— Какие симпатичные медвежата, — при этом раздевая её взглядом.
— Ты что? Это же утята! — возмущённо поправила его Катрин, втайне радуясь, что под футболку надела бюстгальтер.
— Какая разница? — его голос понизился до шёпота. — Ни тем, ни этим зверюшкам не место в нашей кровати.
Катрин покраснела, вспоминая прошедшую ночь. Максим оказался неутомимым любовником — нежным, чутким, ласковым. Он словно знал, чего она хочет, и следовал за её желаниями. А самое интересное, с ним у неё не было никаких запретов. Она отдавалась ему вся без остатка, без какой-то ложной скромности или условностей.
Катрин провела ладонью по соседней подушке, которая, казалось, до сих пор хранила тепло его тела. Тяжело вздохнула.
“Слишком всё хорошо, чтобы было правдой!”
Прошлёпала босыми ногами по полу в гардеробную и надела на себя первую попавшуюся рубашку Максима. И да! Натянула его трусы. А что? Ей понравилось ходить в мужском белье. Отправилась в душ.
Катрин привела себя в порядок, переоделась в платье и через полчаса готова была ехать в офис. Вчера Максим предупредил, что директора завтра появятся не раньше десяти, и поэтому она не спешила, решив спокойно позавтракать. Прошла на кухню, сделала бутерброд и налила кофе.
И в этот момент в дверь постучали.
— М? — она застыла с бутербродом, не донеся его до рта. — Ну и кто это может быть?
Первой мыслью было не открывать дверь. Что подумают, увидев незнакомую девушку в чужой квартире? Но она вспомнила, как Максим ещё с вечера при ней позвонил консьержу и предупредил о том, что она поживёт в его квартире, пока он будет в отъезде. У неё были ключи и официальное разрешение. Чего бояться? Но вот открывать дверь всё равно не хотелось. Мало ли кто там может быть!
Стук стал настойчивым.
“Вот же ж! Наверняка консьерж сказал, что я ещё не выходила. Они так и будут стучать, а мне уже в офис пора”.
Делать нечего. Она прошла к двери и открыла её. И лучше бы она этого не делала! В коридоре стояла мать Максима. Женщина одарила её презрительным взглядом.
— У вас что, проблемы со слухом? — поинтересовалась Элен, отодвигая девушку в сторону и заходя в квартиру.
— Н-н-ет, — растерялась Катрин. — Я просто не сразу услышала.
И покраснела, потому что своим ответом только что подтвердила её предположения.
Элен прошла в квартиру, внимательно осмотрелась и едва заметно улыбнулась.
— Я рада, что мы наконец сможем с вами поговорить наедине, — ласково произнесла она.
Вот почему-то Катрин совсем не было радостно от этого. Она с подозрением смотрела на эту женщину и интуитивно ожидала неприятностей от предстоящего разговора.
— Я заезжала вчера вечером, мне нужно было повидаться с сыном перед тем, как он улетит в Берлин, но консьерж предупредил, что он не один в квартире, поэтому не стала подниматься, — мадам недовольно поджала и без того тонкие губы. — Мне пришлось оставить важные документы внизу. — Бросила взгляд на сиротливо лежащий бутерброд и чашку кофе на столе. — Я вижу, вы в его квартире прямо как у себя дома.
— Я… — начала Катрин, но её перебили.
— Не нужно ничего объяснять. Мне консьерж сказал, что во время отсутствия моего сына вы будете жить в его квартире. Я знаю об этом. Не утруждайтесь, милочка!
— Вы знаете… — Катрин хотела объяснить, что это временно и что она ни на что не претендует.
— Катрин, — твёрдо произнесла Элен, проходя к креслу и опускаясь в него. — Вы же понимаете, что всё это не серьёзно?
— Что именно?
— Ваши отношения. — Элен усмехнулась. — У них нет будущего! Я вполне могу понять своего сына, почему он с головой бросился в эту интрижку: ему нужна была отдушина перед предстоящим браком. Но вот вас, — осуждающе покачала головой, — понять очень сложно. Насколько же нужно себя не уважать, чтобы вот так… — многозначительно повела бровью.
“Нет-нет, не правда! Он ни разу не обмолвился о предстоящей женитьбе, о своей невесте и вообще…” — Перед глазами всё поплыло, Катрин часто заморгала.
— Об этом слиянии мечтал мой муж, его работу продолжил сын. — Элен осмотрела свой безупречный маникюр. — Для Максима это не просто ещё один проект, а возможность завершить дело всей жизни его любимейшего отца и доказать себе, что он в бизнесе может всё.
Катрин показалось, что из-под ног у неё выбили почву и разом померк свет. Она чувствовала себя оскорблённой, униженной и несчастной. Нет. Она всегда знала, что не пара ему, но что будет вот так! “Интрижка? Отдушина?” И ведь не было никаких оснований не верить ей! Всё то, что сейчас говорила эта женщина, Катрин выслушивала вчера весь вечер, только другими словами.
“Господи, но почему он ничего не сказал о предстоящей женитьбе?”
— Документы, которые я передала для сына, очень сильно помогут ему сегодня на переговорах, и надо отметить, что в этом огромная заслуга отца Лорен: именно он подсказал Арно, где нужно искать и что. — Элен выудила из сумочки платок и промокнула глаза. — Бедная девочка, каково ей было наблюдать за вашими отношениями, за тем, как вы постепенно сближаетесь. А ведь она ничего никогда не просила и не требовала, просто была рядом и ждала! Сама скромность! Безупречное воспитание!
“Наверное, речь идёт о той блондинке, которую я не раз видела рядом с ней!”
Катрин тяжело опустилась на стул, ноги стали ватными; она боялась, что свалится в обморок.
— Я пришла с вами поговорить, как женщина с женщиной. Вы должны отступиться. Уйти. Сейчас. Потому что дальше будет только хуже! Максим будет разрываться между жалостью к вам и долгом перед семьёй, с которой он связан обязательствами. Я знаю своего сына!
— Я вас услышала. — Катрин засунула в сумку ноутбук, который она так и не открыла ни разу с того момента, как они с Максимом вчера вместе уехали в роддом к её подруге. Сейчас она его достала, хотела кое-что проверить, пока будет завтракать, но вот снова не сложилось. — Но я всё равно дождусь Максима. Я обещала, что буду здесь, когда он вернётся.
Элен вся напряглась, даже положение поменяла в кресле.
— Лучше будет, если вы не станете встречаться, — произнесла она. — Зачем нужны долгие и никому не нужные объяснения?
— Нет. Я дождусь его, — твёрдо заявила Катрин, глядя прямо в лицо женщине. — Тем более, в свете открывшихся столь замечательных событий. Мне бы тоже хотелось его поздравить. — Лицо Элен стало каменным, а взгляд оценивающим, ледяным. — Не переживайте! Никаких истерик не будет, — спокойно произнесла она, думая про себя: “Я всегда знала, что нам не быть вместе! Но эта новость о предстоящей женитьбе просто убила всё то светлое, что между нами было”. Ей было невыносимо больно.
— Сколько? — жёстко спросила Элен.
— Точно не знаю, но обещаю, что пробуду здесь ровно до тех пор, пока не вернётся Максим и мы с ним не поговорим, — быстро ответил Катрин, думая, что та спрашивает о днях, что она будет жить в квартире её сына.
— Не прикидывайтесь дурочкой! — зло зашипела Элен, доставая чековую книжку. — Я спрашиваю, сколько вам нужно денег, чтобы вы прямо сейчас убрались из этой квартиры, из жизни моего сына и, желательно, из города.
Катрин потеряла дар речи.
— Сколько, я спрашиваю?
— Да, я слышу, что вы спрашиваете. — Катрин поднялась со стула. — Но нельзя купить доброе отношение! Нельзя просто взять и заплатить человеку, чтобы он трусливо сбежал без объяснений.
— Глупости! — Элен обвела надменным взглядом с головы до ног простушку, которая непонятно каким путями смогло пролезть в постель к сыну, завладеть его помыслами. — Всё в этом мире продаётся и покупается. Вопрос лишь в цене. И я вам предлагаю сейчас назвать свою.
Катрин понимающе покачала головой: как же они были похожи друг на друга — мать и сын.
— У меня нет для этого цены! — едва сдерживая слёзы, произнесла она. — И вы меня сейчас обижаете своим предложением.
— Хорошо! Я возьму на себя смелость предложить вам соблазнительную сумму. — Элен красивым почерком вывела цифру на чеке и подписала его. — Вот, — протянула девушке, — возьмите. Чек на предъявителя, и вы сможете его обналичить в любом удобном для вас банке.