Под стать Алюмагу была и его жена — Аматрикс с пышной гривой вьющихся волос цвета зеленый металлик и глазами цвета меди. Под цвет глаз было и ее роскошное открытое платье. Императрица казалась склонной поддаваться постороннему влиянию, обычно влиянию Алюмага, однако на самом деле сложно было представить себе демонессу более амбициозную, практичную и расчетливую, чем она. В свое время ей удалось из камеристки матери Императора стать женой этого самого Императора, и это не предел мечтаний. Но свои планы Аматрикс держала в тайне ото всех, в том числе и от мужа.
— Может быть, они хотят восстановить Империю Света? — предположила одна из демонесс.
— Это после стольких-то столетий? — скептически усмехнулся кто-то из демонов. Кажется, это был лорд Кахолонг по прозвищу Лесной Кошмар. — К тому же они всегда относились к нам лояльно.
— Да, но во время войны с Империей Света они не встали на нашу сторону. А ты ведь знаешь наше правило — кто не с нами, тот против нас.
— Леди Даймонетте как всегда все преувеличивает, — вмешался лорд Кораллин. — Ей следовало бы вспомнить, что Сумерки так же не встали и на сторону Света. Они сохраняли нейтралитет.
— Сейчас это не так уж и важно, — сказал лорд Даурит, поправляя длинные серебряные перчатки. Синий свет превращал его алый костюм без рукавов в ярко-фиолетовый. Те же превращения происходили с его красно-золотыми длинными волосами. Даурит не отличался особым умом. Нет, глупым он не был, просто ему не хватало сообразительности. И все же, как и Кахолонг, он был целиком и полностью предан делу Мрака. — Но я не думаю, что у Сумеречного королевства хватит дерзости замышлять что-то против нас. Что значат все их ухищрения, когда мы обладаем неограниченной мощью. Любое их действие против нас равнозначно самоубийству и обречено на провал изначально.
— Нельзя недооценивать Сумеречное королевство, — покачал головой лорд Чароит. — Если на протяжении стольких веков никому — ни Империи Света, ни Империи Мрака — не удалось подчинить его себе, значит, у него больше возможностей, чем мы можем себе представить. Мы ведь даже не знаем, кто сейчас является королем Сумерек.
— Как всегда, только лорд Чароит рассматривает проблему со всех сторон, — тихонько рассмеялась леди Канель. — Тогда как остальные не видят дальше собственного носа.
— Оставь свои неумеренные восторги в адрес моего братца до более подходящего случая, Канель. Он ничем не лучше других, — прошипел лорд Малахит, брат-близнец лорда Чароита. Несмотря на полное внешнее сходство, характеры братьев были совершенно разные. Исполнительного и сдержанного Чароита уважали все демоны, а Император и Императрица оказывали ему свое покровительство. Нетерпеливый и неуравновешенный Малахит завидовал близнецу черной завистью и прикладывал огромные усилия, чтобы найти уязвимое место безупречного брата и уничтожить его. Но пока все его старания были напрасны.
— Если под другими ты имел в виду себя, то ты своему брату и в подметки не годишься. Только смотри, не лопни от зависти, — леди Канель беззвучно, одним гибким движением переместилась поближе к Чароиту и уже оттуда, оглянувшись через плечо, показала Малахиту длинный, раздвоенный как у змеи, язычок. Малахит, скрежеща зубами, исподтишка показал ей кулак. На большее он не осмелился в присутствии императорских особ.
Чароит, казалось, не обратил внимания на перебранку Канель и Малахита, словно его это не касалось.
— Что ты можешь нам предложить, лорд Чароит? — спросила Императрица. — Как нам известно, в мире людей сейчас почти постоянно находится один из лордов Сумеречного королевства, лорд Блэкморит. Мы посылали туда малую разведгруппу из трех демонов для сбора информации о его действиях. Но двое разведчиков пропали без вести. Мы думаем, что они погибли. А третий хоть и вернулся назад, но ничего не смог рассказать. Его мозг оказался настолько поврежден, что получить из него какую-либо информацию не представляется возможным. Естественно, убедившись в его бесполезности, мы отдали приказ о его уничтожении.
— Попробуйте послать среднюю разведгруппу, — предложил Чароит. — Возможно, предыдущие разведчики узнали что-то очень важное и потому их устранили. Или они сами проявили излишнюю инициативу, решив разделаться с лордом Блэкморитом, потому что он показался им слишком опасным для Империи. Но они не рассчитали свои силы, не учли возможности лорда или у него оказались помощники. Вариантов много. Поэтому для проверки нужна еще одна группа. Она должна собрать информацию и донести ее сюда, не устраивая никаких заварушек.