— Това ще ви е омразно, нали?
Тя скочи на крака.
— Вие сте полудял! Не мога да повярвам, че ми предлагате подобно нещо! Вие не говорите за придружителка; вие говорите за любовница!
Мъжът повдигна едната си вежда и нещастната Сузи си помисли, че никога не е виждала толкова студен човек, толкова лишен от чувства.
— Нима? Не си спомням да съм използвал тази дума.
— Престанете да си играете с мен!
— Зная, че водите активен социален живот и не очаквам заради мен да се откажете от него, но понякога, когато се нуждая от присъствието ви, бих желал да правите компромиси.
Кръвта бучеше в ушите й, а гласът й сякаш идваше много отдалеч.
— Защо ми причинявате това?
— Причинявам ви какво?
— Изнудвате ме! За това е всичко, нали? Ако спя с вас, ще оставите „Росатех“ в Телароса. Ако не, ще преместите компанията. — Той не каза нищо и Сузи не успя да потисне надигащата се вълна от истерия в гърдите й. — Аз съм на петдесет и две години! Ако си търсите любовница, защо не постъпите като останалите мъже на вашата възраст и не си намерите някоя млада жена?
— Младите жени не ме интересуват.
Сузи се извърна с гръб към него, ноктите й се забиха в дланите.
— Толкова много ли ме мразите?
— Изобщо не ви мразя.
— Зная какво правите. Отмъщавате си за нещо, случило се преди трийсет години.
— Отмъщението ми е свързано с града, не с вас.
— Но аз съм тази, която е наказана.
— Ако го възприемате по този начин, няма да се опитвам да ви разубедя.
— Няма да направя това.
— Разбирам.
Тя се обърна рязко към него.
— Не можете да ме принудите.
— Никога не бих ви принудил. Решението зависи изцяло от вас.
Липсата на емоция в гласа му я изплаши повече, отколкото един гневен изблик. Той е луд, помисли си жената. Ала тъмните му очи я наблюдаваха с интелигентен и ужасяващо бистър поглед.
Когато заговори, в гласа й се промъкна умолителна нотка, която не успя да потисне.
— Обещайте ми, че няма да преместите „Росатех“.
За пръв път Сойър се поколеба, сякаш водеше някаква война със самия себе си.
— Няма да ви обещая нищо, докато не отделите време, за да помислите над разговора ни.
Сузи пое дълбоко дъх.
— Сега искам да си отида у дома.
— Добре.
— Оставих си чантата вътре.
— Ще ви я донеса.
Тя остана сама в градината, опитвайки се да разбере какво се случваше с нея, ала ситуацията бе толкова далеч от досегашния й опит, че не можеше да я проумее. Помисли си за сина си и кръвта й се вледени от страх. Ако Боби Том някога узнаеше за това, щеше да убие Уей Сойър.
— Готова ли сте?
Сузи подскочи, когато докосна рамото й. Той тутакси отдръпна ръката си и й подаде чантата.
— Колата ми е отпред. — Посочи към покритата с тухли пътека, която заобикаляше едната страна на къщата и тя забърза по нея, преди да успее отново да я докосне.
Когато стигнаха отпред, видя беемвето му на мястото на линкълна с шофьора, който я бе докарал, и разбра, че той възнамерява да я откара лично до дома й. Отвори й вратата и Сузи се плъзна вътре, без да пророни нито дума.
За нейно облекчение, Сойър не се впусна в разговор. Тя затвори очи и се опита да си представи, че до нея седи Хойт, ала тази вечер той беше непоносимо далеч. Защо ме остави? Как сега ще се справя сама с това?
Петнайсет минути по-късно кавалерът й спря автомобила на алеята за коли пред дома й, погледна я и заговори тихо:
— Около три седмици ще бъда извън страната. Когато се върна…
— Моля ви — прошепна жената. — Не ме принуждавайте да го правя.
Гласът му бе студен и далечен.
— Когато се върна, ще се обадя, за да чуя решението ви.
Сузи изскочи от колата и се затича към къщата, сякаш по петите я гонеха всички кучета на Ада.
Седнал зад волана в колата си, най-мразеният мъж в Телароса, Тексас, я наблюдаваше как изчезва в къщата. Когато вратата се затръшна зад нея, лицето му се изкриви от гняв, болка и безкраен копнеж.
12
За пръв път през цялата вечер никой не навираше коктейлна салфетка под носа на Боби Том за автограф, не го канеше на танц, нито се опитваше да му измъкне подробности за голф турнира. Най-сетне имаше няколко минути за себе си и се бе облегнал в ъгъла на сепарето. „Фургона“ беше любимото хонки тонк11 заведение в Телароса и тълпата през тази събота вечер се забавляваше на пълни обороти, особено след като Боби Том черпеше.