— Как пожелаете, драгоценная леди.
После чего Сантариэль начал рассказ.
— Первые стрэги появились в результате, казалось бы, самого безобидного эксперимента. Один пурпурный дракон заинтересовался вопросом о том, как бы запечатать принудительно смену ипостаси, чтобы легче перенести суровую зиму.
— У вас бывает холодно? — Нокс невежливо перебил Сантариэля, удивлённый новостями. Уж жителю Бездны холод совсем не по нутру.
— Высоко в горах, где снег на вершинах лежит круглый год и пронизывающий ветер даже второму обличью доставляет большие неприятности.
— Тогда зачем так высоко подниматься?
— У нас есть такой обычай: провести трёхгодичную зимовку на вершине самой неприступной горы, чтобы показать свою готовность ко взрослой жизни. Можно сказать, что таким образом драконы доказывают, что стали настоящими мужчинами…
— Глупость какая, — буркнул Шикс, искоса глянув на возвышающиеся по сторонам белоснежные пики.
— Ладно, с традицией всё понятно. Что там было дальше?
— Так вот, один из рода Пурпурных решил облегчить жизнь своему нежно любимому отпрыску и создал ритуал, при помощи которого блокировалась человеческая сущность. Ненадолго, всего на пару недель, потом нужно было ритуал обновлять. Многие этой идеей воодушевились и начали использовать. Только никто тогда и не предполагал, что долго подавляемая человеческая сущность в один из прекрасных дней может и не отозваться…
— Так, с этим тоже всё ясно. А что там со сменой сущности?
— Когда у нас появился целый выводок юнцов, в панике мечущихся и верещащих в небе, срочно собрали совет и начали искать способы возвращения их нормального состояния. Долго не могли создать ничего подходящего, а потом всё тот же лорд-экспериментатор выдал идею об обмене жизненными потоками. Он предполагал, что если на время вселить другую сущность, то она наведёт порядок с магическими линиями, и потом можно будет сделать обратную замену.
— Но ничего не получилось?
— Нет. Стрэги не хотят отдавать возможность жить по-нормальному. Самое обидное заключается в том, что эффект обретения второй сущности кратковременен, и в результате без возможности обращения остаются и те, и другие, и стрэгам приходится искать очередную жертву.
— Ничего себе! Так это они весь ваш мир выпьют!
— Вот поэтому мы и подстраховались, изгнав стрэгов в отдалённые места и поставив магический барьер. Только они как-то сумели его пробить, и вот теперь угроза на самом деле реальная.
— Я так понимаю, что вы дали понять, что будете бить на поражение при встрече?
— Да. Рисковать своей сущностью никто не хочет.
— А нельзя было придумать какие-нибудь защитные чары, чтобы стрэги не смогли воспользоваться ситуацией?
— Почему? Есть такой способ. Только магии хватит максимум на пару дней.
— Вас, что, воруют?
Сантариэль скривился, но согласно кивнул.
— Это было бы тоже не так страшно, действуй стрэги поодиночке, но у них появился идейный лидер, который не только объединил их под своей властью, но и разработал целую систему по охоте на драконов.
— Так, я тоже очень люблю экспериментировать, поэтому сейчас сплету защиту из своей магии и накину на нашу приманку, а когда мы найдём хоть одного из ваших обделённых, то у меня будет поистине королевское развлечение.
С этими словами Ирида бросила свою сумку на землю, демонстрируя, что дальше она и шагу не сделает, пока свою задумку не приведёт в исполнение.
— Тебе нужна помощь? — вздохнул Нокс.
— Да, вы с Шиксом меня подпитаете, если понадобится.
— Ирида, ты сколько хочешь энергии влить?
— Чтобы наверняка.
— Может, как-то по-другому поступим? — не думал Сантариэль, что ему будет отведена столь унизительная роль в этом походе.
— Ну уж нет! Это самый идеальный вариант.
Дракон тоскливо оглянулся, понимая, что его мнение в данном вопросе никого не волнует.
— Ух ты! — восхищённо воскликнул Шикс, когда девушка начала вливать энергию в силовые линии защиты.
— Ирида, не трать много, лучше мы поделимся, — Нокс обеспокоенно следил за широким потоком магии, щедро льющимся с рук девушки.
— Ладно, уговорили, — Ирида встряхнула кисти рук, прерывая передачу силы.
Полудемон тут же занял её место.
— Лорд Сантариэль, вы никаких неудобств не ощущаете? — Шикс внимательно оглядывал дракона, пытаясь оценить результат.