С того дня я старалась хотя бы половину пути пролететь. Сначала я могла держаться в воздухе не больше часа, потом отдых на Зиране и снова в небо. И честно, я не представляю, как я до этого жила без неба. Чувство парения, свободы опьяняли. Как ветер шелестел в моих перьях, как держал, словно дитя в своих объятиях, как воздушные потоки подхватывали, подкидывая в желании поиграть. Это реально непередаваемое чувство.
К концу нашего путешествия я уже могла сама лететь, без отдыха, больше четырёх часов. При этом скорость кентавра казалась неимоверно маленькой. Поэтому я часто улетала вперёд, а потом возвращалась к Зирану.
Когда мы вышли из гор, я приняла вторую форму и уселась на спину кентавру. Впереди ещё пару дней по лесу, но это уже поспокойнее будет. На выходе из гор стоит магический контур, который не пропускает одержимых. Такой контур стоит на каждом городе и его прилегающих частях. Что, правда, не защищает от возможности стать одержимым на территории города. К сожалению, щит не помогает от свободного симбиота, что ещё не нашёл для себя носителя. Одно радует: если симбиот вселился, он не сможет сменить носителя. Как мне сказал Зиран, в свободной форме демон напоминает призрачного червя, сотканного из тьмы с множеством щупалец. Буэээ! Единственное, что я боюсь и брезгую в жизни — это червяки и всё, что их напоминает. Также кентавр рассказал мне, что в лесах, которые примыкают к городам, периодически происходит чистка, которую устраивают преподаватели АУМС для выпускников в качестве практики. Они уничтожают одержимых животных. Вот почему в этих лесах мы можем нормально отдохнуть.
Когда солнце начало садиться, мы выехали к небольшому озеру, окружённому деревьями, которые походили на нашу иву, только листочки не длинные, а в форме сердец. Уютненькое местечко.
— Можешь помыться, пока я добуду нам ужин, — сказал Зиран, помогая мне спуститься с его спины.
— О, да! Я так и сделаю! — и с маниакальным блеском в глазах, уже не обращая внимания на кентавра, я пошла к воде. Не иметь возможности помыться на протяжении недели — это пытка! Да в горах даже для питья воду найти было сложно, что уже говорить о том, чтобы искупаться.
Немного отойдя от места нашей предположительной стоянки, я нашла неплохое местечко, что было закрыто с обеих сторон высокими кустами и «ивой» с сердечками, которая нависала над водой и касалась её длинными ветками. Аккуратно развязав платье, я сняла хлипкую вещь, которая держалась на честном слове, и повесила на ветки. Всё-таки это моя единственная одежда. Зиран обещал добыть мне что-то ещё, как только подъедем к ближайшему селу. А пока надо беречь то, что есть. И наконец я вошла в чистую и тёплую воду. Просто неимоверный кайф!
Я плавала довольно долго, наслаждаясь водой и чувством чистоты. Мои волосы снова стали золотисто-рыжими, а не ржавыми, в какие они превратились от пыли и грязи; тело благоухало чистотой и светилось вновь лёгким золотистым загаром, а не пятнисто-серым цветом, что я «заработала» в горах.
И вот, когда я, довольная, уже собиралась выходить на берег, обернулась — блаженная улыбка покинула моё лицо, а тело сковал страх.
Глава 4
Я даже крикнуть боялась и стояла памятником самой себе, пялясь в голубые глаза огромной кошки, похожей на леопарда, только окрас не желто-черный, а бело-фиолетовый. Но больше меня впечатлили клыки. Наш саблезубый нервно курит в сторонке. Я сглотнула и медленно начала отступать поглубже в воду, надеясь, что зверь плавать не умеет.
— Ника, ты там не утонула еще? — Из-за кустов вышел Зиран, но увидев мою компанию, остановился. Сначала его лицо выражало удивление, а секунду спустя — возмущение. — Уважаемый! Вам что, не видно, что дама купается?! Уберите свою хвостатую часть куда подальше. — И топнув копытом, указал пальцами в сторону нашей стоянки. Я, открыв рот, наблюдала как кот, который не намного меньше самого Зирана, опустив голову, прижал уши к голове, пошел куда послали. Не поняла. — А ты заканчивай плескаться и давай дуй к костру. Ужин почти готов. — И развернувшись, последовал за киской.
Я все же вылезла на берег, зорко смотря по сторонам. Надевать грязное платье очень не хотелось, но выбора нет. Стирки оно бы не пережило. Скрепя сердцем я натянула тряпку, что некогда было платьем, на чистое тело. Чувство гадкое, скажу вам. Казалось, будто я снова грязная. Эх…
Когда я подошла к полянке, где мы остановились, моему удивлению не было предела. Зиран в человеческой форме, сидел на корточках возле костра и крутил на импровизированном вертеле животное, чем-то напоминающее зайца, только размером со спаниеля, а рядом с ним сидел парень лет шестнадцати на вид. Пацанёнок был довольно экстравагантен. Волосы ниже лопаток со специфическим мелированием, пряди бело-фиолетовые гармонично переплетались. Красивое лицо с тонкими чертами... я бы даже сказала, что он по-женски красив. Ярко-голубые глаза с вертикальным зрачком, и милые круглые ушки на макушке покрыты белым мехом. Прелесть! Щуплая мальчишеская фигура была прикрыта чёрной рубашкой, синими штанами, заправленными в высокие тёмные сапоги.
— О, Ника, ты пришла, — облизав пальцы, сказал Зиран. — Знакомься, это Юнир. — Мальчишка вскочил и поклонился мне, стараясь при этом не смотреть на меня. Я сначала не поняла почему, а потом увидела яркий румянец, разукрасивший щеки мальца.
— Извините, что напугал вас на берегу, — еще сильнее покраснел парень. — Я не хотел.
— На берегу? — Не поняла я. И вдруг на меня свалилось озарение. — Ты та громадная котяра? Оборотень?!
— Н-ну, д-да… - не поняв моего удивленного вопля, парень начал заикаться и отступать от чокнутой меня.
— Прекрати пугать ребенка, Ника! Чего орешь, будто мы в лесу?! Что, оборотня не видела? — И так красноречиво посмотрел на меня, показывая взглядом о его оценке моих умственных способностей. Судя по всему, я олигофрен.
— Прости, Юнир, я просто впервые видела кошачьего оборотня. На моей родине таких как ты не было. — Я постаралась мило улыбнуться.
— А где твоя родина? — Сразу же в глазах парня загорелся огонек любопытства. — И какие там кланы?
— Ну… — я умоляюще посмотрела на Зирана. Это мы еще не обговаривали.
— Так, разговоры потом, а сейчас ужин готов, прошу, — сняв с костра мясо, проговорил кентавр.
Я мысленно поблагодарила Зирана и чуть ли не вприпрыжку кинулась к еде. Удивительно, но в этом теле не только рост Дюймовочки, но и аппетиты схожи. Мне для насыщения хватает небольшого куска мяса. Поэтому я быстро поела и приступила к расспросам первая!
— Слушай, Юнир, а что ты здесь делаешь? Один в лесу? Куда идёшь? — наваливалась я с вопросами, облизывая пальцы.
— Ну… — парень замялся. Видно, и мои вопросы такие же «неудобные». — Я хочу поступить в АУМС. Вот и иду туда.
— Странно, — задумчиво протянул Зиран, отрывая очередной кусочек мяса и кладя его в рот.
— Что странного? — Я посмотрела на сжавшегося парня.
— Он аристократ, — безапелляционно заявил кентавр. — А такие как Юнир без сопровождения не ходят, тем более через лес. В общем так, либо прекращаешь увиливать и говоришь как есть, либо здесь тебя более не задерживаем. Своих проблем вполне хватает, чтобы ещё и чужие на шею вешать. — За всё время, проведённое с этим полуконем, я ни разу не видела его таким серьезным и холодным. Хотелось плечами передёрнуть и всё-всё ему рассказать.
— Я сбежал из дома, и единственное место, откуда меня не смогут забрать в ближайшие несколько лет — это Академия.