В центре площади возвышалась статуя крылатой Богини. Развевающие волосы сдерживал Радужный венец. Это было странно и неправильно. Будто раньше королеву сравнивали с Богиней.
За статуей белел дворец. Замок с пятью устремляющимися к небу шпилями. К широким дверям с изображением крылатой Богини вели несколько высоких ступеней, на каждой из которых выстроились каменные воины с длинными опущенными мечами. Лица, доспехи были выполнены столь искусно, что, кажется, миг — и четырнадцать рыцарей сойдёт со ступеней навстречу гостям.
Дворец в то же время казался воздушным и изящным. Как игрушка.
Если бы не усилившееся до боли в груди ощущение стихии Смерти, Анела бы любовалась этим сказочным замком вечно.
— А вот это плохо, — пробормотал за спиной Китан.
Анела нехотя отвела от замка взгляд и невольно прижалась спиной к Злату. Из тени аллей выползали мертвецы с чёрным пламенем в глазницах. Со всех сторон окружали, перекрывали дорогу к дворцу.
— Тьма! — выругался Злат.
Спрыгнул с коня, отчего Анеле сразу стало одиноко и холодно. Да и страшно тоже. Стихия Смерти в поднятых скелетах была сильнее её собственной на много-много раз. Она подавляла, прижимала к земле. Болью отдавалась в сердце и тянула из Анелы стихию, подкармливаясь ею.
— Жрица, остановить их сможешь? — спросила Люси.
Она уже вместе с Китаном стояла на земле. Ветер играл с волосами, бирюзовые стихийные плети стегали воздух. Китан приготовил меч и с надеждой поднял на Анелу глаза. На этот раз это была не её стихия, и защитник не поможет. Молча помотала головой, скользнула со Спутника в объятия Злата. Он поставил её на землю и тут же задвинул за спину. Молча, сосредоточённо следя за приближающимися мертвецами.
— Моя стихия слабее, — пояснила она ведьме.
— Не сомневалась в этом! — пробурчала та. — Так может, отступим?
— Поздно! — откликнулся Китан.
Мертвецы и впрямь загородили обратную дорогу. Отходя от них, Анела с друзьями оказались рядом со статуей, которая хотя бы могла защитить спины.
Первые враги встретились с воздушными плетями Люси. Черепа полетели на землю, свет в глазницах потух. Анела создала переливающийся тьмой шар, оттолкнула от себя в толпу мертвецов… Стихия лишь коснулась первого и тут же растеклась по ближайшим и растворилась. Свет в глазницах заискрился сильнее.
— Молодец, — хмыкнула Люси. — Ты их подкормила. Так может и приручить сможешь? — страх в голосе скрыть не могла.
Анела сама поняла, что сглупила. Стихию Смерти она не может использовать, более сильная поглощает слабую. Стихия Жизни — лечение и воскрешение — тем более не помощница… Здесь нужна подобная стихия, но сильнее. Чтобы остановить всех разом! А усилить её стихию может…
— Мне нужен венец. Он поможет справиться с ними!
— Он во дворце? — уточнил Китан, смерил загораживающих путь мертвецов взглядом и добавил. — Их слишком много. Они просто нас задавят. По-другому никак?
— Люси, сможешь раскидать мертвяков, чтобы открыть коридор?
— Не хотела бы тебе разочаровывать… — щелчок воздушного кнута, и ещё один противник оказывается на земле. — На этой площади что-то ограничивает мою стихию. Не до конца, но на масштабные заклинания не хватит…
Мертвец приблизился и, словно не заметив стоящую перед ним Анелу, повернулся к Киту. А может?
— Я попробую пройти сквозь них!
— Сумасшедшая! — вставила Люси, на миг отвлекаясь от приближающихся мертвецов. За что чуть не поплатилась. Китан вовремя отрубил протянутую к ней руку мертвеца, второй удар — и череп падает на землю, следом и сам мертвец.
Снова есть небольшая передышка. Перед новой группой, тянувшейся из аллеи. Пока везло. Мертвецы подходили постепенно. А что будет, когда рядом окажутся все одновременно?
— Леди, ты уверена? — повернулся к ней Злат.
— Как никогда. Они принимают меня за свою.
— Хорошо.
— Злат, ты соглашаешься на эту авантюру? — возмутился Китан. — Анела, мы разделяться не будем. Вместе справимся. Одна пройти не сможешь.
— И погибнем все вместе. Здесь вы сможете продержаться намного дольше. Я должна! Я быстро. Я успею.
— Знаю, — холодно проронил Злат. Только тревога в синих глазах его подводила. — Но сначала проверим твою догадку!
Они вместе шагнули к паре приблизившихся мертвецов. Костлявые когтистые руки сразу потянулись к Злату. Оба мертвеца обошли Анелу как пустое место. Два взмаха меча Злата и обезглавленные тела на земле. Благодарение Богини, что кроме голода в мёртвых ни капли чувств и разума.