Когда королева посетила Лондонскую школу экономики в 2009 году, она, как известно, выразила общее мнение своих подданных, когда в ответ на презентацию о финансовом кризисе спросила: "Почему никто не предвидел его наступления?" Королева поняла, что экономика и экономисты, каким бы престижем они ни обладали, не выдержали испытания на полезное понимание. А ее предшественник Карл II признал, что практические знания важнее квалификации или статуса, когда настоятельно рекомендовал принять в Королевское общество Джона Граунта.
Теория в авиации и воздухоплавании ценится за ее вклад в практические знания. Инженеры-авиаконструкторы не лыком шиты в математике и физике, и их расчеты сложны. Но они сосредоточены на решении практических проблем. Поэтому, когда мы говорим, что экономика также должна быть сосредоточена на решении практических проблем, мы не утверждаем, что математические рассуждения и знания неуместны. Практические предметы, такие как медицина или инженерное дело, контрастируют с математикой и физикой - или, если уж на то пошло, философией или литературой, - где знания ищутся ради них самих. Конечно, фундаментальные научные знания часто могут иметь большое практическое значение - например, понимание электричества, возможно, имело больший экономический эффект, чем любое другое научное открытие: без преувеличения можно сказать, что оно сделало возможным современный мир. Однако такое применение не было мотивацией тех, кто делал свои открытия, и когда Бенджамин Франклин запускал своего воздушного змея в ливень, чтобы привлечь молнию, он не предполагал, что его работа приведет к появлению пылесосов, компьютеров и расщеплению атома. Но трудно представить себе какую-либо подобную материальную выгоду от нашего понимания причин вымирания динозавров, влияния Джейн Остин на последующих романистов XIX века или ведения Наполеоном русской кампании. Изучение этих предметов представляет собой стремление к знаниям ради них самих. Благодаря такому изучению люди повышают уровень образованности речи, и эти знания обеспечивают контекст , в котором мы понимаем, "что здесь происходит" в сложной ситуации. И такое изучение позволяет нам наслаждаться жизнью, более насыщенной, чем та, которая может быть достигнута только за счет накопления потребительских товаров длительного пользования и прохождения очередных восемнадцати лунок для гольфа. Мы справедливо считаем хамскими обывателями тех, кто спрашивает: "Сколько степеней по антропологии нужно Флориде для здоровой экономики?".
Медицина и инженерия - разные вещи. Мы идем к врачу в поисках информации и советов, которые помогут нам выздороветь, и разочаровываемся, если выходим из кабинета не более здоровыми, но более информированными. Мы относимся к людям, которые проектируют машины, которые никогда не будут построены, как к чудакам, и если разработчик программного обеспечения или инженер NASA пытается объяснить, как он это делает, а не увлекательную тему того, что он делает, мы можем быть склонны искать более интересного собеседника.
Практические предметы имеют соответствующее разнообразие, опираясь на базовые научные знания из многих дисциплин. Они эклектичны в своих методах. Уважаемые профессионалы в области практических предметов, как правило, скептически относятся к общим теориям и универсальным знаниям. В своей деятельности они во многом используют эвристику, которая, как показывает их собственный опыт или опыт других людей, работает, и этот подход многие экономисты называют "ad hoc". Способные практики могут слабо или вообще не понимать, почему их рецепты работают, часто потому, что такого понимания не существует.
Модели - это инструменты
Представьте, что у вас на кухне возникла проблема, и вы вызвали сантехника. Вы надеетесь, что он придет с большим ящиком инструментов, внимательно изучит характер проблемы и выберет подходящий инструмент для ее решения. Теперь представьте, что когда сантехник пришел, он сказал, что является профессиональным экономистом , а сантехникой занимается в свободное время. Он пришел с единственным инструментом. И он оглядел кухню в поисках проблемы, для решения которой он мог бы применить этот единственный инструмент. Или, возможно, он объяснял, что принесенная им отвертка - это как раз то, что нужно для устранения течи в сливном шланге. Или что многоцелевой инструмент, который он носит с собой, подходит для любых нужд (мы оба по глупости купили такой).