– И что у них там в Индии стряслось?
– У берега океана, неподалеку от Бомбея, перевернулась баржа с нефтью. Стране грозит экологическая катастрофа.
– Ты мой герой! – искренне восхитилась Мариша. – Спасаешь людей!
– Это моя работа, – сдержанно произнес скромняга Смайл. – А ты тут без меня, девочка, веди себя хорошо!
Мариша пообещала, ни секунды не сомневаясь при этом, что обещание свое она вряд ли сдержит. Еще бы, пропала ее сестричка Тася. До хорошего ли тут поведения?
Уже на следующий день Мариша встречалась с двумя приятелями Таси – Борисом и Виктором. Они пришли на встречу вдвоем. И являли собой любопытный образчик противоположностей. Борис был маленьким, светловолосым блондинчиком с корявыми, почти детскими пальчиками и розовыми щечками. А Виктор оказался долговязым брюнетом с длинным носом и прыщавой физиономией. Общим у этих двоих было то, что, несмотря на относительную молодость, они оба уже начали заметно лысеть.
Вообще-то Мариша вызвала этих парней, потому что надеялась вычислить любовника Таси. Но, едва взглянув на эту парочку, она поняла, что тут ей явно ловить нечего! Вряд ли Тася настолько оголодала без мужчины, что могла бы влюбиться в одного из этих красавцев. Скорей всего, по излюбленной своей привычке Тася просто взялась опекать этих двух недотеп. Небось еще и сватала их, пытаясь пристроить в надежные руки.
Виктор и Борис держались настороженно.
– Мы знаем, что Таська пропала!
– Но мы не знаем куда!
Кто бы сомневался!
– И у вас нет никаких мыслей на этот счет?
Приятели переглянулись и дружно помотали головами. Никаких мыслей у них не было. Решительно никаких. Недотепы! Типичные недотепы! И охота была Таське тратить время на таких олухов! Лучше бы о своей личной жизни побеспокоилась! Двадцать семь лет – и ни мужа, ни любовника, ни детей. Только эти двое да еще малахольная и вечно болеющая Леночка, которая теперь и вовсе умерла. И чего бы Таське не общаться с нормальными, полноценными мужиками, вместо того чтобы возиться с этими доходягами?
– С кем она дружила, кроме вас?
– С Ленкой.
– Правда, в последнее время они виделись редко.
– Муж у Ленки жутко ревнивый. Никуда жену одну не отпускал.
– Вы с ним знакомы?
Снова дружное мотание головой. Нет, незнакомы.
– Леночка умерла, – сообщила им Мариша.
– Знаем.
– Вы виделись с Тасей после похорон Леночки?
– Нет.
– А на самих похоронах были?
– Тоже нет.
– А Тася была?
– Да.
– И она вам звонила?
Борис покачал головой. Но Виктор внезапно ожил:
– Она мне звонила! Знаете, очень странный звонок. Она позвонила мне в половине второго ночи, чтобы спросить про Степаши.
– Степаши? Это что такое?
– Село на Украине, где я как-то отдыхал летом.
– И что там было?
– Да ничего особенного. Обычное украинское село. Свиньи, сало, самогон. Жара. Всюду растут подсолнечники и кукуруза.
– Ты был там в гостях?
– Да. У меня там тетка.
– Тася спрашивала тебя про твою тетку?
– Нет. С какой стати? Тася и моя тетя даже незнакомы.
– Тогда про кого же спрашивала у тебя Тася?
– Про сами Степаши.
Господи, дай ей терпения!
– Но что именно ее интересовало?
– Ну, что за люди там живут. И не происходило ли там чего-нибудь из ряда вон выходящего.
– Что именно?
– Я тоже спросил, что она имеет в виду. А она ответила, что и сама не знает. Какой-нибудь мор или другое стихийное бедствие. Может быть, где-то поблизости.
– И что ты ей ответил?
– Сказал, что ничего об этом не слышал. Но если ей так надо, то я могу позвонить своей тетке и подробно у нее все выяснить.
– И что?
– Тетке я позвонил. Но с Тасей больше уже не разговаривал. Она пропала.
Некоторое время Мариша размышляла. А потом спросила:
– И что тебе рассказала твоя тетка?
– Никакого мора у них в Степашах никогда не было. Правда, лет десять назад на нескольких молодых женщин напала неизвестная хворь, унесшая троих в могилу. В поселке шептались, что это сифилис, который завезли приезжие геологи, некоторые из которых и встречались с погибшими девушками. Но официальной поддержки эта версия не получила. Больше никто не заболел. И со временем все забылось.
– Но погибли именно те девушки, которые встречались с приезжими?
– Вроде как да.
Эта история не проливала света на исчезновение Таси. И даже если предположить, что имела отношение к погибшей от какой-то заразы Леночки, то где она, а где эти самые Степаши!
– А Тася с вами не делилась какими-нибудь своими сомнениями, страхами?
– Таська-то? Да она вообще ничего не боялась!