- Ваше величество...
Анела, задумавшись, не заметила, как дошла до своих покоев. В просторной приёмной, освещаемой солнечными лучами через несколько узких окон, в поклоне приветствовала старшая фрейлина. Графиня Гильзия - худая высокая леди в строгом сером платье и с гладкой, волосок к волоску причёской, с вечно поджатыми тонкими губами и нахмуренными бровями напоминала выжатый лимон. Шпионка деда. Но Анелу она пока устраивала.
- Графиня, пошлите кого-нибудь за маркизом Кришаном. Срочно! - не замедляя шага, приказала Анела.
Кабинет встретил прохладой и тишиной. Анела распахнула плотно закрытые шторы и рамы окон, впуская солнечный свет. Подставила лицо тёплому прикосновению лучей Ока и легкому ветру. Весенний птичий перезвон ворвался в комнату. С этой стороны дворца праздничного шума не слышно.
Весна на сей раз выдалась ранняя. Снег сошёл чуть ли не за неделю. Что не обошлось без бед. На северо-востоке затопило прибрежные земли. Только обратившись за помощью к иридис Воды, обошлось без жертв и смогли легко справиться с последствиями. Помогла слаженная работа людей и иридис. И почему только амбранийцы никак не могут понять, что вместе они сильнее?
Как бы приятно не было нежиться под солнечными лучами, до прихода Кришана нужно просмотреть накопившиеся бумаги. Не успела Анела дойти до массивного стола из красного дерева, как в приёмной раздались голоса главы СОА и фрейлины. Анела остановилась и повернулась к двери. За спиной остался стол и портрет короля Эндрия. Свой портрет она не посчитала нужным вешать. Пусть она не знала короля живым, но он был её отцом. А главное - он был отцом Кита и Ара, и они его любили и уважали.
Кришан размашисто шагнул за порог и, прижав ладонь к груди, склонился в поклоне.
- Ваше величество, - выпрямился. - Вы хотели меня видеть?
Анела не спешила ответить. Отстранённо рассматривала главу СОА, словно видела впервые. Высокий, стройный. Подтянут. Широкие плечи, которые стягивает белоснежная рубаха. Ни одна пуговица не расстегнута. Чёрные брюки, широкий ремень с петлёй для меча подчёркивает талию. Чёрные же ботинки. Жгуче-чёрные волосы обрамляли бледное лицо. В тёмно-серых глазах спокойная уверенность. Красив, умён. Получил образование, достойное будущего короля. Именно Кришана желает дед видеть её супругом. Готов даже использовать влияние совета. Пока безуспешно.
- Ваше величество?
Она встряхнула головой. Сейчас это неважно, а важно совсем другое:
- Кришан, мне нужен союз с Жизнелией и Линилией. Необходимо найти, что заставит их заключить соглашение. Забыв о всяких нелепых требованиях.
- Есть предложения? - в глазах серьёзность и понимание. Видимо, дед поделился с ним сведениями из писем, если даже не он сам первый с ними ознакомился.
Анела шагнула к карте мира на всю стену. На востоке Амбрания граничила с двумя княжествами. Если их объединить, они бы по площади составили половину Амбрании. Но это не главное. Одно имело выход в море, как и Амбрания, но флот, Анела должна была признать, был лучше. Не многочисленней - с лёгкостью и быстроходностью их кораблей сравниться не могли даже имперские. А второе княжество славилось своими золотыми шахтами. Что самое несправедливое: по княжеству проходил тот же Южный хребет, что и по Амбрании, но в королевстве золотые жилы были хилые и бедные.
Анела задержала взгляд на королевстве Вильма, вытянувшемся вдоль границ княжеств. Пять лет назад Вильма с Линилией не поделили морское побережье. Года два воевали. Линилию поддержала Жизнелия, в Вильме очень уж вовремя погиб король, началась борьба за власть. Им стало не до военных действий. Пришлось королевству заключить весьма не выгодное для себя соглашение. Отдать часть земель. Морской путь был для него закрыт
- Я вот тут подумала. Не захочет ли Вильма вернуть потерянные земли и выход к морю?
- Захочет, несомненно.
Анела заметила блеск в глазах Кришана и кивнула. Возможно, её идея не так дурна, как она думала. Столкнуть княжества и королевство между собой, чего же проще? А самим остаться в стороне. Насколько известно, Вильма сейчас сильна, как никогда. Нужно лишь только дать толчок в нужном направлении, чтобы королевство потребовало свои бывшие земли. Князь Линилии наверняка обратится за помощью к брату. Но кто сказал, что тот на этот раз откликнется на призыв о помощи? Если Анела постарается, Линилия останется один на один с королевством. А потом можно будет и Жизнелию столкнуть с Вильмой. Не поверит, что между соседями нет ничего спорного. А орден Иридис, как она поняла за два года, способен на многое. Пусть главой был князь Вэлерий, но всеми силовыми операциями заведовал Кришан. Осталось преподнести эту идею канцлеру.
- Я совсем была бы не против, если бы княжества не просто согласились на союз. Нам сейчас ой как пригодилось бы возвращение Великой Амбрании, - задумчиво добавила она.
Не сомневалась, что Кришан её поймёт.
- Какие-нибудь ограничения?
- Два месяца! По возможности, поменьше жертв. - Совсем без жертв навряд ли обойдётся.- А также хотелось бы, чтобы наше вмешательство осталось в тайне.
Наживать врага в короле Вильмы не нужно. А вот напомнить ему о союзническом договоре можно. Потом...
- Как прикажите, ваше величество.
Три страны: два княжества и королевство. Там живут люди. Что она приготовила для них? Что с ними будет? Хватит! Пусть винят своих правителей. Мирные переговоры ни к чему не привели. По-хорошему княжества не понимают. Начали устанавливать свои требования. А вмешиваться в свою жизнь она никому не позволит: ни деду, ни аристократам, ни соседям. Теперь пусть просят помощи у неё, на её же условиях. Раз уж решили, что для них военный союз не так важен.
- Что с ночным заговором? - резко отвернулась от карты и шагнула к столу.
Решение принято. Амбрания станет страной, с которой придётся считаться. Всем и каждому. А методы... Как дед как-то сказал: "Хочешь что-то сделать, не бойся замарать руки". Перед Богиней она ответит сама.
Просторное кресло приняло её в свои объятия. Анела кивнула Кришану на стул напротив.
- Ничего интересного, - уверенно отмахнулся он. А вот задумчивость не сходила с лица, и он как-то слишком внимательно смотрел на неё. Словно принимая решения. Колебался? Это он-то? - Как мы и предполагали, снова кто-то мутит воду. И это уже не первый заговор среди молодёжи... - и резко сменил тему: - Анела, князья ведь не последние. И другие страны захотят заключить кровный союз с Амбранией. Особенно, если твои планы осуществятся. А иноземец на престоле нашей страны... У нас итак неустойчивое положение среди иридис и людей. Он понять этого не сможет...
Анела кивнула. Она отлично знала, о чём говорит Кришан. Да и невысказанное поняла. Он ещё год назад ненавязчиво предлагал себя в мужья. Но ещё рано! Не готова она выбрать себе супруга.
- Разве проблемы у нас только между иридис и людьми? У меня в последнее время раз за разом появляется ощущение, что мы словно идём по шаткому мосту, который вот-вот развалится. Стоит только нам потерять равновесие или ступить не на ту доску. Думаешь, не вижу, как смотрят представители присоединённых княжеств? Они готовы при малейшей слабости вцепиться в горло. А отношение некоторых жрецов-солнечников? Они сомневаются, не ведьма ли я? Не придумали ли всю эту историю с иридис? Только расположение Владыки защищает нас. Ещё есть дикие иридис, которые неизвестно что творят неизвестно где. Бывшие ведьмы, в каждом моём указе ищущие ограничение своей свободы. Люди, до сих пор не знающие, как отнестись, что ими правит одна из владеющих стихий. Что ведьмы, оказывается, не зло, а непонятные им иридис... Мне продолжать?
А ещё есть греи, которые находятся в империи. Вот они - истинная Тьма, если всё, что Анела прочитала в старых книгах, правда. И до появления этой Тьмы Амбрания должна решить свои проблемы, чтобы всеми силами встретить врага. Врага, с которым не сталкивалась за всё время существования.
В серых глазах Кришана мелькнуло сочувствие. Он протянул руку и накрыл сжатую в кулак на столе её ладонь.