— Ничем! — шипел Андрей. — Всех повязали, включая Тимура. Я думал, его прямо там повесят, но офицеры клана увели его на встречу с господином Чоу. Рибху выпнули из уцелевших тел, но тем людям все равно пути назад нет. «Стигма» их пристроит. Карантин сняли, народу раздали амнезиаки. Теперь никто ничего не помнит, а в домах якобы взорвался газ.
— Там же не было газа никогда.
— Ну вот такой вот газ, Ким! Его нет, а он взорвался. Не зли меня! — наблюдатель стукнул кулаком по столу. — Спонсор предотвращения паники — мужик, укравший с работы баллон пропана. Опасная вещь, в жилом доме нельзя держать. Как еще я должен был объяснить мэру и начальнику пожарки за этот обгорелый остов?
— Понял, не ори… — бывает, как заведется — не остановишь.
— Твои соратники в норме, отдыхают. Четыреста вторая вернулась в Паутину, оставила тело Алёны Красильниковой. Абхая и Восемьсот пятьдесят вторая погибли. — рассказал мне Денис. — Но мы спасли Оксану. Сейчас она в соседней палате, думает продолжать ли сделку со «Стигмой» или отключиться от системы.
— Хоть что-то хорошее.
Я уже вновь начал погружаться в сон, когда в дверь палаты постучали. Заглянул незнакомый пожилой мужчина. — Я не помешаю?
— Конечно, товарищ полковник. — кивнул Андрей.
— Андрей Сергевич, Артур Ильдарович, Денис Владимирович. — он потер затылок. — От лица руководства отдела «Заря» я хотел бы поблагодарить вас за помощь в разрешении сложившейся ситуации, устранении угрозы гражданскому населению и выявлении грубых нарушений в наших методах работы. В том числе, за выявление спящих агентов противника в наших собственных рядах.
Я осмотрел его. Вроде человек, хотя аура все равно странная. Не остроухий, это главное.
— Звучит как извинения. — хмыкнул я. Не думал, что в первый месяц нового года передо мной будет извиняться полковник спецслужб. Дожил.
— В некотором роде мы с вами коллеги, а с другой стороны, вы защищаете нас от своих угроз, а мы вас от своих. Надеюсь на дальнейшее плодотворное и гораздо более плотное сотрудничество, товарищи.
— Взаимно, товарищ полковник. О дате подписания обновленного договора нам с вами сообщат отдельно, я надеюсь? — спросил Денис.
— Кто это вообще был? — спросил я, когда полковник ушел.
— Ясен хрен, это Зимов.
— Погоди. — я, конечно, стараюсь объективно относиться к своим умственным способностям, но синдромом ложной памяти пока еще не страдаю. — Зимов выглядит не так. Это какой-то другой КГБшник.
— Блин, Ким, сложи два и два. Старый Зимов фактически сотрудничал с врагом и, если бы не ты, буквально отдал бы им в руки город. Лучше не представляй, куда его дели. Теперь руководить Зарей будет новый Зимов.
— Это типа кодовое имя…? Как Бонд? — занятные у них там дела творятся, в «Заре».
— Пес их знает! Считают, что так секретнее. В этих заморочках черт ногу сломит. Пошли, Денис. — наблюдатель неприлично громко зевнул. Как змея. — Герой дня выжил, пусть теперь валяется. Вот оклемается, тогда мы из него всю правду и вытрясем, что клятвами не прикручена.
— Удачи, гражданин начальник. — я помахал в ответ. Вали быстрее, спать охота! Жесть просто!
Однако, когда все оставили меня в покое, сон все равно не шел. Я думал о загадочном конверте. Просто не терпелось его открыть. От прикосновения к печати по пальцам пробежали искры, а конверт со щелчком распахнулся. Из него выпала тоненькая карточка, самая обычная визитка. На ней нарисована волшебная лисица с девятью пламенными хвостами, и надпись «Лисьи узы крепче кровных». Рядом отпечаток женских губ. Никаких системных свойств у карточки не было. Как раз то чувство, когда послание принесло больше вопросов, чем ответов.
…
Я встретил Дашу на станции «Садгород». Электричка из Звездногорска прибыла к восьми утра. На дворе январьское воскресенье — чем меньше народу, тем лучше.
Беглянка вышла из поезда одна.
— Где эта… Эта, в общем? — я огляделся, надеясь, что игрушка Дьявола не выскочит из-под вагона.
— Она поймала черного кота и бросила меня на вокзале. Уехала куда-то в сторону Черниговки. Я не успела ничего понять. — кривясь сказала Дарья.
— Ты как? Таблетки свои пьешь?
— Больно. Уже отвыкла, пока в ином мире жила. А здесь даже думать больно и страшно.
— Терпи. Скоро все пройдет.
Кворл поклялся помочь, и эта клятва досталась мне по наследству. Я знал два способа облегчить страдания беглянки. Ни один из них мне не нравился, но по крайней мере, так она останется в живых. В некотором смысле.