Ар прижался к стволу ближайшего дерева, прячась от взгляда обернувшейся тени. Луна вынырнула из-за тучи и осветила бледное лицо Кришана. Заметил, что кто-то крадётся за ними? Глава СОА отвернулся и исчез в темноте. Ар с облегчением выдохнул. И тут же скривился. Ведёт себя и впрямь как мальчишка, следящий за старшим товарищем.
Тишину сада нарушили тяжёлые шаги, позвякивание доспехов. Из-за угла особняка появилась дорожка света - выступил стражник с фонарём в руках. За его спиной словно из неоткуда вынырнула тень в чёрном. Миг - тело стражника исчезает в кустах.
На плечо Ара легла тяжёлая рука. Он дернулся и схватился за кинжал.
- Тише! - раздался над ухом знакомый голос.
Ар отпустил кинжал и обернулся. Над ним возвышалась худощавая фигура в чёрных просторных одеждах. Кришан! И когда только успел подкрасться?
- Тьма подери, ты что тут делаешь? - прошипел глава службы охраны Амбрании. Ар открыл уже рот, чтобы ответить, но тут же был прерван. - Молчи уж! Жди здесь! В дом ни шагу! - и уже в стороне из темноты донеслось тихое проклятие и упоминание королевы.
О, да! Если Анела узнает, что её младший брат не беспечно в развлечениях проводит время, а уже полтора года шпионит за аристократами для Кришана, оторвёт голову им обоим.
Анела возложила на Кришана охрану принцев. А тот уже через месяц тайно от королевы привлёк младшего принца к своей работе. Но Ару было мало следить за аристократами! Он желал настоящего риска и приключений! Свободы!
Сейчас он был готов. И собирался это доказать.
Тени исчезали в окне особняка. Одна за другой. Ар тут же последовал за ними.
Тишина и темнота дома заставляли идти осторожно. Выверяя каждый шаг. Все чувства были натянуты, чтобы не пропустить ни звука, ни движения. Пусть встреча со слугами не грозила - маркиз отпустил их всех на этот вечер. Но наверняка он был не настолько глуп, чтобы не позаботиться об охране.
- Тьма! - донёсся крик над головой.
Звон мечей, приглушенные возгласы, ругань - сражение!
Не время для осторожности. Ар с мечом наготове бросился вверх по лестнице.
Нетерпение и азарт бились в груди. Почему он должен прятаться за спинами других? Они там сражаются с людьми, которые угрожают его семье. Его! Семье! Ар сам разберётся с ними.
Он ворвался в освещённую комнату. И замер на пороге. В просторной бело-голубой гостиной шла битва. Орденцы сражались с наёмниками, судя по разнообразному обмундированию, оружию. Интересно, а почему маркиз не задействовал дружину отца? Чтобы никто ничего не заподозрил? А в первую очередь, наверняка, отец, отлучившийся в родовое поместье. Глупо! Хотя большего от маркиза и ждать не следовало.
За настежь распахнутой дверью в соседнее помещение исчезла худощавая фигура Кришана и следом двое из орденцев.
На Ара набросился наёмник в красном плаще. Ар парировал удар меча. Резко отступил назад. Меч подвернул под оружие врага. Приём наставника сработал как никогда! Оружие противника летит в сторону, а клинок Ара легко входит в грудь противника. Слишком легко. Неприятно. Глаза наёмника закатываются, и он бездыханно падает на толстый ковёр, который тут же пропитывается кровью.
По стене за спиной чиркнула стрела. Лучник в дальнем углу комнаты упал с качающим кинжалом одного из орденцев в груди. И только тогда руку Арлия словно опалило пламенем.
- Тьма! - Ар зажал плечо ладонью, под ней проявлялась влага.
Это было нехорошо. Совсем препаршиво! Рана горела, словно к ней прижимали раскалённое железо. Одно успокаивало - стрела прошла навылет. И пусть двигать рукой было больно, но вполне возможно.
Больше случая подраться не появилось. К счастью. Справиться с рукой, которая от малейшего движения обжигала болью, с кем-либо было бы трудно. Орденцы легко разобрались с наёмниками и начали связывать оставшихся в живых.
Ар надвинул пониже шляпу на глаза и поспешил в соседнюю комнату. Замер на пороге. Кришан стоял перед группой молодых парней в богатой одежде и с высокомерными взглядами. Аристократы! Сынки графов. Глупцы. На них вышли так легко, что просто диву даешься. По-пьяни языки не умеют совсем держать. Если бы все заговорщики были такими... скучно бы стало жить.
- Ну и? - с презрением оглядел Кришан двенадцать аристократов. - Доигрались?
- Ты не посмеешь что-либо сделать против нас! - выступил вперёд Эндин маркиз Вильвий.
Сын главы оппозиции и сторонника матери Ара. И заводила в этой компании. Самомнения ему не занимать, а вот ума не хватает. Нашёл где встречаться со своими дружками! Лучшего места найти не мог? Подставил отца.
Маркиз с высокомерной усмешкой продолжал:
- Амбранией должен править законный сын короля, а не эта бастрючка-ведьма! Пусть не мы, так другие этого добьются!
А их с Китом спросили? Появление Анелы можно считать чудом, позволившим им держаться от этой проклятого трона подальше. Что-либо менять у него нет желания.
- Неужто? - хмыкнул Кришан. Безразлично отвернулся от этих горе интриганов, через плечо приказал своим людям, маячившим за спиной: - Уведите!
Эндин ведь повторял чужие слова. Интересно всё же, кто стоял за ними? Кто дурит головы молодёжи аристократии? Им ведь только и дай случай возомнить себя вершителями судеб, самыми умными и смелыми. Балов, глупых интриг между собой, азартных игр - им мало.
А ему не мало? В этом он их понять мог. Но если бы затеял заговор, то действовал бы точно не так топорно.
На возмущённые крики аристократов Кришан даже не обернулся. Да и Ару они был безразличны, его больше интересовали бумаги на столе, которые внимательно разглядывал глава. Ар, надвинув шляпу пониже, посторонился, пропуская аристократов. Нечего им знать о присутствии принца. Заговорщики исчезли в гостиной, и Ар поспешил к Кришану.
- Я где говорил, ждать? - не оборачиваясь, спросил Кришан.
Ар безразлично пожал плечами.
- Что-то интересное? - кивнул на бумагу в руках Кришана.
- Всё тоже, что и в остальных двух случаях. Указания от неизвестного. Превозношение королевы-вдовы и её сыновей...
- Мама с канцлером ни причём!
- Я и не говорю, что это они. Но кто-то очень хочет, чтобы мы обратили всё внимание лишь на них.
Взял со стола голубой с белой линией конверт, ещё даже не распечатанный. Раскрыл, окинул взглядом и нахмурился.
- Странно.
В голосе звучало такая тревога, что Ар невольно подался вперёд:
- Что там?
От резкого движения плечо пронзила боль.
- Проклятие!
Про рану-то он забыл. Невольно берёг руку и боль притупилась.
Кришан резко обернулся к нему. Под долгим взглядом серых глаз Ар невольно отступил, продолжая зажимать плечо.
- Тьма! - выругался Кришан.
- Царапина! - бросил Ар.
- Акрия, - крикнул Кришан в сторону своих людей, пряча бумагу за пазуху. - Быстро ко мне! - повернулся к Ару. - Показывай!
Снимали куртку вдвоём. При малейшем движении руку словно выворачивали наизнанку. Ару оставалось лишь с шипением выдыхать проклятия. От молчания Кришана, нависавшим над ним, легче не становилось. Ясно было: ждёт удобного случая высказать, что думает о дурьей башке принца. И даже то, что рана не опасна, не спасёт.
Худенькая, невысокая, ведьмочка Акрия смазала рану, которая оказалась глубже, чем думал Ар, темной, приятно-пахнущей травами мазью. Боль чуть притупилась, а затем и вовсе исчезла. Ведьма перевязала руку бинтами. Всё это время бросала на Ара лукавый взгляд. В конце чуть касаясь провела ладонью по забинтованному плечу. И улыбнулась. Он ей подмигнул. Чёрные глаза вспыхнули, напомнив об их маленьком любовном приключении у пруда. И только потом отступила. Вопросительно глянула на недовольно хмурящегося Кришана и, дождавшись кивка, исчезла в стороне пленных наёмников. Ар проводил её тоскливым взглядом. Могла бы задержаться. Видела ведь, что Кришан злится на него. Поддержала бы.