Кришан поднялся со стула и, прижав ладонь к груди, склонил голову.
- Ваше величество, я приму любое ваше наказание.
- Анела, он ни при чём! - вмешался Ар. - Я сам виноват. Сам последовал за ними. Меня оставляли на бумажках.
- Это правда? - спросила она Кришана.
- Рисковать жизнью принца я бы не посмел. А его высочество нужно было чем-нибудь занять...
Анела взмахом руки заставила его замолчать. Кришана она могла понять. Ар ненавидел опеку и всё равно влез бы куда-нибудь. Так Кришан нашёл единственный выход держать его на виду. И не его вина, что усмотреть за Аром не смог.
Да и что она могла сделать? Отстранить Кришана от управления СОА? В основе службы находился орден Иридис. А над ним она не властна. Пока не властна. Анела просто придала ордену официальный статус, выставив единственное требование - безопасность её родных.
- Кришан, я требую, держи принца Арлия подальше от своей службы. Второй раз легко не отделаешься, я это обещаю.
- Так точно, ваше величество! - склонил он голову.
Анела кивнула, принимая обещание, и задумчиво добавила:
- А чтобы у Ара не было времени даже думать о неприятностях, я найду, чем его занять. Давно нужно было это сделать.
Глубокий вдох и можно успокоиться. Ар жив. И даже с её помощью, не чувствует боли. Хотя нужно было не вмешиваться. Пусть бы помучился с неделю. Может, хоть задумываться начал о своих поступках. Придумал же! Второй наследный принц - и лазутчик? Смешно!
- Анела, а как же отец? - уже как-то не смело напомнил Ар. Вероятно, не хочет лишний раз привлекать её внимание. Неужто она и впрямь такая грозная?
Ей самой странна эта неожиданная вспышка ярости. За два года научилась сдерживать себя. Но от одной мысли, что один из братьев мог пострадать...
На глаза попался Кит, который после единственной попытки успокоить её, молчал. Он, нахмурившись, о чём-то думал. Решительный блеск в его глазах после слов Ара ей не нравился. Когда Кит вскинул подбородок и твёрдо посмотрел на неё, Анела уже знала, что скажет.
- Я завтра же отправлюсь в империю! И сделаю всё, что в моих силах для спасения отца! - провозгласил он.
А вот спешить не стоит.
- Правда, Кит? И что ты там будешь делать? Войдёшь в Мар, и начнёшь каждого встречного спрашивать, где держат короля Амбрании? Где прикажешь, вас обоих потом искать?
Сама же поморщилась от язвительности в своём голосе. Да что с ней сегодня? Откуда эта злость и несдержанность?
- Извини, Кит, - виновато посмотрела на брата, обиженно сложившего руки на груди.
- Что ты предлагаешь? - исподлобья спросил он.
- Сначала, чтобы все сели. Нечего надо мной башнями возвышаться.
Дождалась, когда братья поставят стулья поближе к её столу и усядутся.
- А сейчас Кришан нам поведает всё, что известно о короле. Заодно скажет, почему решил скрыть эти сведения. Которые, все наверняка признают, весьма важны для нас.
Кришан под их взглядами откинулся на спинку стула, сложил на животе руки. Всем своим видом представлял спокойствие и невозмутимость.
- Неизвестно, жив ли король. Кроме этого письма у нас ничего нет. Возможно, это обманка или ловушка. Пока не проверил, я бы не стал сообщать.
А подтвердись, сказал бы? Ей хотелось верить, что да. Но должна признаться хотя бы себе, возвращение короля не нужно её деду. Слишком многое он тогда теряет. Да и Кришан тоже. Способны ли они оставить короля на смерть, даже не попытавшись помочь? Богиня, пусть она ошибается!
- Вам не кажется подозрительным? - продолжал глава СОА. - Письмо доставили не королеве, ни одному из принцев. И даже не в СОА? А каким-то заговорщикам, толку от которых нуль? Возможно, это только способ поднять народ, вызвать волнения. Если король жив, то ваша коронация не действительна. И многие бы могли сыграть на этом.
- Но на письме знак Видящего, - воскликнул Ар, вскакивая со стула. - От него всегда приходили проверенные сведения.
- Уже несколько дней вестей от него нет. Боюсь, как бы имперцы не добрались до него, - сухо предположил Кришан.
- Кто такой этот Видящий? - спросила Анела.
- Лучший лазутчик, которого я знаю! - с придыханием сообщил Ар, устраиваясь на углу стола. От её сердитого взгляда он даже не шелохнулся, продолжая рассказывать. - Он уже почти два года сидит чуть ли не под носом у имперцев и передаёт через одну из иридис нам точные данные. В том числе и об успехах Чёрного ястреба. Если с ним и впрямь случилось что-то, было бы печально.
- Члены ордена, находящиеся в империи, сейчас ищут всё, что может подтвердить присутствие короля... - проговорил Кришан.
- Мы сами проверим! - решительно прервала Анела.
- Я не ослышался? - нахмурился Кришан.
- Да. Ты всё правильно понял. Чтобы наверняка увериться, жив наш отец или нет, мы сами отправимся в империю.
- Отлично! - усмехнулся Ар.
- Тебя это не касается, Ар, - поспешила она разочаровать брата. - Поедем я и Китан.
Возможно, она и так собирается совершить одну из самых глупых своих ошибок. Вот только, судя по вскинутому подбородку и решительному прищуру Китана, он не отступит. Все уговоры будут бесполезны. А империя - вотчина греев. Анела до сих пор помнит угрозу её братьям, прозвучавшую два года назад. Да и, себя ведь не обманешь, вероятно, пришло время встретиться с врагов лицом к лицу. Вот только, к сожалению, мало что ей известно об этих греев. Даже в старых книгах о них редко упоминается. Лишь прямо говорится, что греи - кровные враги иридис ещё из прежнего мира. Но что не поделили? С чего началась вражда? Знания об этом сгинули во времени, как и история возникновения венца. Триста лет уничтожения всех книг об иридис сделали своё дело.
- Я с вами! - возмутился Ар.
- Кто-то должен из нас остаться в Амбрании. Если со мной и Китом что случится...
- Так оставайся! Ты королева. Ты ответственна за страну. А я чему-то да научился. Я смогу...
- Насчёт "чему-то научился" помолчал уж! Принц-лазутчик, Тьма! - глубокий вдох и Анела уже спокойнее продолжила: - Ты остаёшься в Амбрании. Как мой преемник! Это моё последнее слово. Все возражения выслушаю позже. Сейчас нужно разработать план. Кришан?
Ар недовольно запыхтел. Соскочил со стола и устроился на подоконнике. Выразительно глядя в окно. Наверняка не пропустит ни слова. Семнадцать лет, а ведёт себя как мальчишка. И ещё лазутчиком решил заделаться!
- Ар в чём-то прав, - тихо вмешался Китан. Судя по тому, что уверенности в голосе мало, сомневается, что сможет переубедить. Наверняка увидел в ней то же, что видит она в нём. Чаврусское родовое упрямство! - Ты должна остаться в Амбрании. Я сам как-нибудь...
- "Как-нибудь" не пойдёт! Не спорь!
Кит на хитрость не способен. Да и притворяться тоже. А там по-другому не получится.
Понял ли Китан или нет невысказанное, но по крайне мере, махнул рукой и возражать не стал. А вот Кришан, видимо, решил, что пришла его очередь указывать на глупость королевского решения.
- Ваше величество, вы уверены? - на лице неодобрение. - Сейчас в Амбрании много связано с вами. Именно вы являетесь тем камнем преткновения, который не даёт вновь столкнуться людям и иридис. Да и княжества если и будут вести переговоры, то только с вами.
- Два месяца как-нибудь проживёте без меня. И не говори, что князь Прометий не в силах сдержать амбранийцев. Не поверю! Твои предложения, как нам с Китаном попасть в империю?
Кришан покачал головой, но настаивать не стал.
- Почему бы не воспользоваться письмом от императора? - предложил он.
Взгляд Анелы скользнул по красному уголку письма из тонкой стопки неотвеченных. Почему бы и нет? Кришан прав. Она-то думала, как вежливо послать Снежа далеко и надолго, но можно поступить по-другому. А Кришан мог бы и не так явно показывать, что вся её переписка проходит через него. Почти вся...