Например, программисты могут при написании исходного кода программ включить туда модули, реализующие какие-нибудь не документируемые возможности. Причём такие «шпионские вставки» очень трудно найти. Цель очень простая — гарантировать правительству США свободный доступ к чужим зашифрованным данным.
Целью АНБ было также обеспечение иллюзии надёжности систем шифрования для других шифровальщиков, в то время как для них самих процесс дешифровки был бы простым. Каждый раз при использовании криптосистемы пользователи могли выбрать длинный цифровой ключ, который изменялся периодически. Естественно, пользователи хотели иметь свои ключи, неизвестные АНБ. Для поддержки доверия пользователей, система шифрования должна была действительно работать и быть сложной для дешифровки.
Решение АНБ состояло в разработке криптосистемы таким образом, чтобы она передавала используемый ключ получателям. Для предотвращения получения ключа несанкционированными получателями ключ пересылался в зашифрованном виде, но таким шифром, который известен только АНБ.
Таким образом, каждый раз, когда АНБ перехватывала сообщение, зашифрованное данной системой, она могла сначала прочитать зашифрованную часть сообщения, названную «полем информационной подсказки» и выделить используемый ключ. После этого она уже могла прочитать сообщение даже быстрее, чем его санкционированный получатель.
С целью перехвата информации в сети интернет АНБ всячески стремится к тому, чтобы ослабить экспортные версии программ криптозащиты американских компаний. Такая технология была использована в 1995 году, когда появились системы криптозащиты, встроенные в программные продукты, производимые компаниями «Microsoft», «Netscape» и «Lotus» для использования в сети интернет.
Под натиском АНБ компании согласились снизить степень защиты, предоставленную пользователям за пределами США. В программе «Lotus Notes» была надёжная система электронной почты с 64-битным ключом. Это позволяло обеспечить средний уровень безопасности, который сейчас может быть раскрыт АНБ только через месяцы или годы работы.
По рекомендации АНБ компания «Lotus» вмонтировала в свою систему «скрытую отмычку», или «черный ход» (англ. black door), в результате чего Агентство получило доступ к зашифрованной электронной почте пользователей программного обеспечения «Lotus Notes».
В то время это программное обеспечение применялось для конфиденциальной переписки в правительственных заведениях Швеции, использовалось 15 тысячами сотрудниками налоговых служб и 400–500 тысячами шведскими гражданами. «Lotus Notes» включало «фактор сокращения нагрузки» во все сообщения, которые посылались неамериканскими пользователями системы.
Этот «фактор», закодированный с помощью «публичного» ключа, который мог быть прочитан только в АНБ, передавал 24 из 64 бит ключа, используемого при шифровании. Это было обнаружено шведским правительством в 1997 году и вызвало у него сильный шок.
Это стало возможным потому, что в систему защиты электронной почты «Lotus Notes», предназначенную для экспорта, был включён модуль, который давал АНБ доступ к зашифрованным данным. Это превращало задачу по раскрытию секретных сообщений в дело нескольких секунд. Компания «Lotus», которая входила в структуру компании «IВМ», признала это в интервью изданию «SvenskaDDagbladet».
Аналогичные возможности были встроены во все экспортные версии веб-браузеров, созданных для пользователей сети интернет компаниями «Microsoft» и «Netscape». Каждый из них использовал стандартный 128-битный ключ для шифрования.
В экспортной версии ключ не был сокращён по длине. Вместо этого, 88 битов ключа передавалось в каждом сообщении, а 40 битов оставались секретными. Таким образом, почти каждый компьютер в большинстве стран имел встроенную стандартную возможность, позволявшую АНБ раскрыть код пользователя и прочитать его зашифрованную электронную почту.
Известный криптолог Брюс Шнайер ещё в 1999 году рассказал читателям ежемесячного электронного бюллетеня об одном таинственном сотруднике АНБ Лью Джайлзе. Он занимался исключительно тем, что вынуждал производителей ослаблять системы защиты разработанных ими программных средств. В конечном итоге, говорил он, всегда можно было все «дыры» в защите объяснить случайно допущенными ошибками.
Именно в то время в «PGP» и была введена функция «восстановления ключа», имевшая скрытый дефект, который стал недавно широко известен. Впоследствии в разных версиях этой программы были обнаружены и другие серьёзные недостатки. Например, оказалось, что в версии «PGP» для ОС «Linux» и «OpenBSD», созданных в 1997 году, генерировались слабые ключи.