Ракель уже собиралась примкнуть к трем женщинам, моющим дальнюю стену, когда взгляд зацепился за девушку, одиноко сидевшую на ступенях эскалатора. При слабом освещении Ракель не разглядела лица, но не смогла припомнить, чтобы видела ее раньше.
— Это Блэйк, — прозвучало над ухом, и Ракель вздрогнула. — Наша невидимка. Она и раньше-то была не особо общительной, а после смерти сестры совсем ушла в себя.
Девушка подняла голову. Рядом стоял один из мужчин команды Лорен. Кажется, Дэвид. Или Дэниел. Ухмыляясь самому себе, он ушел, а Ракель не могла сдвинуться с места. Она всегда жалела таких людей, ведь почти всю жизнь находилась на их месте. Часто ей казалось, что мир намеренно не желает их воспринимать.
Через несколько секунд Ракель стояла на эскалаторе перед Блэйк. Теперь она могла ее рассмотреть: лет семнадцати-восемнадцати, слишком худая, темноволосая, с самым обыкновенным лицом. В больших глазах застыла грусть. Девушка лишь мельком глянула на нее и отвернулась, погруженная в мысли.
— Привет, — неловко поздоровалась Ракель. — Не видела тебя раньше. Меня зовут Ракель. Недавно мы с группой к вам присоединились. Ты ведь Блэйк, верно?
Девушка снова на нее посмотрела. На этот раз взгляд задержался дольше.
— Хочешь, чтобы я помогала? — враждебно бросила она. — Сами не справляетесь?
— Нет, я просто…
— Плевала я на Рождество и всех вас!
Девчонка ловко подскочила и побежала вверх по эскалатору, оставив Ракель стоять в недоумении. Придя в себя, та медленно спустилась, где ее уже ждала одна из новых подруг — Эмилия.
— Не обращай внимания, — посоветовала та. — Блэйк странная, но безобидная.
— Что с ней случилось? Она всегда такой была?
Эмилия вздохнула.
— Почти. Блэйк и Саманта, как и вы, пришли к нам с просьбой о помощи. Это случилось через месяц после начала эпидемии. Они были родными сестрами. Вроде бы, нормальные, но в прежней жизни имели дела с алкоголем и наркотиками. Водились с плохими компаниями вроде байкеров и металлистов. Саманта даже собиралась замуж за барабанщика какой-то группы. В общем, у нас им пришлось жить по другим правилам, но, вроде, не жаловались. Правда, всегда держались особнячком, почти ни с кем не общались. Однажды, за несколько дней до вашего прибытия, Саманта ушла на вылазку, где ее окружила толпа зараженных. Наши ничего не смогли сделать — она умерла. Блэйк обвинила всех в ее смерти и окончательно замкнулась в себе. С той поры Лорен не берет на вылазки всех подряд. А что до девочки — то пользы от нее никакой, но выгнать ее не можем. Она ведь там будет совсем одна, а тут хоть какая-то защита.
Ракель слушала и невольно улыбалась. Все-таки им повезло. В этих людях не умерли доброта и порядочность. Может, у мира еще есть шанс возродиться?
Приготовления шли до самого вечера. С каждым днем Ракель все больше убеждалась, что из Лорен вышел хороший лидер. Она даже чем-то напоминала Соланж — всегда могла организовать людей и вселить им надежду на светлое будущее. Вот и сейчас, вместо того чтобы жалеть себя и других, решила устроить всем праздник. А почему нет? Если вирус их не коснулся, значит, они особенные. А особенные имеют право на привилегии.
Ракель украшала колонну и думала обо всем, что случилось за последние месяцы. Могло ли ей прийти в голову еще летом, что придется встречать следующее Рождество почти без света, в супермаркете, крепостью стоящем среди руин зараженного мегаполиса? Как много изменилось за это время! Уже не первый день Ракель интересовал вопрос: почему она выжила? Почему выжили все эти люди? Неужели они — какие-то супергерои, имеющие врожденный иммунитет к подобного рода вирусам? Она всегда считала себя самой обыкновенной, а зачастую еще и неудачницей. За что бы ни бралась, все выходило боком; люди не видели в ней полезного члена общества, а родная мать настолько была помешана на зарабатывании денег, что могла говорить только об этом. И все равно они жили в нищете.
Ракель пришлось признать, что лишь после катаклизма она стала представлять собой полноценного человека. К ее словам начали прислушиваться, с ее решениями соглашались. В ней стали нуждаться. Только в умершем мире удалось получить то, чем большинство владело с ранних лет. Ведь в этом мире больше нет социальных статусов, богатства и бедности, национальностей и религий. Никто больше не смотрит на цвет ее кожи и мексиканский акцент, никого не волнует состояние ее кошелька. Ракель, наконец-то, сравнялась со всеми. Ей больше не нужно стесняться дешевой одежды и дышащей на ладан лачуги. Как и отсутствия докторской степени и незнания названий популярных блюд. Никто не назовет ее тупой, если она напишет слово с ошибкой; никто не скажет, что она некрасива, потому что не накрашена; никто не пожалеет за отсутствие постоянного партнера и ребенка. Всем стало плевать на материальное. Как, впрочем, и на духовное. После того, что случилось, даже самые религиозные перестали верить в Бога. Или, по крайней мере, в то, что о Нем рассказывали проповедники. Раз Бог позволил этому случиться, значит, не так уж и нужны Ему люди.