– Я вам интересна?
Он кивнул:
– Как и большинству людей в нашей округе. Вы находите это неожиданным?
Элис была твердо намерена снести все, что навлекла на свою голову, но тон Финея вывел ее из себя.
– Полагаю, вам хотелось проверить, соответствуют ли слухи действительности.
– Хотелось.
Она задрала подбородок и сказала:
– Уверена, что все они правдивы. От первого до последнего.
– Ну, не все. Я лично убедился, что вы не косоглазая. На плод смешанного брака вы также не похожи. И, хотя вы пока мало что говорили, не думаю, что вы страдаете синдромом Туретта[30]. Хотя тут вы еще можете меня удивить.
Элис ничего не могла с собой поделать. Осознание абсурдности всего этого вырвалось из нее смехом, больше напоминавшим гогот.
– Обо мне такое рассказывают?
Она позволила одеялу сползти к лодыжкам и положила руки на колени, где они были видны Финею.
– Понятно, – чуть мягче проговорил он. Элис услышала в его тоне что-то новое, но это была не жалость. – Артрит?
– Да. Ничем более экзотическим, увы, порадовать не могу. Это все, что есть.
Финей указал на кресло по другую сторону стола:
– Позволите?
Элис кивнула. Он сел и принялся методично подкатывать правую штанину брюк. Его икра была бледной, как рыба, но мускулистой. Подобравшись ближе к колену, Финей поморщился, и Элис стиснула зубы, когда последний поворот материи обнаружил рваный шрам, похожий на неровный сруб: два куска кожи, толстая кайма которых не сходилась, но очерчивала матово мерцавший красно-фиолетовый кратер. Шрам вился змеей по колену и поднимался выше, скрываясь из виду.
– Вьетнам.
Элис не спрашивала, она утверждала.
– Шрапнель. По сравнению с остальными мне еще повезло. Четыре часа на земле в ожидании медиков. Заражение было довольно серьезным, но ногу все-таки удалось спасти.
Он смерил ее беспристрастным взглядом и постучал по точке чуть ниже колена будто по двери.
– С чувствительностью туговато из‑за повреждения нерва и всего такого. Но док сказал, что свою часть сделки он выполнил. «Я не дал ей от тебя отвалиться, а как она будет работать, зависит от высших сил». Я сказал ему, что не особенно увлекаюсь религией. Он ответил, что, возможно, настал подходящий момент передумать.
– И вы передумали?
Финей расправил штанину.
– В некотором роде. Я решил, что Бог не захочет мне помогать, если я сам этого не захочу.
Элис сидела абсолютно прямо, рассматривая свои руки на коленях:
– И как это делается?
– Постепенно, – он кивнул, когда Сейси зашла в комнату и спросила, не хочет ли он чаю, потом откинулся на спинку кресла и, дождавшись ухода экономки, продолжил: – Возможно, вы могли бы оказать мне услугу.
Ее любопытство разгорелось. Какую услугу она может ему оказать? Прошло больше года с тех пор, как он виделся с Натали в этой самой комнате, поэтому типичную просьбу, которую она слышала от мужчин – познакомь меня с сестрой – можно было исключить.
– Мы до сих пор не вернули вам тарелку из-под пирога. Похоже, я вам обязана. Но только если вы будете звать меня Элис.
– Договорились. Элис. Орион ничем не отличается от других маленьких городков. Сплетни здесь валюта. Учитывая, что мы соседи и выказали взаимный интерес друг к другу, я подумал, что вы могли бы рассказать мне кое-что о себе.
Он поднял бровь и пристально на нее посмотрел.
Если он думал, что она уклонится от поединка, его ждало разочарование.
– Так это и есть расплата? – спросила она. – Или вы просто хотите сказать, что предпочитаете получать новости из первых рук? Вполне справедливо. Вам известно, что я не косоглазая. Чего же еще вы не знаете?
– Есть пара вещей. Ваше второе имя, например.
Это вызвало у Элис улыбку. Нелепый вопрос, но хотя бы неожиданный.
– Кэтрин.
– Элис Кэтрин Кесслер. Вас назвали в честь матери?
– В честь бабушки. Кэтрин было также вторым именем моей мамы.
– Гм. За это мне могут налить пива у Смитти, но не больше. У вас есть любимое дерево? Тайная страсть? Цветок, к которому вы неравнодушны?
Прилив подозрительности заставил ее сесть ровнее. Вопросы Финея были совершенно невинными. Но это напоминало детскую игру «Пелманизм»[31], где карты открывают по одной, чтобы найти совпадающие. Ответ на один вопрос ничего не выдаст. Но стоит сопоставить его с другим, и окажется, что она дала Финею подсказку. А этим она заниматься не собиралась. Пусть люди думают, что хотят. Она не выложит на блюдце свое прошлое, чтобы они приправили им свой ужин.
30
Синдром Туретта – генетически обусловленное расстройство центральной нервной системы, которое до недавнего времени ассоциировалось с выкрикиванием нецензурных слов или социально неуместных и оскорбительных высказываний.
31
Детская настольная игра, развивающая память и способность к сосредоточению (название получила благодаря системе развития памяти, созданной в конце позапрошлого века У. Энневером).