- Ты понимаешь, что из-за твоей царапины, мы с тобой в полном дерьме? Ведь знал, что не нужно идти у тебя на поводу, но...
- Но устоять от того, чтобы принц присоединился к ордену, не смог, - пробурчал Ар. Он не сомневался, что Кришан согласился принять его в службу лишь для того, чтобы держать под присмотром. А может, чтобы и влиять на Анелу.
Кришан отрицать не стал, лишь махнул рукой и пробурчал:
- Теперь нам остаётся надеяться, что удастся скрыть твою рану. Объясняться с королевой я не желаю!
Уж Ар постарается, чтобы Анела ничего не узнала. Нотацию он выдержит. Не первый и не последний раз. Но вот сестра могла приказать Кришану, и прости-прощай приключения и риск. А пополнить ряды праздных аристократов, валяющих дурака при дворе, он не собирался. Ему нравилось искать истину, расследовать. Скрытно, незаметно узнавать тайные помыслы. Знать, и от него тоже что-то зависит...
****
Звон металла эхом разносился по тренировочному залу. Отражаясь в гладком паркете и в зеркалах на стенах под светом подсвечников на стенах, на мечах сражалась пара. Длинный худощавый уже далеко немолодой мужчина спокойно отражал атаки хрупкой девушки. В брюках, кружевной рубахе и длинных сапогах её можно было бы принять за мальчишку, если бы не длинная золотисто-рыжая коса.
Анела едва достигала макушкой груди учителя, но это ничуть не мешало ей яростно наступать на него. Острие учебного меча, специально облегчённого для неё, мелькал в воздухе. Анела сосредоточилась на битве, ничего и никого вокруг не замечая.
Новая атака и её меч летит в сторону. Любимый приём рыцаря. Китан ни один день мучился, пока не научился противостоять ему.
- Тьма! - Анела подхватила с пола меч и обернулась к учителю. - Ещё раз! - кончик оружия чуть подрагивал в воздухе.
Сэр Ланий опустил меч.
- На сегодня хватит, ваше величество! Вы устали. Повторим завтра.
- Я справлюсь! Начинайте! - властность в голосе не давала возразить.
Учитель неодобрительно качнул головой.
- Ваше величество, это неразумно, - но всё же нехотя потянулся к мечу.
Китан поспешил вмешаться, пока сестра не загоняла и себя, и учителя.
- Анела, может, и впрямь отвлечёшься?
Лишь только раздался его голос, Анела обернулась. Холод в фиалковых глазах на миг растворился в теплоте, решительно сжатые губы чуть раздвинулись в улыбке. Но словно испугавшись, мимолётные знаки радости снова спрятались за холодной маской спокойствия. Китан был рад и им. За последние два года слишком редко удавалось увидеть настоящую улыбку на лице сестры, даже такую, тень прежней, яркой. Анела немного оттаивала лишь рядом с братьями, назваными сёстрами и воспитанником. Всем остальным доставалась холодная, ничего не означающая улыбка, не затрагивающая ледяной непроницаемости глаз. Про смех и говорить нечего. Он бы многое отдал, чтобы услышать, как сестра-близнец смеется. Смерть Злата и потеря ребёнка словно забрали способность радоваться жизни. Мечтать...
Анела передала меч учителю и тот, поклоном попрощавшись, шагнул к выходу.
- Так что тебя привело во дворец? - спросила Анела, направляясь к серебряному тазу и кувшину с водой на тумбе у узкого окна.
Китан в несколько шагов опередил её и поднял кувшин. Присутствие прислуги рядом наставник не признавал, какие бы рядом высокопоставленные ученики не были. Анела, стянув перчатки, благодарно кивнула и подставила руки под струю прозрачной холодной воды.
- Так что? - повторила она вопрос.
Сейчас при виде Анелы все его предчувствия и опасения казались чистой выдумкой. Что могло случиться с братом и сестрой во дворце, в окружении гвардейцев и хранителей?
- Обязательно себя загонять тренировкой с мечом?
Об предчувствии опасности он решил не упоминать.
Анела подняла на него лицо с вопросительно приподнятыми бровями. Настаивать на ответе не стала. Пока. Надеяться, что забудет, не стоило.
- Я должна научиться сражаться! - в голосе звенела решимость.
- У тебя лучше получается со стихи... - Кит замолчал на полуслове от предупреждающе прищуривших глаз Анелы.
Не готова она обсуждать свои стихии. До сих пор.
- А Ар где? - продолжать говорить о её силе он не решился.
Анела успокоилась, вытерла лицо расписным полотенцем и только тогда ответила:
- Не знаю. Он сегодня опять не присутствовал на завтраке. Видимо, снова всю ночь с приятелями прогулял, - в голосе мелькнули нотки недовольства. - Надеюсь, до обеда проспится.
Вспомнилось ощущение противных ледяных мурашек по позвоночнику. Неужто они связаны с младшим братом?
Тяжёлая дверь в зал легко распахнулась. Весь проём загородила крупная фигура. Князь Вэлерий Прометий собственной персоной. Князь, судя по поджатым губам и прищуренным глазам, был зол, если даже не в ярости. Он едва удостоил Китана взглядом.
- Анела, я хочу поговорить с тобой! Наедине!
Китан даже вздрогнул от рыка князя. А вот Анела словно не услышала.
- Китан, увидимся во время обеда, - кивнула она в сторону двери. - Надеюсь, останешься у нас на несколько дней, - в голосе спокойное требование, в глазах просьба.
Он и впрямь редко появлялся во дворце. Предпочитал проводить время в казармах роты на окраине города. С солдатами и офицерами было проще, чем среди королевского двора, где каждый желал подмазаться к брату королевы и её наследнику.
- Обязательно! - вопросительно приподнял бровь, мол, она уверена, что хочет остаться одна с князем? Китан может и задержаться. Дождавшись её кивка, что справится, нехотя направился к выходу.
- Чем вы недовольны на сей раз, князь? - донёсся до Китана холодный голос Анелы, когда он был уже на пороге зала.
Пожалуй, и впрямь не нужно становиться между ними. Он успел и позабыть, как Анела иногда бывает похожа и на деда, и на Злата. Особенно когда в чём-то уверена или желает чего-то добиться.
За спиной возникли словно из ниоткуда двое парней в плащах. Охрана! Никакие слова не могли убедить Анелу, что в окружении солдат ему ничего не грозит. Пришлось смириться и не обращать на них внимания. Как и на перешёптывание и недовольство офицеров. Все в королевском полку отлично понимали, что их не отправляют куда-либо на границу, как делали до этого ежегодно на несколько месяцев, только из-за приказа королевы. Немногим нравилось просиживать штаны, когда собратья по оружию рискуют. А он переубедить Анелу не смог. Плюнул и с головой окунулся в преобразование своего полка. Нужно было принимать пополнение. Нужно было найти способ, чтобы солдаты и иридис составляли одну сплочённую команду. Как показали сражения с харитимцами, иридис частенько действовали на свой страх и риск, не думая о товарищах. Одно хорошо, в его действия никто не вмешивался и ограничений как в золоте, так и в людях не было.
И кого он пытается убедить? Главная причина его редких появлений во дворце - желание как можно реже встречаться с Анелой. С такой, какой она стала после смерти Злата: незнакомой, холодной, властной.
****
Китан исчез за дверью. Невольно вырвался вздох. Анела соскучилась по брату. Но почему показать этого не смогла? Что её сдерживает? Неужто давняя ссора? Хватит! Так лучше! Чувства - зло!
- Только не говори, что не понимаешь!
Анела отвела взгляд от двери на деда. Конечно, прекрасно знает, о чём он. Наверняка, до него донесли новость. Постарались.
- А всё же? - пусть лучше сам скажет. Не глядя на него, сложила полотенце.
- Отмени арест. Твои охотницы слишком много воли взяли на себя, - потребовал дед.
- Фейс выполняла мой приказ, и отменять его не собираюсь. Элия должна понести наказание, - всё также спокойно, не повышая голос.
Подавила желание раздражённо бросить полотенце, аккуратно положила его на тумбу.
Как дед не может понять: она хочет равные права и для иридис, и для людей. Они должны стать единым народом - амбранийцами. Потворствовать одним в ущерб других Анела не собирается.