Томас ловил на себе множество взглядов - восхищенных, завистливых, ненавидящих, презирающих, обожающих, но желал лишь одного, того неповторимого, который мог принадлежать только одному человеку.
Для укрытия Билла Том выбрал неприметный дом – так было надежнее. Войдя в него, он застыл в немом восторге. Билл стоял во весь свой немалый рост в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бедер и закрывающим ноги до колен, а с черных длинных волос по плечам стекали капли воды.
- Как ты и велел, мне приготовили ванну, и… я помылся, – юноша густо покраснел и потупил взгляд. – Только вот я не знаю, что теперь надеть.
- Я взял для тебя одежду из своего гардероба, - сглотнув ком в горле, Том протянул ему вещи и попятился к двери. – Я зайду через несколько минут, чтобы ты успел одеться.
Выйдя на улицу, он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Отчего-то бросило в жар, а навязчивый образ полуобнаженного Билла не покидал его мысли. И все же нужно привести себя в порядок. Ведь если Билл догадается о чувствах Тома к нему, он может испугаться и сотворить какую-нибудь глупость.
- Я все, - дверь за спиной резко отворилась, и на пороге показался Билл, облаченный в темно-коричневые брюки и белую рубашку с кружевами. По размеру они были чуть великоваты, но в целом хорошо смотрелись на изящно-стройной фигуре.
- Ты, наверное, очень голоден?
В ответ последовал лишь короткий кивок и смущенная улыбка.
Томас позвал верного слугу своего дяди, которого тот завещал ему вместе с поместьем, и приказал позаботиться об ужине.
Вскоре молодые люди трапезничали за обеденным столом в гостиной. Ее убранство уступало по роскоши покоям принца во много раз, как и любой другой комнате королевского дворца, однако одно присутствие Билла придавало ей несравненный шик. Во всяком случае, так считал Томас.
Время приближалось к началу бала, и принц заметно нервничал. Отступать было поздно, да и не имело смысла. Но мысль, что его наверняка вскоре начнут искать, если еще не начали, очень беспокоила.
- Ты жалеешь? – Билл погрузил в рот последний кусок мяса и отодвинул тарелку на край стола.
- Вовсе нет. Я точно знаю, что поступил правильно, - однако тревожный взгляд и закушенная губа выдавали волнение принца.
- Может… покатаешь меня на своем коне? – нужно же как-то отвлечь его.
- Да, пойдем.
8
- Бал начнется с минуты на минуту, а Томас еще не вернулся! – Дитрих не мог найти себе места. Тревожное чувство в груди разрасталось с каждой секундой. – Что вы смотрите? Лучше найдите его! Немедленно! – рявкнул он на подданных и, хлопнув дверью, отправился в покои Августа.
- Отец? – пальцы принца застыли на воротнике рубашки, которую он поправлял, стоя у большого зеркала.
- Томаса до сих пор нет во дворце!
- В самом деле?
- Куда он подевался? Не мог же он забыть про бал!
- Не волнуйтесь, отец. Я думаю, он вот-вот вернется. Быть может, его невеста задержалась или еще что-нибудь стряслось.
- Хотелось бы верить твоим словам, - король тяжело вздохнул и опустился в кресло. – А где Аделина?
- Готовится к балу. Служанки ее наряжают.
Словно в подтверждение слов Августа, в сопровождении двух молодых служанок в покои вошла его супруга. На ней красовалось пышное платье в кружевах и золотых узорах. Оно было настолько роскошным, что даже угловатые черты лица казались более мягкими и привлекательными.
- Гости собрались, Ваше Сиятельство, - девушки поклонились и поторопились покинуть комнату.
- Стойте! – остановил их Август. – А Томас не вернулся?
- Нет, Ваше Сиятельство.
- Можете идти.
- Что же делать? – Дитрих мученически схватился за голову и закрыл глаза.
- Отец, я думаю, стоит начинать бал без него. Он обязательно потом придет. С невестой. А ты как считаешь, моя дорогая? – Август повернулся к жене и обвил рукой ее талию.
- Вы непременно правы! – Аделина покорно прильнула к нему и посмотрела в глаза. Жестокие и властные, нетерпящие возражений.
- Тогда начинаем! – голос короля прозвучал уверенно и твердо.
«Значит, удалось его убедить, - еле сдерживая злорадную усмешку, ликовал про себя Август. - Ну что ж, тогда остается лишь ждать, когда Томас придет с Биллом, переодетым в женское платье. А дальше последует позорное разоблачение, и мой младший брат навсегда потеряет доверие короля»
Страх исчез, словно его и не было. Остался только адреналин и приятное волнение от прикосновений к юному телу принца, который неустанно дергал поводья, подгоняя коня. Набирая скорость, двое мчались навстречу весеннему ветру. Вблизи виднелись деревья, и Томас начал потихоньку притормаживать коня, вскоре и вовсе остановил его.
- Слезай, - скомандовал принц, когда спустился на землю.
- Но я боюсь! – Билл испуганно посмотрел вниз, но все же слез, конечно, не без помощи Тома.
Небо затянулось чернотой, и только редкие звезды освещали его. Оглянувшись по сторонам, Билл сделал вывод, что они остановились на какой-то поляне, где не было ничего, кроме травы и редких деревьев, могущественно раскинувших свои ветви в стороны.
- Здесь так красиво... – он затаил дыхание от восторга, боясь пошевелиться, словно все, что его окружает, лишь прекрасное видение, которое может исчезнуть от лишнего вздоха.
- Мне тоже нравится, - Том нерешительно коснулся плеча Билла и почувствовал, что он дрожит. – Тебе холодно?
- Нет, просто… волнуюсь.
- Успокойся. Теперь все будет хорошо.
- Надеюсь.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь пением птиц, которых не было видно. Ночные птицы не редкость для этих местностей, но обычно они издавали другие звуки. Такого божественного пения Томас еще не слыхал.
Все еще держа руку на плече Билла, принц провел ею по шее и затем обнял, другой рукой обвивая хрупкую талию так, что юноша оказался впереди него, прижатый спиной к его груди. Билл моментально вытянулся как струна и шумно выдохнул.
- Все нормально? – спросил Томас, надеясь на положительный ответ, так как отпускать его совсем не хотелось.
- Да, - Билл запрокинул голову, укладывая затылок на плечо Тома и направляя взор к небу. Вдруг он издал восхищенный вздох и поднял указательный палец, - Том, что это?