– Хочется верить, что Гимир прав, – тяжеловесно проговорил Бёльторн. Пожевав губы, он добавил, откинувшись в кресле назад: – Как бы там ни было, землянам не сравниться с нами в военной мощи. Я за то, чтобы умерить их амбиции прямым военным вмешательством.
– Тогда начинаем голосование, – подвел черту Бергельмир. – Кто за то, чтобы уменьшить военный и технический потенциал ассуров, атаковав их стратегические объекты с помощью «Ёрмунганда»?
Над столом заморгали голографические интерфейсы, в которые члены Трудгельмира вводили свои ответы. По результатам голосования четыре голоса были за, один против, один воздержался.
– Решено, – тяжело произнес в тишине, повисшей над столом Совета Шести Вечных, Бергельмир. – Ангрбода, готовь «Ёрмунганд». Вафтруднир, не забудь о флоте. Кто у нас сейчас командующий?
– Генерал Хрюм, – коротко отозвался Вафтруднир.
– Хорошо, пусть готовится поднимать флот. И еще… – Бергельмир повернул голову и внимательно посмотрел на главного техника, – Ангрбода, на всякий случай, выводи из заморозки «Гнипахеллир». В случае непредвиденных обстоятельств «Гарм» должен быть готов.
– Хоть бы они случились, эти обстоятельства, – хищно улыбнулась йотунша, – всегда мечтала выпустить погулять моего «песика». Особенно по Земле.
– Не сглазь, – буркнул Бёльторн.
Откинувшиеся в своих креслах йотуны не заметили скрывавшегося за решеткой вентиляционной шахты маленького остроухого рабочего-эльфа. Эльф с ужасом в глазах сглотнул ком в горле, осторожно закрыл крышку портативной голокамеры и очень тихо стал пробираться по шахте вентиляции в сторону общих помещений.
Глава 3
…другой же стоял на Окольнир дом,
чертог великанов, зовется он Бримир.
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст. 37
Марк Лир на своем корабле «Звездный Ветер» подлетал к «Имиру», запрашивая разрешение на стыковку. Его официальным прикрытием являлась служба в Курьерской Гильдии. По легенде Марк должен был доставить на йотунский флагман прототип нового энергоносителя «Шершень», разработанного учеными Земли. Реальной же причиной его прибытия на «Имир» была встреча с тайным агентом Службы Безопасности Атлантиды для получения разведывательной информации.
«Имир» занял собой все пространство на обзорных экранах «Звездного Ветра», нависая над корабликом курьера колоссальной тушей, способной раздавить незадачливого космического путника и даже не заметить этого. «Мда… - подумал Марк, каждый раз невольно восторгаясь величественным зрелищем йотунского флагмана, - мы подобную махину еще долго не сможем построить». Вокруг «Имира» вились десятки кораблей: легкие глиссеры курьеров, пузатые грузовые суда торговцев, деловые бизнес-яхты хищных очертаний, вспомогательные дроиды-ремонтники. Все это создавало впечатление большого улья. Сам марсианский флагман внешне также напоминал улей: по округлым, немного продолговатым формам можно было угадать в этой махине корабль-колонизатор, на котором могли разместиться сотни тысяч живых существ. «Говорят, ему уже полмиллиона лет, хотя в это с трудом верится», - размышлял Марк, подлетая к гостевому ангару.
Гигантский флагман йотунов тысячелетия не покидавший орбиты Голубой Планеты, стал для нее чем-то вроде искусственного спутника. Он всегда являлся символом несокрушимого могущества марсиан и огромной пропасти в технологиях между Землей и Марсом. Йотунам было выгодно держать «Имир» возле Земли, превратив его в перевалочный пункт по переброске ресурсов, добываемых из недр Голубой Планеты, на Марс.
Марк залетел через переливающееся голубым светом силовое поле в огромное помещение гостевого ангара, сразу же ощутив силу тяжести втрое меньшую, чем на Земле. Флагман йотунов обладал собственной системой искусственной гравитации, но комфортно на нем было находиться только марсианам, для которых такая сила тяжести была родной. На голографической панели перед Марком замигал сигнал переключения на внешнее управление. Он дал добро и расслабился, откинувшись в кресле.
Пока системы «Имира» вели «Звездный Ветер» на свободное место, Марк рассматривал длинные ряды космических кораблей, корабликов, яхт и грузовиков, тянущихся в необъятную даль. Йотунский флагман был центром межпланетной орбитальной торговли, сюда свозили товары как с Марса, так и с Земли, а также с десятков небольших колоний и нескольких независимых космических станций. Кроме того, по косвенным данным шпионов «Имир» обладал колоссальной военной мощью, где-то в глубине его недр в секретных ангарах стояли сотни, если не тысячи боевых орбитальных кораблей. Вместе с тем, флагман марсиан обладал собственной системой вооружения, мощь которой можно было лишь представить. Йотуны всего пару раз за историю ассуров принимали участие в междуусобных войнах жителей Земли, но и этого оказалось достаточно, чтобы поселить в сердца землян если не благоговейный трепет, то уважение к военной машине марсиан.
Тем временем стыковка завершилась, и Марк направился к грузовому отсеку «Звездного Ветра», осторожно рассчитывая шаги, чтобы случайно не подпрыгнуть в условиях пониженной силы тяжести. Забрав прототип энергоносителя «Шершень» из складской ячейки, он отправился к выходному шлюзу своего корабля.
Передав прототип энергоносителя курьеру отдела разработок «Железного Леса», Марк отправился в гостевой бар недалеко от ангара. В узких подсобных коридорчиках, через которые он проходил, сновали технические служащие-ассуры. Возле искрящегося электрощитка о чем-то спорила пара эльфов, при этом яростно жестикулируя. А в одном месте рядом с Марком буквально с потолка свалился гном-разнорабочий. Грязно ругаясь, гном встал, отряхнулся от пыли и полез по скобам обратно в шахту вентиляции. Марк с интересом проводил его взглядом, подумав о том, что все земные расы всегда работали на йотунов, несмотря на высокомерие и снобизм великанов.
Последние, к слову сказать, не любили лично появляться в гостевом ангаре и смежных технических помещениях, где поддерживалась средняя земная температура. Также здесь выдерживалось комфортное для землян атмосферное давление, да и сам воздух был более насыщен кислородом. Йотуны, или как их еще называли земляне инеистые великаны, предпочитали холодный, даже ледяной с точки зрения жителей Земли и гораздо более разряженный воздух.
Уже подходя к бару, Марк все же увидел одного марсианина. В большом помещении с потолками 10-метровой высоты, заполненном ящиками, бочками и коробками, йотун в кислородной маске, напоминающей собачий намордник, распекал бригаду чернорабочих-гномов, возглавляемых эльфом. Великан расхаживал по складскому отсеку, рычал и плевался, размахивая руками-лапищами и создавая тем самым ощутимый ветерок. Эльф то понуро опускал голову, то задирал ее вверх, пытаясь преданно заглянуть в глаза начальству, что было довольно трудно сделать – 7-метровый гигант почти вчетверо превосходил ростом остроухого землянина. Гномы перешептывались, ехидно посмеиваясь непонятно над чем. Йотун не обращал на них внимания, да ему и трудно было это сделать, так как представители подземного народца едва доходили ростом великану до середины голени.
Марк без приключений добрался до гостевого бара для землян с двусмысленным названием «Под великаном». Над входом в бар красовалась светящаяся вывеска с изображением жизнерадостного йотуна с двумя огромными пенными кружками, которые он то и дело подносил к губам, при этом одна рука с кружкой не подсвечивалась. И когда приходило время «пить напиток» из отсутствующей руки, великан вытягивал губы на своей медвежьей морде, делая всасывающее движение, что выглядело уморительно. Марк хмыкнул и зашел внутрь через разъехавшиеся створки дверей.
Бар занимал довольно обширную площадь – можно сказать, это был ресторан с длинной барной стойкой, открытыми столиками и отдельными закрытыми кабинками. Дизайн помещения был выполнен в стиле «высоких технологий»: с переливающимся голографическим меню над столиками, мягко мерцающей подсветкой, в которой преобладали голубой и фиолетовый оттенки, тихой ненавязчивой музыкой. Приятным атрибутом был живой бармен-ресторатор. Принимая гостей и заказы, бармен-ассур с приятной улыбкой разговаривал с одинокими гостями за барной стойкой, желающими найти собеседника.