— Можно почес--- ОЙ, не то! — спохватился я, чуть не озвучив свои мысли. — Ваш внутренний двор. Я слышал, что туда пускают только особенных гостей. Что нужно, чтобы стать особенным гостем?
— С этим вопросом тоже к сестрице, — не раздумывая сказала она.
Кажется, ей надоело отвечать на мои вопросы. Пора закругляться.
— А когда к ней можно попасть на беседу? — спросил я.
— Когда она будет свободна.
— А сегодня она свободна?
— Сегодня она занята.
— А на следующей неделе в воскресенье она будет свободна?
— Как повезёт.
— Ясно… — сказал я, чувствуя себя посланным. — У вас ещё есть вопросы?
— Да. На кого ты работаешь?
Очередной вопрос-допрос, но теперь уже без тени стеснения. Обидно. Буду отвечать, проигрывая в голове четвёртую фантазию.
— Я – авантюрист. Это как наёмник, работаю сам на себя---
— Я знаю, кто такие авантюристы, — перебила она меня. — Я спрашиваю, чьё задание ты выполняешь?
— Мне никто не давал заданий сюда. К вам я пришёл по собственной инициативе, — ответил я.
— Никто? Но ведь… нет, не соврал… но, как же… — загрузилась она.
Она загрузилась своими мыслями, но это точно не реакция на четвёртую фантазию. Если уж и на неё нет реакции, то вывод очевиден: она только распознаёт ложь по речи, но мысли не читает. Ну и хорошо. С такими гораздо проще общаться, чем с теми, кто лезет тебе в голову.
— Ну на этом мы---
— Стоп-стоп-стоп, подожди секунду! — прервала она меня, подняв лапки в воздух. — Я хочу разобраться в этом моменте!
Это она меня так передразнивает? Нет, не похоже. Копирует? Учится?
— Что не понятно? — спросил я.
— Люди не занимаются крупными делами в одиночку! Я знаю, мне сестрица рассказывала! Ты занимаешься крупными вопросами, значит должен быть частью стаи! Значит, должен с кем-то работать! Значит, ты как-то уходишь от ответа! Как? — начала она заводиться.
— Как тут можно уйти от ответа? Вы задали чёткий вопрос, я дал чёткий ответ, — сказал я.
— Нет, что-то не так! Эмили говорила, что у тебя, по сравнению с прошлым визитом, слишком большая разница в силе! Так люди могут только в большой стае! Значит, и ты должен быть в стае! — упиралась она, вскочив на ноги и вцепившись когтями в стол.
— Я умею самостоятельно планировать, зарабатывать, торговать и нанимать других. Мне не нужно быть в стае, чтобы это уметь, — сказал я.
— Нет, тут разница в телах! Самостоятельно такое не под силу! Могу доказать! — заявила она и протянула мне свою руку.
— …И? — спросил я, не понимая, что происходит.
— Возьми меня за руку. И я докажу, что права, — сказала она.
В чём права? Что она хочет доказать и сделать? Ничего не понимаю, я потерял смысловую нить разговора.
— Будет больно? — поинтересовался я.
— Наверняка, — сказала она. — Испугался?
Испугался ли я? Скорее, нервничаю. Но я не упущу возможности потрогать кошкодевочку за лапку. Поэтому я встал, протянул свою руку и пожал её протянутую руку. Пушистая. Мягкая. Не похожая на человеческую, но по-женски нежная…
— Не сопротивляйся, хуже будет, — предупредила она.
После её слов через руки из неё что-то начало просачиваться в меня. Не физически. Это… её мана? Обжигающая! Такое впечатление, будто в меня кипяток заливают. Неприятно, хочется сопротивляться, и я это смог бы, но попыток не предпринимаю. Её мана постепенно растекается по всему моему телу. Жжётся так, словно я в пустыне. Даже вдох отдаёт жаром в лёгких. Это всё ужасно неприятно, но не сказал бы, что больно. Вполне терпимо, если только не придётся долго это терпеть. Сама же Аня с каждой секундой теряла уверенный вид. Когда её мана заполнила моё тело, она уже с полной растерянностью переводила взгляд с меня на руки и обратно.
— Ну и? — спросил я.
В следующий момент она отдёрнула руку. Лишившись контакта, её мана начала быстро испаряться из моего тела, постепенно возвращаясь к привычному самочувствию. Спустя несколько секунд она полностью исчезла, и только пот на лбу был доказательством того, что это не было галлюцинацией.
— Так что именно это должно было доказать? — спросил я ещё раз.
— Это… не должно быть так… ведь так не бывает… почему… она ведь говорила… — бормотала она с рассеянным взглядом.
— …Аня? — позвал я её теперь по имени.
Она перевела на меня ошарашенный взгляд, молча хлопала глазами, словно не понимала, что видит перед собой, а затем заговорила: — Мне… мне нужно идти… да, надо идти! Встреча окончена! Уходи!
В следующий момент она схватила свой колокол и побежала в сторону Храма.
— Подожди! Что---
— ВАФ!!!
Только я хотел последовать за ней, как мне в лицо раздался лай от Королевского Девятихвоста, от чего я грохнулся обратно на скамейку. Затем вся живность разом побежала следом за кошкодевочкой, и они исчезли во внутреннем дворе, оставив меня в одиночестве и растерянности.
Я не понял, что это было?
Что вообще сейчас произошло?!
НУ ЧТО ОПЯТЬ НЕ ТАК С МОИМ ТЕЛОМ, ИЗ-ЗА ЧЕГО ОТ МЕНЯ ДАЖЕ ДЕМОНЫ ШАРАХАЮТСЯ???
Глава 198. Вечер перед экзаменом
Я лежал на травке у ручья и медитировал, прерываясь на прогон мыслей и проверку окружения. На часах уже 14:30. Разговор с демонической кошкодевочкой прошёл полтора часа назад. Я надеялся, что ко мне ещё выйдут и дадут хоть какие-то объяснения произошедшему, но нет, на меня просто забили. Даже хвостатые больше не выходили поиграть. Обидно.
Впрочем, если не считать странную концовку, знакомство получилось вполне удачным, пусть и не с той, с кем хотел. Да и выводы получились интересные.
Первое: обстановка. Конфликт с Храмом провоцируется людьми, тут уже сомнений нет. Раз тут орудует банда, терроризирующая обитателей Храма, причём организованная и давно существующая, а руководство Пайона ничего не предпринимает, значит они за одно.
Самое неожиданное, что Мунлайт действительно хочет мира, даже ценой ненормальных жертв. Я, на её месте, если бы кто-то посмел красть детей моих подопечных, сжёг все окружающие поселения к чёртовой матери... ну или устраивал бы карательные акции... а может и не стал бы, если бы отвечал за жизни подопечных… не знаю. Во всяком случае, это показывает её как дальновидного лидера.
В чём может заключаться причина поведения людей? То, что я говорил Ане, не пустословное утешение. Такое агрессивное поведение явно указывает на попытку уничтожить мирные намерения лисицы. И мне кажется, что исходит это намерение как раз от администрации города или людей схожего уровня власти. На это указывает стремление заставить действовать именно сторону Храма. Если город начнёт агрессивные действия, то это будет изменой по отношению к указу короля, в результате чего полетят людские головы. Если же агрессивные действия начнёт Храм, то Пайон заявит, что монстры нарушили своё слово и напали, тем самым у них будет повод не только разорвать перемирие, но и запросить военную поддержку боевых гильдий. Выглядит всё вполне логично. Пока не найду факты, опровергающие эту теорию, она будет моей основной.
Но в чём причина? Когда развязывают войну, для этого обязательно должна быть стратегическая причина. Причём, очень веская, ведь первым ударом будет потеря Пайона, города с многотысячным населением. Что может оправдать такие риски? Ни малейшего понятия. Единственное, что приходит на ум - это магическая жила, на которой построен Храм, но это бессмысленно. Сейчас любой желающий может спокойно записаться на посещение Храма, пусть и не бесплатно. А если тут развязать войну, то какая к чёрту медитация посреди зоны военных действий? Я даже в Центре Новичков в присутствии безобидных Фабрэ не мог сосредоточиться, что уж говорить о здешних высокоуровневых монстрах?
Есть ещё вариант, что это конфликт на религиозной почве, когда хотят войны, не считаясь с потерями, но это маловероятно. По миру открыто много фронтов, хоть на тех же Орков. Хочешь убивать - беги не стесняйся, там и убивать можно, и похвалят за это, и даже заплатят. Намного лучше, чем риск схватить обвинение в измене и уничтожение людского города по вине твоих действий. Нет, бывают и конченные идиоты, которых и такое устроит, но таких обычно единицы, а не целые группировки.