Ситуация кардинально поменялась, когда была открыта технология ускоренной эволюции сознания, в результате использования которой появились Вершители – сильнейшие ученые планеты, имеющие сплошную память, то есть помнящие все свои воплощения и потому являющиеся, по сути дела, бессмертными существами. Кроме того, Вершители были способны напрямую, собственным сознанием влиять на глобальные процессы, происходящие на планете. Вершители быстро пришли к власти и вывели Атлантиду, представляющую к этому моменту практически все государства Земли, на собственный уникальный путь развития. Новейшие технологии, внедренные Вершителями в инфраструктуру и человеческий социум на основе биотехнологий Атлантиды, представляли собой реальную конкуренцию йотунским «железным» технологиям.
У землян появились свои живые дома, живая одежда, уникальная система обучения, позволяющая напрямую записывать опыт тысяч специалистов в той или иной сфере на сознание перципиента. Кроме того, все сознания землян были объединены в ментанет – ментальный интернет, позволяющий получить доступ к любым интеллектуальным богатствам Атлантиды легким усилием мысли. Вершителями было выстроено четко структурированное иерархическое общество, где каждый гражданин занимался тем, что ему нравится, но при этом получал минимум необходимых жизненных благ в любом случае. И практически все в этом обществе были счастливы. Вершители, опираясь в свою очередь на единое ментальное поле людей, были способны контролировать любые стихийные явления на Земле. Слова «катастрофа», «катаклизм», «стихийное бедствие» давно исчезли из обихода людей.
Развитие собственных технологий Атлантиды – конфедерации государств, к настоящему времени объединяющей всю планету – привело к неизбежному нарастанию напряженности между «благодетелями» йотунами и атлантами. Марсиане десятками тысячелетий выкачивали ресурсы Земли руками ассуров, расплачиваясь с людьми высокотехнологичными товарами, в то время как земляне постепенно заменяли «железные» технологии йотунов, загрязняющие планету, своими собственными биотехнологиями.
Тысячелетние договоры между Марсом и Землей трещали по швам – Вершители пытались обойти их, предлагая заменить ресурсодобывающие комплексы йотунов своими технологиями, построенными на основе биоинженерии. Проблема состояла в том, что йотунские промышленные комплексы сильно загрязняли окружающую среду, что сказывалось на «живой» технике атлантов, сильно зависящей от климатических условий планеты. Биотехнологии, предлагаемые Вершителями, могли бы решить эту проблему, но они были менее эффективны по сравнению с марсианскими технологиями и дороже в обслуживании, что йотунов в корне не устраивало.
Новостной канал переключился на очередной судебный процесс, в котором представители Марса и Земли отчаянно спорили. Йотуны напирали на заключенные с асами тысячелетия назад договоры по поставке ресурсов, атланты же предлагали пересмотреть условия этих договоров с учетом меняющихся обстоятельств. Йотуны отвечали, что никакие изменения договорами не предусматривались. Далее шли взаимные упреки, обвинения и все повторялось по новой.
Марк уже доедал свой завтрак, когда новостной сюжет переключился на Общества Спасения Человечества – организации, на полном серьезе готовящиеся к концу света. Частью сознания Марк оказался на высоте птичьего полета над одним из строящихся Суперковчегов – гигантских кораблей, способных пережить практически любой природный катаклизм. Ведущий в шутливой форме комментировал, что лучше бы эти ребята занялись чем-то более полезным – например, строили приюты для животных. На Земле не случалось никаких катаклизмов уже многие века. А доморощенные провидцы, вещающие с трибун общественных форумов о грядущем конце света, лучше бы пошли в Комитет Предсказаний и лично убедились, что Земле в ближайшее время ничего не угрожает.
Марк всегда считал, что эти Общества Спасения, готовящиеся к некой эфемерной глобальной катастрофе, в чем-то, безусловно, были правы. Обладая доступом к сверхсекретной государственной информации, агент Службы Безопасности Атлантиды понимал, что мир и стабильность – понятия весьма неустойчивые. Что же, все эти философствования все равно ни к чему не приведут, пора отправляться на работу.
Марк вздохнул, бросил тарелку с ложкой в автоматический моющий аппарат и пошел проведать жену с дочкой. Лин лежала в свободной позе на принимающей форму тела кровати, ее волосы разметались по подушке. Восьмилетняя Карен причмокивала во сне пухлыми губками, укутавшись мягким биопледом. Марк немного постоял, улыбаясь и любуясь двумя самыми дорогими его сердцу людьми на планете. Потом он осторожно поцеловал обеих в лоб, стараясь не потревожить их сон, и стал собираться, мысленно приказав Кузе вызвать служебный флаер СБА.
Выйдя из своего «живого» дома, расположенного в элитном районе Асгарда – столицы Атлантиды – Марк Лир глубоко вдохнул напоенный ароматом весны и свежести утренний воздух. Затем он сел в служебный флаер Службы Безопасности Атлантиды, похожий на большого разноцветного жука, и коротко бросил: «Центр Межпланетных Сообщений». Флаер едва слышно взмыл вверх, оставляя позади сонный город.
Глава 2
Тогда сели боги на троны могущества
и совещаться стали священные:
стерпят ли асы обиду без выкупа
иль боги в отмщенье выкуп возьмут.
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 23
«Имир» представлял собой космический корабль гигантских размеров, который более пятидесяти тысяч земных лет находился на орбите Голубой Планеты, прибыв сюда с начала проекта колонизации Земли. Все основные «полевые» производственные мощности йотунов были сосредоточены на нем. А так как Земля являлась важнейшим сырьевым придатком Марса, то практически все ресурсные потоки также проходили через этот огромный корабль.
Трудгельмир – высший управляющий орган йотунов, состоящий из шести Вечных – собрался на борту «Имира» для обсуждения проблемы растущей независимости Земли. Зал Трудгельмира вмещал в себя большой овальный стол, вокруг которого расположились шесть кресел. Над столом в рабочем режиме был включен голографический проектор, который показывал медленно вращающуюся Землю.
Пятеро Вечных уже расселись по своим креслам, дожидаясь шестого члена Трудгельмира. Йотуны – мохнатые великаны 7-метрового роста – походили на помесь медведя с енотом, вставшего на задние лапы. Белокожее тело гигантов покрывала густая рыжая шерсть, а вытянутые морды венчали аккуратные черные носы. На этом вся схожесть с животными у этих существ заканчивалась. Во взгляде каждого Вечного читался огромный интеллект и глубочайшая мудрость, порожденные их гигантской продолжительностью жизни и пережитыми событиями.
На высоком кресле во главе стола сидел Бергельмир – бессменный лидер и вождь йотунов. Он выделялся высоким даже для марсиан ростом – почти восемь метров, – а также носил седой гребень на голове, который считал своей гордостью. Бергельмир сидел как всегда спокойно, прямо и величаво, изредка бросая задумчивые взгляды на остальных Вечных. На своих плечах он нес огромную ответственность за судьбу своего народа вот уже пятьсот тысяч лет, периодически меняя тела, как и остальные члены Трудгельмира. На долю йотунов, в незапамятные времена бежавших из другого рукава галактики от безжалостного врага, выпало немало испытаний. И судя по тому, что нынешние марсиане были до сих пор живы и обладали самосознанием высокоразвитой цивилизации, Бергельмир справлялся со своей работой весьма неплохо.
Напротив Бергельмира сидел Вафтруднир – тихий и внимательный йотун, который возглавлял департамент информации, а также отвечал за поставки ресурсов Голубой Планеты. Помимо этого в ведомстве Вафтруднира было управление военными силами йотунов. В случае же непредвиденной потери Бергельмиром возможности управлять марсианским народом, Вафтруднир мог занять его место в кресле лидера.