— Я сяду там, — твердо проговорила Саманта, показывая на ближайший к Габриель столик.
Анри помедлил, но щедрая клиентка сунула ему еще одну купюру в двадцать франков, которую приготовила заранее.
Девушка пошла за метрдотелем, поглядывая, как мадемуазель поедает hors d'oeuvres varieé. [82]
«Она совсем дряхлая, — разочарованно подумала Саманта, — но ей все-таки больше восьмидесяти». Да, женщина была похожа на обтянутый кожей скелет, но манера держаться не оставляла сомнений, что перед ней именно Габриель Сидони Шанель. Американка восхищалась ею с тех пор, как научилась пользоваться кредиткой.
Саманта увлеклась разглядыванием мадемуазель Шанель и в слишком темных для тускло освещенного помещения очках не заметила, куда идет. Метрдотель выдвинул стул, но девушка не увидела его. Резкое столкновение! Комната завращалась перед глазами несчастной, и ее зад в юбке от Шанель встретился с полом.
Через секунду Саманта поняла, что упала посреди дорогого ресторана. В оправе темных очков осталось лишь одно стекло, второе очутилось во рту. Девушка выплюнула его, пытаясь сфокусировать взгляд на метрдотеле и склонившейся над ней пожилой даме.
— Vous êtes bien, [83]mademoiselle? — хрипло спросила та.
Саманта застонала. Не так она хотела познакомиться со своим кумиром…
— Да… думаю, да, — пробормотала американка, хватаясь за спинку стула.
Метрдотель помог ей подняться на ноги.
Саманта рухнула на ближайшее сиденье, потирая derrière [84]так незаметно, как только могла. Неловкая пауза. Официанты застыли, пожилая дама села напротив. Девушка зачарованно смотрела на нее. Старушка прокашлялась.
— Не припомню, чтобы приглашала вас за свой столик, — отчеканила мадемуазель.
Саманта старалась сидеть прямо.
— Ой, я за вашим столиком? Не возражаете, если я задержусь здесь на пять минуток? Надо восстановить равновесие.
— Bien sûr. [85]Вы в порядке?
— Пить хочется, — крякнула Саманта.
Официант налил ей стакан воды. Девушка быстро осушила его и протянула Шанель ослабевшую руку.
— Саманта Липштадт. Enchanté! [86]
Женщина пожала руку, посмотрев на кучу браслетов на ней.
— Мадемуазель Шанель, — проворчала она.
Саманта с трудом поднялась на ноги, немного пошатываясь, но крепко держась за руку знаменитости.
— О боже! Та самая Шанель? — ахнула она. — «Шанель номер пять» создали вы? Для меня такая честь…
— Сядьте, пока снова не упали, — сердито проговорила пожилая дама.
Несколько секунд Габриель разглядывала девушку.
— Во что это вы нарядились? — спросила старушка.
— А вы разве не узнаете? Это же ваши модели! Настоящие, не подделка!
— Вы клиентка моего дома?
Саманта нахмурилась.
— Думаю, в каком-то смысле да. Я купила это в Нью-Йорке.
— Вы американка?
— Да, мадемуазель. И ваша большая поклонница. Обожаю ваши модели.
— Замечательно, но эти вещи не стоит носить вместе.
— Я люблю все, — нахмурилась Саманта. — Не могу выбрать что-то одно.
— Вы уже можете ходить?
— Пожалуйста, не прогоняйте меня! — жалобно попросила девушка. — У меня миллион вопросов. Я ваша самая преданная поклонница!
— Хорошо, но позвольте показать вам, как лучше выглядеть. Идите в гардероб. Снимите с себя по крайней мере шестьдесят процентов надетого, особенно аксессуары. И возвращайтесь.
— Ах! — удивилась Саманта. — Хорошо!
Она оставила несколько вещиц в гардеробе, потребовав номерок на тысячу долларов (цена сумочки, браслетов, колье и камелий), и через десять минут вернулась к столу.
Шанель внимательно осмотрела новую знакомую.
— Вот так намного лучше. Не находите?
— Мне и впрямь легче, — соврала Саманта. Она казалась себе полуголой.
— Как говорят, лучше меньше, да лучше, — кивнула мадемуазель.
— А я всегда считала, чем больше, тем лучше. — Девушка присела на стул. — Ах, вы уже столькому меня научили!
Подошел официант, готовый принять заказ.
— Мадемуазель, вы уже выбрали? — обратился он к Саманте.
Девушка мельком глянула на тарелку Шанель.
— Пожалуй, мне то же, что и даме, — сказала она, возможно, слишком поспешно.
— Мадемуазель Шанель заказала улиток и цикорный салат, — объявил официант почти угрожающим тоном.
— Ах, ну хорошо. — Саманта сглотнула. — Не могли бы вы заменить улиток, скажем, на сыр?
Официант ретировался, а Габриель с ужасом и восторгом уставилась на Саманту.
— Да, я все делаю не так. Думаю, вы не встречали никого с похожими привычками? — с надеждой спросила девушка.
Она осыпала кумира вопросами, накопленными за долгие годы: как Шанель начинала карьеру, как создает модели, что думает о моде вообще? Старая дама отвечала на беглом французском, который Саманта едва понимала; воспоминания мадемуазель полились рекой.
Через полчаса американка подумала: «Боже, я бы сошла с ума, будь я ее психоаналитиком! Просто какое-то цунами эмоций!» Мадемуазель рассказывала, как ненавидит одиночество, как другие дизайнеры заставляют женщин выглядеть нелепо; как она негодовала, когда parfumeurs заполучили ее дом.
Но Саманта не собиралась всему верить. Шанель ни слова не сказала о полученных за это миллионах долларов.
Когда девушке наконец удалось прервать монолог, она стала предлагать способы продажи аксессуаров, искать лазейки в контракте, которые если и не позволят производить постельное белье, то откроют дорогу для сумок, кошельков, нижнего белья и предметов роскоши.
— Мадемуазель, я нужна вам! Я буду за вас бороться!
Шанель будто околдовали. Ведьма от рекламы произнесла волшебное слово «бороться».
— Может, вы и впрямь подойдете? Вы очень энергичная.
Их, по сути, ничего не связывало, но Саманта быстро поняла, что мадемуазель, как никто другой, реагирует на восхищение и интерес. «Никто на свете не подарит ей такого искреннего восхищения и подлинного интереса, как я!» — радостно подумала девушка. Теперь она добьется цели всей жизни! Поможет модельеру, перед которым преклоняется. Будет носить только «Шанель» и благоухать духами «Шанель № 5».
Doner avec Coco [87]завершился так, как она и мечтала. Саманта проводила мадемуазель до номера и чуть ли не уложила в кровать. И — уговорила взять ее на работу! Она не совсем понимала, какую должность займет, — но это не так важно.
— А еще она заплатила за ужин, — позже рассказала Саманта де Кузмину.
Эдуар не обрадовался.
— Нет, — прохрипел он, — мы заплатили. Рад, что тебе понравилось. Мы погашаем все счета мадемуазель в «Рице», включая ресторанные. Поэтому она так щедра.
— Да? — Девушка изогнула брови.
Любовники сидели в ее квартире. Равнодушие де Кузмина к потрясающим новостям мгновенно отбило у Саманты желание заниматься сексом.
— Ты не слишком-то рад, — простонала она. — А ведь я получила работу в «Шанель» сама, без твоей помощи!
— Думаешь, совершила подвиг? — фыркнул он. — Да ты просто воспользовалась одиночеством пожилой дамы!
— Нет, что ты! — выдохнула Саманта. — Я боготворю Шанель. И сделаю для нее что угодно.
— Не беспокойся. Заданий будет много… в основном надоедать нам. Пора тебе кое-что узнать. Мадемуазель у нас уже в печенках сидит. Мы взяли в штат юриста, только чтобы разбираться с ее emmerdeuses! [88]
Саманта нахмурилась. Она не знала последнего слова, но скоро выделила в нем корень «merde» [89]— и поняла, о чем речь.