Также за столом Трудгельмира сидели Гимир, Ангрбода и Бёльторн. Гимир возглавлял дипломатический отдел и заведовал всеми внешними связями йотунов. Обладая мягким, слишком добрым для йотунов нравом, он нередко предостерегал Трудгельмир от резких, агрессивных и необдуманных поступков.
Ангрбода была главным техником марсиан и практически безвылазно трудилась в своей вотчине – «Железном Лесу». Последний представлял собой промышленный отдел «Имира» – огромный производственный комплекс, где создавалось все: от микроскопических нанороботов и бытовых коммуникаторов до производственного оборудования и космических кораблей. Будучи страстной поклонницей техники, Ангрбода предпочитала лишний раз не влезать в политику и обладала прямолинейным, жестким характером.
Бёльторн заведовал отделом магической стабильности и был главным специалистом йотунов в области взаимодействия с тонким планом. От остальных Вечных его отличал резкий ворчливый характер. Кроме того, Бёльторн всегда недолюбливал другие расы, считая йотунов венцов творения Вселенной.
– Нет, ну это когда-нибудь закончится? – раздраженно бросил Бёльторн, отрываясь от личного коммуникатора, в котором до того что-то яростно строчил. – Бестла даже на такое важное собрание умудряется опаздывать. Или она не получала уведомление с указанием темы встречи?
– Все сообщения дошли до адресатов, - коротко ответил Вафтруднир.
– Да ладно, успокойся ты, – хохотнула Ангрбода, – за полмиллиона лет пора было уже привыкнуть к особому положению нашего любимого биолога, – с этими словами йотунша бросила короткий укоризненный взгляд в сторону Бергельмира.
Лидер йотунов заметил этот взгляд, однако, оставил его без внимания. Да, Бестла опаздывала и делала это всегда, сколько бы выговоров она ни получала за свои опоздания. Бестла знала, что она была незаменимым членом Трудгельмира, так как являлась гениальным ученым и непревзойденным биологом марсиан. Кроме того, лишь она могла на сто процентов использовать все возможности «Аудумлы» или Великого Синтезатора – машины на борту «Имира», способной производить материалы практически любой сложности и формы буквально из воздуха, собирая их на атомарном уровне. С помощью «Аудумлы», в частности, уже более полумиллиона лет удавалось поддерживать личное бессмертие членов Трудгельмира, создавая их полноценные клоны и переселяя сознания Вечных в новые тела. Да, Бестле было позволено многое. Даже опаздывать на собрания Трудгельмира. Постоянно. Вот уже полмиллиона лет.
– Заждались? – раздалось от дверей. Йотуны обернулись и увидели Бестлу, входящую в зал с неизменной холодновато-снисходительной улыбкой. Главный биолог йотунов, как всегда, была одета в белый стильный костюм.
– Вафтруднир, можешь в следующий раз в приглашении Бестлы указывать время собрания на пятнадцать минут раньше, – холодно произнес Бергельмир, обращаясь к своему заместителю.
– Я так и делаю последнюю пару тысяч лет, – флегматично пожал плечами Вафтруднир.
– Да ладно вам, неужели что-то важное? – Бестла не спеша подошла к столу, занимая свое место.
– Опять она не читала тему собрания, – ехидно прищурившись, прокомментировала Ангрбода.
Бергельмир, не обращая внимания на едкое замечание, дождался, пока все уберут свои коммуникаторы и сосредоточатся на нем. Обведя Вечных глубоким проницательным взглядом, лидер йотунов начал:
– Мы собрались сегодня, чтобы решить проблему независимости землян, – Бергельмир немного помолчал, собираясь с мыслями. – Асы все больше давят на наши ресурсодобывающие комплексы, требуя закрыть их или заменить своими «зелеными» технологиями. Якобы наши шахты вредят земной экологии. И то и другое для нас совершенно неприемлемо. Пока что ассуров, на наше счастье считающих себя цивилизованными, сдерживают торговые договоры, заключенные на тысячелетия вперед. Но я уверен, что как только срок действия договоров подойдет к концу – а это время уже не за горами, – земляне предъявят нам ультиматум: или их технологии взамен наших, или полный разрыв дипломатических, а главное, торговых отношений. И тогда придется идти им на уступки – а это означает заменить наши технологии добычи ресурсов Голубой планеты неэффективными биотехнологиями атлантов и при этом еще выплачивать им огромные торговые пошлины, что сильно повредит марсианской экономике. Ситуация, конечно, не настолько критичная, как было в случаях с гномами и эльфами. Однако проблему растущей независимости землян нужно решать уже сегодня. Жду ваших предложений.
Над столом Трудгельмира повисла тишина. Каждый Вечный размышлял над словами лидера йотунов. Ангрбода хмыкнула, Гимир нахмурился, Бёльторн зловеще ухмыльнулся, а Бестла задумчиво взяла себя за край подбородка. И только на лице Вафтруднира, как всегда, нельзя было прочитать никаких эмоций.
– Мы можем дать ассурам больше экономических преференций, – подал голос Гимир, отвечающий за дипломатические связи с землянами. – Это бы снизило заинтересованность определенных кругов среди Вершителей в эскалации напряжения.
– Уступать землянам?! – угрожающе рыкнул Бёльторн. – Ну уж нет! Они должны знать свое место. Которое, очевидно, пришло время им указать! – глава отдела магической стабильности сжал кулак, погрозив мерцающей голограмме вращающейся Земли.
– Я в принципе согласна с Бёльторном, – еще раз хмыкнула Ангрбода. – Ассуры с каждым годом все меньше нуждаются в наших технологиях, заменяя их своими. «Железный Лес» сейчас работает всего лишь в четверть мощности на производство товаров для землян. Так глядишь, не успеем мы опомниться, как они заявят, что больше в нас не нуждаются. Тогда вся ресурсодобывающая отрасль Земли может вообще накрыться.
– Ангрбода права, – кивнула Бестла. – Когда среди государств ассуров появилась Атлантида, они пошли по слишком быстрому пути развития. Правда, пытаясь заменить наши технологии своими «зелеными» проектами, земляне выглядели, прямо скажем, смешно. Но когда они добрались до технологии ускоренной эволюции сознания, когда у людей появились эти их Вершители – стало не до смеха. Атланты научились разбираться в тонкоплановых процессах, научились использовать Гений Земли, то бишь сознание планеты, в своих целях. И мы становимся для них все более обременительным партнером. – Главный биолог йотунов вздохнула. – Очевидно, что просто отодвинуть ассуров и заселить Голубую Планету новым видом, как мы делали до этого, не получится.
– Без прямого военного вмешательства, – твердо закончила мысль Бестлы Ангрбода.
В зале Трудгельмира вновь повисла тишина. Бергельмир обвел тяжелым взглядом по очереди каждого члена совета, остановив внимание на самом тихом и внешне непримечательном йотуне.
– Что скажешь, Вафтруднир?
– Наша военная мощь многократно превосходит силы Земли, – немедленно отозвался невзрачным голосом заместитель лидера и главный военный стратег йотунов. – Мы с легкостью справимся с ассурами, атлантами или как они там себя называют. Кроме того, как вы все знаете, над Землей развернута сеть спутников «Ёрмунганд» или «Великий Змей». Ангрбода с Локи превзошли сами себя, разрабатывая это уникальное средство подавления на случай прямого мятежа землян, – Вафтруднир бросил быстрый взгляд на главного техника йотунов, зардевшуюся от неожиданной похвалы скупого на комплименты соратника. – В целом могу сказать, что уменьшить военный и политический потенциал Земли с помощью точно рассчитанных ударов с орбиты по стратегическим объектам асов не составит особого труда.
– Ты не учитываешь их Вершителей, – хмуро проговорил Бёльторн. Поймав на себе удивленные взгляды соратников, главный маг марсиан пояснил: – Их уровень оперирования реальностью дошел до глобальных воздействий на экосистему планеты. На таком уровне вполне возможно, что им уже доступна технология личного гиперперехода, то есть прямой телепортации, а также управления траекториями объектов ближайшего космоса. Другими словами, они могут быть гораздо опаснее, чем кажутся на первый взгляд.
– Я в целом против войны, – вставил свое слово глава дипломатического корпуса йотунов Гимир, – но мне кажется, Бёльторн переоценивает силы этих пресловутых Вершителей. Говорю вам как тот, кто очень часто имеет дело с земными правительствами – они хорошие политики и лидеры своего народа, но и только. Никаких сверхспособностей, особых сил Вершители никогда не демонстрировали. Думаю, истории об их могуществе – просто мифы, призванные запугать землян, заставить их уважать своих правителей.