелы. Будет фигово, если застрянем посреди туннеля без света.
Лена кивнула. К счастью, у них нашлась пара бутылок керосина, которым они смочили порванную на лоскуты рубашку. Когда факелы были готовы, девушки подошли к туннелю.
— Ну что, готова? — спросила Окси, достав из рюкзака фонарик.
Лена проверила свой.
— Нет, — честно ответила она. — Но если не так, то только вплавь.
Окси кивнула, набрала воздуха и шагнула в туннель.
— Черт, как же тут темно! И сыро.
— И, по-моему, воняет мертвечиной, — добавила Лена.
— Тебе кажется. Успокойся.
Яркий луч скользнул во тьму. Деформирующийся круг пробежался по каменным стенам.
— Точно уверена? — спросила Окси.
Лена поправила рюкзак.
— Да.
Взявшись за руки, подруги быстро пошли по шпалам.
XII. Ракель
Когда-то она любила здесь гулять. Да, наверное, весь Нью-Йорк любил. В выходные тут проводилось много мероприятий. В солнечную погоду семьи с детьми устраивали пикники на природе, а уж спортсменов и пожилых дам с собаками можно было встретить каждый день.
Сейчас Центральный парк — одно из наиболее безопасных мест во всем городе. Зараженным там нечего искать. Выжившие предпочли скрыться от них в уцелевших зданиях, нежели среди кустов и деревьев. Соланж предложила срезать путь здесь. Никто не стал возражать. Возможно, их ноги ступили на эту землю в последний раз.
Тяжело оказалось прощаться с отелем. Тяжелее, чем представляла себе Ракель. Когда-то она его боготворила, потом ненавидела, а теперь смотрела на утративший привлекательность фасад с нескрываемой грустью. Это здание, которое в свое время обрело мировую известность, несколько последних недель было ее домом.
— Поторапливаемся! — скомандовала Соланж. — Мы должны прийти в пункт назначения до темноты.
Ракель опустила голову и повернулась к «Плазе» спиной. Лучше не оглядываться. Лучше забыть.
Люди шли молча. Никто не хотел обсуждать происходящее. Никто не верил, что в Уэст-Нью-Йорке лучше. Наверное, Соланж и сама не верила. Но она — лидер, и их дело — идти за ней. Женщина уверенно шла впереди небольшой группы, словно сканируя взглядом каждый куст. Пока было тихо.
Ракель поравнялась с одноглазым Джеймсом. Суровый мужчина нес на руках малышку Пэйдж. Девочка не выпускала из руки куклу с растрепанными волосами.
— Думаешь, за Гудзоном мы найдем хорошее убежище? — тихо спросила Ракель.