— В том числе и для этого я собрался прокачать «Паразита». Чтобы дать безликим время на эволюцию, — сказал маг-универсал.
— Годится. Завтра этим и займёмся, когда ты убьёшь во мне червяков, — улыбнулся огневик.
— Так, с этим разобрались, — клан-лидер молниевиков хлопнул ладонью по коленке. — Пора выполнить мою часть сделки. Или, Санёк, ты хочешь глянуть на Источник попозже?
— Давай сейчас, чего тянуть? — пожал плечами целитель.
— Миха, ты с нами? — Алексей повернулся к другу.
— Я полон сил! Конечно! — Везувий соскочил с кровати. — Санёк хочет глянуть на Источник?
— Да, — кивнул глава громовержцев. — Попросил в качестве платы за твоё лечение.
— Вот ж-жук! — огневик сощурился. — Молоток! Научился торговаться.
Парни вышли в коридор. Стоило Везувию увидеть тюльпанов, как он присвистнул:
— Оу! Какие огромные! Молоток, прокачал... Те, с которыми сражался я, были поменьше. Ты не перестаешь меня удивлять.
Саша лишь развёл руки в стороны. Что тут говорить, хочешь жить, умей вертеться!
Вскоре ребята оказались в подвале. Алексей привёл товарищей в просторное помещение, посередине которого находилась… лужа. Иначе её никак не назовёшь. Диаметром примерно в три метра. Округлой формы. В свете карманных фонарей содержимое лужи выглядело иссиня-чёрным.
— И это Источник? — удивился Саша.
— Ты зря иронизируешь. Знаешь, какая там глубина? — встал на защиту своего артефакта глава клана. — Как-то мы закинули туда тушу огромного быка. Ради проверки. И не поверишь, он булькнул и исчез. А через пару мгновений всплыл «Камень арены».
«Видеть незримое» никак не идентифицировало лужу. Либо из-за недостаточной прокачки, либо там нечего идентифицировать.
Александр подошёл поближе.
— А как вы её нашли? И как разобрались с её свойствами? — спросил маг-универсал.
— Нашли случайно, когда обследовали Дворец культуры, — пожал плечами Зевс. — А первый артефакт получили, когда один идиот, вместо того, чтобы закопать потроха разделанных монстров, кинул их в лужу. Лень ему было, видите ли, яму копать. А то, что в обычной луже внутренности бы просто плавали и воняли, разлагаясь, пока не вытащили бы эту дрянь, он не подумал… Тогда-то и появился первый артефакт — берцовая кость. При подаче энергии выпускающая огненные сгустки.
— О, как! Наверно, вы наделали так кучу артефактов? — спросил Саша.
— Поначалу да. Источник снабжал нас костяшками с разными заложенными заклятьями. Правда, артефакты оказались слишком хрупкими. Их хватало на четыре-пять зарядов, — пояснял клан-лидер молниевиков.
— А потом? — поторопил целитель.
— А потом получили «Камень арены». С тех пор, сколько бы мы ни бросали потрохов и даже туш монстров, ни одного артефакта, — Алексей качнул головой. — Видимо, перезаряжается…
— У тебя не завалялось парочку этих костей-артефактов? — Александр посмотрел на Зевса. — Хочу купить для экспериментов.
«С учётом полученного нового заклинания «Трансформация магии», которое, судя по описанию, позволит мне самому создавать артефакты, изучить эти костяшки не помешает», — подумал Волк.
— К сожалению, — разочаровал с ответом клан-лидер. — Мы все использовали. Отдавали самым слабым членам клана, чтоб они быстрее прокачались.
— Ясно, — покивал Саша.
Он присел возле лужи и посветил фонарём. Рассмотреть дно не получилось, свет рассеивался на поверхности этой странной иссиня-чёрной субстанции.
Тогда Александр достал из «Пространства ауры» шип и окунул его в лужу. Продержав остриё пару секунд, он поднял колючку на уровень глаз. Вязкая жидкость начала растекаться по поверхности шипа. Одна капля коснулась пальца… И вдруг произошло сразу несколько событий.
По бетонному полу зацокотали «корненожками» стоящие поодаль тюльпаны. И Александр ощутил прилив сил, будто проглотил сразу несколько батончиков.
— Э-э, что происходит? — только и успел спросить Алексей перед тем, как оба цветка забежали в лужу.
— Если б я знал! — вставая, произнёс Волк. С удивлением он глядел на своих телохранителей, стоящих в Источнике. Постепенно вокруг них всё сильнее разгорался молочный свет.
Лужа оказалась не бездонной, как заверял Зевс. Тюльпаны никуда не провалились, спокойно стояли себе, как до этого на бетонном полу.
— Сань, мать твою! Что происходит?! — выкрикнул клан-лидер, прикрывая лицо рукой. Молочное сияние, исходящее от цветков, ослепляло.
— Секунду! — проговорил Александр. Его пронзила догадка:
«Эволюция! Это эволюция! После того, как капля из Источника попала мне на палец, тюльпаны благодаря связи с хозяином почувствовали заложенную в эту субстанцию силу. Вот и кинулись к луже».
Вскоре молочное сияние начало стихать, явив теперь уже двуглавых тюльпанов.
— О-о… О! — вырвалось у Саши. — Ничего себе!
— Эволюционировали? — высказал предположение Везувий.
— Ага, — хохотнул целитель.
Цветки раздались в ширину и в высоту, вдвое превышая довольно высокорослого Александра. Толщина стебля достигала размеров туловища взрослого человека. Вместо одной теперь было три пары остроконечных листьев. Нижняя пара — самая длинная, верхняя — короткая. И самое главное, не один, а два огромных красных бутона подпирали потолок комнаты.
«Кру-уть! Это уже не Мародёры. Какой там следующий, шестой ранг? Кинг-Конг несколько раз повторял… Ммм… Зоркий, вроде… Шестой ранг. Офигеть! Или они перешагнули сразу на седьмой?»
— Са-аш, я понимаю твою радость. Но где Источник-то? — голос озадаченного Алексея вернул целителя с небес на землю.
— В смысле? — нахмурился Волк. Он посветил под корни тюльпанам. Вместо иссиня-чёрной субстанции свет фонаря выхватил серый бетонный пол.
— Упс! — выдал Саша.
— Они чего, выпили весь Источник?! — возмутился глава громовержцев.
— Не кипятись. Я возмещу убытки. У меня есть, что предложить клану молниевиков, — в успокаивающем жесте приподнял руки маг-универсал. Он знал, чем может заинтересовать магов этой локации-нубятника.
— Это должно быть что-то очень ценное, — Зевс скрестил руки на груди.
— Ценное, — кивнул целитель, доставая из «Пространства ауры» пару «райских яблок». — Вот. Если ваши характеристики до конца не заполнились, то попробуйте. А лучше оставьте на потом.
— И что это? — Алексей повертел в руке ничем не примечательный шарик. — Мих, ты встречал такое? В своей локации?
— Нет, — Везувий понюхал врученный ему кругляшек, а потом вкинул в рот. И спустя паузу выдал: — Ого!
— Что «ого»? — сразу спросил клан-лидер. Свой шарик он проглатывать не собирался.
— Откуда у тебя это? — Везувий проигнорировал вопрос друга, обратившись к Саше.
— Сам создал. Могу сколько угодно сделать, был бы исходник, — сказал Волк.
— Какой? — поинтересовался огневик. — Надеюсь, не слюна? И не помёт дракона? Ну, или ещё какая гадость…
— Нет, — хохотнул Александр. — Древесина. Обыкновенные деревяшки. Старая мебель, высохший куст, пачка карандашей или лист ДСП, да что угодно, лишь бы содержало целлюлозу, хоть пачки туалетной бумаги. Только с бумагой я не пробовал, думаю, её понадобится ОЧЕНЬ много…
— И когда можешь приступить? — задал следующий вопрос Везувий.
— Ну, я обещал поискать нуба-водника. Через час-другой вернусь и… — не закончил фразу маг-универсал.
— Зевс, распорядись, чтобы наши натаскали в одну комнату стулья, столы, шкафы. Всё не нужное из древесины. И сделать это надо в течение часа, — чуть ли не приказным тоном проговорил огневик.
— Да что это такое? Мне кто-то может объяснить? — Алексей вытянул руку с шариком.
— Это похоже на батончик, — сказал Везувий. — Который почему-то одновременно восстанавливает все характеристики. Сколько пунктов может восстановить?
Огневик глянул на Александра.
— Не знаю, — пожал плечами целитель. — Раньше восстанавливал всё моментально. Но тогда лимит характеристик у меня был поменьше. Потом не проверял. Я их использую во время боя. Не до того как-то было.
— Понятно. В очередной раз повторюсь, Саня, ты полон сюрпризов, — хмыкнул Везувий.