И вот теперь снег.
Мокрые и уставшие, подруги даже забыли на время про холод, от которого кожа посинела, а зубы отбивали ритм уже около часа. Обыкновенное для этого времени года явление, пришедшее с запозданием, показалось чем-то необычным. Фантастическим.
— Снег пошел, — с глупой улыбкой сказала Лена.
— Ага. — Кристина, задрав голову, всматривалась в темно-серое небо.
Осень закончилась. Теплых дней не будет теперь очень долго. Девушки в мокрой и невероятно холодной одежде стояли, глядя вверх, и не знали, как реагировать на происходящее.
Лена любила первый снег. С самого детства. Еще будучи ребенком, радостно выбегала из дома, ловила ртом снежинки и представляла, как катается с горки на санках. Ее санки были самыми лучшими. Самыми красивыми. Со спинкой и большими полозьями. Все дети во дворе ей завидовали и просили покататься. Папа лично их смастерил.
За месяц до того, как ушел к новой пассии.
Лене стало грустно. Она давно не вспоминала отца. Считала его предателем. Им он и был. Сейчас девушка впервые подумала: жив ли он еще? Не обратился ли? Не убит ли? Вспомнила, как они лепили с ним снеговиков. У папы всегда получалось лучше, что сильно раздражало девочку. И, замечая это, он начинал поддаваться. Намеренно катал неровные комы, подбирал некрасивые, кривые морковки-носы, «случайно» ломал собственные конструкции. Они вместе весело смеялись над этим.
Что заставило его уйти? То, что мама много работала? Или то, что она была недостаточно веселой и красивой? Недостаточно молодой? А, может, проблема была в Лене? Может, он захотел жить без детей? Новая жена не любила детей. Интересно, жива ли еще она?
— О чем задумалась? — Окси толкнула подругу в плечо.
Лена стряхнула оцепенение и снова почувствовала холод.
— Да так… о детстве.
— Ясно. Я тоже свое вспомнила. Идем, а то замерзнем.
— Да уж… не следовало лезть в реку.
— Лучше уж мерзнуть, чем вонять зомбятиной, — с отвращением сказала Кристина.
Девушки побрели дальше. На многие километры вокруг не просматривалось никаких жилых владений. Кое-где попадались маленькие рощи, но рядом не обнаруживалось ни домов, ни других признаков цивилизации. Подруги не знали, сколько времени шли, но внезапно остановились, увидев вдалеке несколько старомодных построек.
— Смотри-ка, деревня! — обрадовалась Лена. — Может, там еще живут люди?
— Люди ли? — недоверчиво поморщилась Окси. — Сомневаюсь.
— Можем проверить. Я от холода скоро умру.
— А если там полно протухших? Со всеми не справимся.
— Пожалуйста, — взмолилась Лена. — Я уже не могу идти. И кушать очень хочется.
— Думаешь, там для тебя стол накрыт?
— Ну, Кри-ис!..
Окси закатила глаза и нащупала за поясом рукоятку ножа.
— Ладно, идем. Найдем одежду и смоемся.
— И еду, — добавила Лена.
— Забудь. Там точно нет никакой еды.
— А вдруг?
— Перестань мечтать.
Кое-как подруги добрели до деревни. Чем ближе она становилась, тем сильнее стучали зубы. Рядом с деревней оказалась небольшая платформа. Вот как люди отсюда добирались до города — на поезде. Автомобильных трасс поблизости не наблюдалось. Свернув на грунтовую дорогу, девушки побрели по ней, прислушиваясь к каждому шороху. Около железнодорожных путей стояла малоприметная табличка с надписью: «ДУБОВАЯ». Интересное название для деревни, в окрестностях которой не было видно ни одного дуба. Может, когда-то давно они здесь и росли, но теперь из деревьев остались только пара берез и около десятка яблонь. В целом местечко не выглядело богатым полезной растительностью. По обочинам росла сухая трава, во дворах ее высота достигала метра, если не больше. Дома выглядели слишком запущенными даже для недавно начавшегося апокалипсиса.
— Похоже, ее забросили еще до того, как все началось, — озвучила Кристина мысль, пришедшую в головы обеим.
Деревня и вправду выглядела так, будто в ней никто не жил уже много лет. Деревья стояли неухоженными, под яблонями гнили ковры из плодов, многие заборы лежали на земле, ставни на окнах некоторых домов покосились, а с одного и вовсе упали. На лавочках у калиток, казалось, давно никто не сидел. Собачьи будки вросли в землю.
— Мы тут ничего не найдем, — грустно сказала Окси.
— Может, в домах что-нибудь осталось, — не теряла надежду Лена.
— Люди не убежали отсюда, а ушли. Значит, и вещи забрали.