Кларк Эштон Смит
РАДЖА И ТИГР
The Raja and the Tiger (1912)
Была не одна причина тому, почему Бентли без восторга воспринял своё назначение британским резидентом[1] в Шайтанабаде. Как рассказывали, тамошний климат был чрезвычайно жарким, даже для Индии, население в основном состояло из змей, тигров и дикие свиней, а отношение туземцев, включая раджу, было недружественным. Последний резидент умер, как говорили, от солнечного удара, а предыдущий внезапно отбыл в неизвестном направлении, не потрудившись испросить отпуск. Но, поскольку кто-то должен был занимать эту должность, Бентли отправился в Шайтанабад – сто миль от ближайшей железнодорожной станции на верблюде и двуколке, запряжённой волами, через иссохшие холмы и песчаную пустыню.
Первые его впечатления от этого места едва ли ободряли. Сперва он огляделся сквозь красную дымку пропылённой жары, с вершины покрытого кактусами холма. Основной достопримечательностью, бросающейся в глаза, был дворец-крепость раджи, громоздящийся на высокой скале с северо-восточной стороны и мрачно взирающий на плоские крыши города. Он был известен, как Нахаргат или Крепость Тигра. Весь остальной Шайтанабад можно было свести к узким, кривым улочкам, базарам с лавками немногим большими коробки из-под одежды, зловонию, вечной пытке насекомыми, пёстро одетым людям и общей атмосфере сказок „Тысячи и одной ночи“. Тысячу лет назад он был таким, и останется таким ещё через тысячу лет. Местная температура составляла 49° в тени, а иногда и больше. Кроме резидента, там не было ни одного англичанина, даже миссионера. Это достаточно свидетельствует о характере Шайтанабада.
Бентли счёл удачным, что резиденция располагалась рядом с городом, и что персонал его предшественника – слуги-бенгальцы и раджпуты ожидали встречи с ним. Ванна, сносный обед и хороший ночной сон, несмотря на жару, сняли усталость от поездки и сделали грядущие перспективы более приемлемыми.
Так как его первой обязанностью было посетить раджу, то он пораньше отправился во дворец в сопровождении слуги, Лал Даса. Поднявшись по ступеням, прорезающим высокую скалу из песчаника, которая была единственным подходом к крепости, Бентли прошёл через громадные ворота во внутренний двор. Там он остался стоять под щедрыми лучами индийского солнца, пока часовые раджи ходили доложить о прибытии резидента. Наконец они вернулись и проводили его через тёмную веранду в зал, откуда открывалась другая комната. Эта комната, устланная персидскими коврами и завешенная редкими кинхабскими драпировками, выглядела прохладной и приятной после жары снаружи.
Раджа, Чамбу Сингх, восседал на заваленном подушками гади, окружённый несколькими слугами. Он был высоким статным мужчиной около сорока лет и носил своеобразные раджпутские усы-бакенбарды. Его наряд состоял из расшитого жемчугом верхнего платья, шароваров из белого туссарского шёлка[2] и искусно расшитого тюрбана. Одна его рука поигрывала инкрустированной самоцветами рукоятью короткого меча, засунутого за широкий шёлковый пояс.
На первой встрече беседа была короткой и формальной. Раджа осведомился о здоровье Бентли и поинтнресовался его мнением о погоде и подобных вопросах. Он свободно говорил по английски и выглядел эрудированным и хорошо образованным.
– Надеюсь, вам понравится Шайтанабад, – в завершение сказал он. – Охота здесь замечательная. Если вы когда-нибудь захотите поохотиться на тигров, я с радостью предоставлю всё необходимое в ваше распоряжение.
Бентли удалился, в целом скорее приятно удивлённый раджой и склонный считать некоторые превратные слухи об его действиях преувеличениями. Туземные правители всегда, в той или иной степени, вызывают неприязнь у британских резидентов. Вероятно, это и заставило британские официальные круги сомневаться в Чамбу Сингхе.
Следующие две или три недели Бентли полагал, что был полностью прав в своих суждениях о туземном характере. Чамбу Сингх с такой охотой поддерживал Бентли в предложенных тем некоторых административных реформах, что не было ни малейшего сомнения в его готовности идти по пути современного развития. Пока что дела шли намного лучше, чем он ожидал, даже температура к полуночи спадала до 36°. Это произошло после решения по делу о земельной собственности, где Бентли предложил радже помощь.
– Сегодня ночью я устраиваю охоту на тигра, – сказал тот. – Не желаете ли присоединиться?
1
Резидент – высокопоставленный британский чиновник, назначавшийся в столицу одного из туземных индийских княжеств, формально дипломат, но также ответственный и за сохранение союза с вверенным ему государством.
2
Шёлк Туссар/Tussah (тусса, туссо, туссар, туеса) - один из основных видов шёлка, получаемый от дикого шелкопряда. Во время производства ткань отбеливают, получая бело-кремовый тон.