Секунды тянулись будто патока. Между надвигающимся потоком ботов и людьми разрасталась молниевая воронка. Соклановцы, завидев появление элементаля, поспешили убраться за спину своего лидера. Даже Настя прислушалась к просьбам рослого мужчины. На ходу вытирая лицо, девушка бежала в сторону позиции магов воды.
Наконец, с гулом и множественными потрескиваниями материализовался элементаль. Он достигал в высоту трёх метров. Имел вид воронки с широким желобом вместо головы и узкой нижней частью. Элементаль состоял из вихрящихся разноцветных электрических зарядов: от ослепительно-белых до матово-синих. В радиусе пяти метров вокруг него развевалось своеобразное платье из одиночных молний.
Для неподготовленного зрителя вид элементаля внушал ужас. Впрочем, Алексей, глядя на призванное им существо, тоже испытывал страх.
Первые ряды безликих подошли на достаточно близкое расстояние, чтобы молниевое существо идентифицировало их как врага. С ужасающим рёвом элементаль набросился на ботов. Засверкали молнии. Загремел гром. Электрические разряды градом посыпались на голую плоть безликих.
Серая кожа оживших манекенов мгновенно обуглилась. Тела ботов содрогались от мощных судорог. Они падали под ноги других безликих, сгорая во всепоглощающем чёрном огне. В какой-то момент Алексею даже стало жалко ботов, но он лишь осторожно пятился назад.
Таранис не терял времени даром. Увидев, что вражеская атака захлебнулась, рыжеволосый помощник стал в темпе подбирать выпавший лут из ранее убитых безликих.
Зевс восстановил характеристики. Следуя примеру соратника, клан-лидер поспешил собрать лежащие под ногами батончики. Пластины заклинаний он сознательно игнорировал. Сейчас не до того.
Боты решили окружить элементаля. В призванное существо десятками летели сгустки белого пламени.
«Неужели думают, что он тоже может стать безликим?» — пронеслась мысль в голове Алексея.
Элементаль молнии и грома извергал электрические разряды. Молниевое платье не позволяло безликим приблизиться вплотную. А кто попадал под атаку, мгновенно сгорал в чёрном огне.
«А может просто хотят нанести хоть какой-нибудь урон?» — продолжал размышлять клан-лидер.
Ботам приходилось атаковать издали. Большинство белых сгустков исчезали на подлёте. Проворные молнии-змеи точечно жалили подлетающие снаряды.
Зевс успел отдалиться от этой битвы примерно на тридцать шагов. К тому времени безликие уже окружили элементаля. И без устали поливали его градом собственных заклятий.
«Получают ли люди уровни за убийство стольких ботов? И почему нигде не слышатся периодические возгласы радости от новых уровней? — проскочила внезапная мысль. — Наверное, получают. А не радуются, потому что сейчас главное выжить».
Не все безликие решили остаться воевать с призванным существом. Две дюжины серокожих тварей отделились от основной группы и продолжили преследование людей.
Завидев приближение безликих, Алексей перестал собирать лут. Рыжеволосый помощник также выпрямился.
«С таким количеством ботов уже можно справиться», — подумал глава молниевиков, разминая пальцы.
Зевс активировал атакующую формацию «Тайфуна». Молниевый клубок устремился навстречу противнику. Таранис продублировал заклятье вслед за своим лидером.
Два «Тайфуна молний» стали стеной, не пропуская вперёд безликих. Светло-синие зигзаги без устали били по незащищённым головам врага. Боты исчезали в чёрном пламени, оставляя после себя кучки разноцветных батончиков и пластины заклинаний.
Сбоку раздалось до боли знакомое гудение. Алексей со страхом поворачивал голову. Раздался взрыв. Очередного безликого разорвало на мелкие части.
— Твою мать! Заразные боты! — выругался лидер громовержцев.
Со стороны основной битвы к Дворцу культуры примчался новый отряд тварей Программы. Ведомые инстинктами, они выбрали в качестве своей цели самого лакомого мага — тридцатиуровневого клан-лидера молниевиков.
Над головой пролетел белый сгусток заклятья обращения.
«Мазилы!» — злорадно усмехнулся Алексей.
Клубок «Цепной молнии» послужил ответом на неудавшуюся атаку безликих. Синяя искрящаяся нить прошила четвёрку ботов.
— Есть! — радовался парень.
Спину внезапно обожгло огнём.
— Ай!
Быстрый взгляд в сторону новой угрозы. Под ладонями, пощипывая кожу маленькими, струящимися молниями, уже готовились к атаке два базовых «Разряда».
Зевс резко выкинул руки вперёд. Молнии с характерным треском впились в туловища приближающихся ботов.
«Два повержены, но есть ещё три. Откуда появились?»
Рыжеволосый помощник отбивался от шестерых безликих. «Молниевые доспехи» исправно защищали Тараниса от жалящих сгустков белого пламени. Его защитная формация «Тайфуна» исчезла. Впрочем, как и Алексея.
«Что-то быстро развеиваются заклятья. Или это так стремительно летит время?»
Зевс бросил взгляд в сторону своего элементаля. Непроизвольно поджались губы.
— Недолго продержался.
Элементаль молнии и грома, окружённый множеством безликих, сдавал позиции. Всё больше заклятий обращения попадали в цель. Не так часто призванное существо извергало атаки. Да и выглядел он изрядно потрёпанным. Если раньше плотность вихрящихся молний зашкаливала, то сейчас сквозь элементаля Алексей мог видеть серокожих манекенов.
Часть ботов, посчитав, что с молниевым существом покончено, переключились на следующего противника. А новыми соперниками оказались стоящие невдалеке клан-лидер с рыжеволосым помощником.
Едва шкала Энергии и Выносливости заполнилась, Зевс призвал «Молниевые доспехи». Успев получить при этом ещё два болезненных укола сгустками белого огня.
«Твари! Когда же вы подохните?!»
Таранис выпустил базовый «Разряд». Минус один безликий. Вытянул руку для второго удара, которого не последовало. Видать, закончилась энергия. Зло чертыхнувшись, рыжеволосый активировал «Коронный разряд», добивая следующего бота.
От Алексея отделились подряд три светло-голубых зигзага. Каждый устремился к своей жертве. Не обращая внимания на сгорающие в чёрном пламени тела серокожих, Зевс поспешил на помощь соратнику.
Искрящийся фиолетовый сгусток «Шаровой молнии», опережая создателя, врезался в третьего безликого, нападающего на Макса.
— Осторожно! — вдруг крикнул Таранис, вставая между очередным ботом и Алексеем.
Заклятье обращения, предназначавшееся клан-лидеру, угодило в плечо рыжеволосому помощнику. Его «Молниевые доспехи» не выдержали, сгусток магии добрался до человеческой плоти.
Дико заорав от боли, Макс со злостью полоснул безликого искрящейся «Коронным разрядом» пятёрней. И тут прогремел взрыв.
Сердце Алексея остановилось.
Глава 3.8
Неведомое заклятье разорвало бота изнутри. Ошмётки серокожего разлетелись во все стороны. Но основная часть угодила в Тараниса, ставшего живым щитом для своего лидера.
Зевс забыл, что такое дышать.
Истошный вопль вырвался из глотки помощника.
— Нет, — одними губами прошептал глава молниевиков.
Рыжеволосый помощник повернулся лицом к Алексею. Раскрасневшиеся щёки Тараниса покрывались трупным фиолетовым лишаём.
— Нет! — с наворачивающимися слезами на глазах выдохнул клан-лидер.
Макс попытался что-то сказать. Непослушные губы задрожали.
— Нет.
Черноволосый подросток, возомнивший себя великим полководцем магов молний, зарыдал навзрыд.
Глаза Тараниса закатились. Капля гнойной слизи сорвалась с кончика носа.
— НЕТ!
Третий по силе маг клана рухнул на землю. Спортивные шорты и футболка потеряли объём. Обезвоженный чернозём окрасился тёмно-зелёной гнилью.
— А-А-А-А-А-А!!!
Алексей упал на колени.
Друг, с которым на протяжении года они шли нога в ногу, пережили множество превратностей судьбы, строили клан и мечтали о великих свершениях, погиб на его глазах. Клан-лидер молниевиков сломался.