— И что теперь планирует делать новый правитель? — лорд Авентуриэль направил на принца внимательный взгляд.
— Не знаю, нас отправили решать вопросы здесь, — Сантариэль старался отвечать спокойно и вежливо, пусть его это застолье сильно раздражало.
— А девушка отправится в Резиденцию? — правитель бросил быстрый взгляд на гостей.
— Наверное, — сын почтительно склонил голову.
— Хорошо. Когда вернётесь в академию, не забудь поговорить с леди, — многозначительно произнёс дракон, вызвав слаженный вздох Нокса и Сантариэля. Только Шикс бездумно прислушивался к разговору, не сводя глаз с лица прекрасной драконицы. Мариэль кокетливо хлопала ресничками и одаривала человеческого принца робкими улыбками.
— Да, отец, — Сантариэль вновь склонил голову.
На этом обмен новостями между родственниками закончился.
— Лорд Айшиксуан, а вы теперь тоже свободны от брачных обязательств? — дракон обратился к человеческому принцу.
— Не совсем, — Шикс смущённо заёрзал и отвёл глаза.
— Почему? — Авентуриэль бросил беспомощный взгляд на сына, но тот пожал плечами.
— Потому что у нас с леди Иридой фиктивная помолвка, и разорвать её можно в любое время. Но пока она ещё считается моей официальной невестой.
— И долго вы планируете находиться в качестве жениха леди? — дракон продолжал выпытывать подробности.
— Нет, думаю, что завтра мы разберёмся с этим делом, — Шикс уверенно поднял глаза на правителя.
— И возражений со стороны леди не последует?
— С чего бы? У нас чисто дружеские отношения, — сказано это было не только для Авентуриэля, но и для Мариэль, которая с интересом прислушивалась к разговору.
Нокс скучающе вздохнул. Его эти разговоры уже давно утомили. Все прекрасно знали о цели беседы, но продолжали ходить вокруг да около. Придворный этикет, чтоб его…
— Лорд Авентуриэль, не хотелось бы показаться невоспитанным, но, может, уже пора перейти к конкретным договорённостям? Всё-таки день у нас выдался непростой… — Нокс всё-таки решился.
Шикс радостно закивал головой, правитель усмехнулся.
— У вас есть предложение? — на полудемона уставились вертикальные зрачки дракона.
— У меня — нет, а вот лорд Айшиксуан с удовольствием озвучит парочку, — полудемон толкнул приятеля ногой под столом. Шикс поспешно вытер губы салфеткой.
— Я готов выслушать.
— Во-первых, я бы был счастлив пригласить вас к нам в гости, а во-вторых, — Шикс набрал полную грудь воздуха и выдохнул: — прошу у вас руки прекрасной Мариэль.
Нокс усмехнулся, за столом тоже заулыбались такому нужному, но слегка простоватому предложению.
— Мариэль? — старый дракон вопросительно посмотрел на дочь.
Девушка удивлённо вскинула глаза на отца: ведь он сам объявил о её скорой помолвке, так чего же теперь у неё спрашивает?
— Вы согласны? — Шикс нетерпеливо обернулся к предполагаемой невесте.
Правитель слегка кивнул головой, показывая, как дочь должна ответить, и Мариэль широко улыбнулась:
— Согласна.
За столом облегчённо выдохнули, — всем хотелось уже разойтись по комнатам.
— Тогда подробности обсудим с утра, — Авентуриэль поднялся, остальные последовали его примеру.
***
— Итак, каковы ваши планы относительно моей дочери? — как только Ирида покинула мой кабинет, я приступил к допросу. Не выглядел стрэг счастливым женихом, и мне очень хотелось узнать подробности.
— Не знаю пока… — дракон отвёл глаза и заёрзал на стуле.
Я усмехнулся и решил продолжить:
— Пока?
— Да, надо кое-что выяснить, — Фартениэль обречённо втянул голову в плечи.
— Уже интересно, — я почувствовал, что с драконом точно что-то не так.
— Мне сейчас некогда жениться, дел слишком много, — фраза была разумной, а вот интонация странной.
— А кто заставляет? — моя улыбка была самой доброжелательной.
Фартениэль взглянул на меня исподлобья и вздохнул, явно не веря моему благодушию. Немного помолчал, что-то прокручивая в своей голове, а потом признался:
— Обстоятельства…
Всё моё хорошее настроение ветром сдуло. Это когда же они успели-то? Я бессмысленно похлопал глазами и решил, что мне недостаточно информации. Нет, что дочь могла провести с драконом ночь, я допускал, но вот чтобы дракон точно знал, что у этого серьёзные последствия, для такого нужны дополнительные условия.
— Та-ак, и что вы там наэкспериментировали?
Сразу вспомнился свой опыт с алтарём.
— Я могу пока только догадываться… — тема дракону была настолько неприятна, что отвечал он с трудом.