— Границу уже усилили? Нельзя повторить… такое. — Разведчик кивнул на форпост.
— Разумеется. Только удар примет не граница. Людям и самим надоели нападки Единой Директории. Когда-то им противостояла Конфедерация народных республик. Пришло время её мобилизовать. Многие уже рванули добровольцами. Это реальная возможность подняться, тем более эмиссару, слышишь? Хватит Пепелищу терзаться разбоем единых.
— Вы туда направляетесь, — догадался Пустынник. — На помощь братским народам. С собой возьмёте?
— Этого и ждал. Добро пожаловать на борт «Чёрной сотни».
— А Егор? И граница?
— Пограничника доставят в столицу, наградят и оставят при императоре. Согласись, он того заслужил. По правде, и ты тоже, если бы…
— Да. Если бы я не был эмиссаром.
— Насчёт границы тоже не беспокойся. Гарнизон уже должен перейти под новое управление. Юг останется под надёжным присмотром.
— Надеюсь, — ответил Пустынник и тут же повторил шёпотом: — Надеюсь…
Он медленно побрёл вперёд, еле переставляя ноги. Переступил через убитого боевика, обошёл кровавую лужу и остановился у края болота: такого же обагрённого, как и земля вокруг. Руки медленно потянулись к шее, нащупали посеребрённую цепь. Пустынник снял жетоны Управления, поглядел на них в лучах полуденного солнца. После вытянул руку над болотом. Символ былой власти и неприкосновенности, но какой ценой. Пальцы разжали цепь; жетоны упали в вязкую воду и пошли ко дну, в последний раз блеснув серебром на солнце. Старая жизнь подходила к концу.
Сергей Скобелев.
28.02.2016.