Несмотря на блаженное утро, весь последующий день Билла не покидало чувство тревоги. Он старался не показывать свои переживания, но Томас не отходил от него ни на минуту и в итоге заметил волнение в его глазах.
- Что случилось, Билл? – принц ласково провел ладонью по его лицу и поцеловал в щеку. – Ты выглядишь очень взволнованным.
Билл поколебался несколько секунд и все же решил поделиться своими нехорошими мыслями.
- У меня плохое предчувствие, - он нервно закусил губу, ладонями сжимая ткань рубашки Тома. – Как будто что-то случится в скором времени.
- О чем ты говоришь? У нас все будет хорошо! – вряд ли принц верил собственным словам, но так не хотелось думать о плохом.
- Но так не может продолжаться вечно! Рано или поздно нас найдут! И я не думаю, что на это им понадобится много времени! – эмоции рвались наружу, выпуская весь огонь, что накопился в душе за день.
Билл не мог больше сдерживаться. Он понимал, что нужно срочно что-то решать, что-то делать! Вот только что? Он не видел счастливого финала, не находил ни одного верного выхода, только двери в пропасть, дорогу в никуда.
- Мне страшно, Том. Мне очень страшно.
Томас молча прижал Билла к груди и начал успокаивать поцелуями в затылок и поглаживаниями по спине.
- Уже поздний час. Давай ложиться спать, а утром что-нибудь придумаем.
- А вдруг утром уже будет поздно? – слова прозвучали тихо, словно этого вообще нельзя говорить вслух.
- Не будет. Вот увидишь.
Билл проснулся среди ночи от бешеного стука в дверь. Широко распахнув глаза, он сел в кровати и повернулся к принцу. В глазах того застыл испуг.
- Томас… - едва шевеля губами, прошептал юноша и почувствовал, как собственное сердце едва не вырвалось из груди, когда раздался особенно сильный стук и грохот падающей двери. – О, Боже!
Давно он не молился, но именно сейчас возникло острое желание воззвать к Господу. Мысленно прося Всевышнего о помощи, Билл вскочил с кровати и начал быстро собираться. Томас поступил так же.
Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвался Август со стражей из четырех человек.
- О, мой любезный братец! Тебя весь замок ищет, а ты тут прячешься с любовничком! – столько яду было в его голосе и злорадства, что Билл чуть не умер на месте от испуга.
Казалось, сейчас им уже никто не поможет.
- Август, что ты здесь делаешь? – Том был напуган, но старался вести себя спокойно.
- Что я здесь делаю? – Август запрокинул голову и бесстыдно рассмеялся, открыто издеваясь. – Я ищу тебя, как и все остальные! А вот что ты здесь делаешь? – он сузил глаза и угрожающе подался вперед. – Развлекаешься с любовником? Да! – он принялся загибать пальцы, считая, при этом все больше сокращая расстояние между собой и братом. – Занимаешься мужеложством? Да! Нарушаешь приказ короля? Да! В конце концов, ты самым позорным образом сбежал с бала, где собралась вся королевская элита, где сотни гостей ждали, что ты представишь им будущую королеву!
- Королеву? – все предыдущие слова вдруг потеряли смысл. Лишь одно единственное слово застряло в голове и отдавалось эхом. – Но будущая королева ведь твоя жена!
- О, Томас, сорви маску благородства и наивности! Мы оба знаем, что из нас двоих отец всегда предпочитал тебя! И знаем это не только мы! Это известно всем вокруг! – в глазах Августа пылали ненависть и зависть, а в голосе звучала боль. – Я всегда делаю все, как хочет он! Я красив, умен, хитер и беспощаден – что еще надо для правителя страны?! Но нет, он выбрал тебя! Даже когда ты сбежал с бала, как последний трус, он счел это за храбрость и независимость и лишь укоренился в своих намерениях оставить трон тебе! Он безумец!
- Не смей так называть отца!
- Не смей мне приказывать! Потому, что править все равно буду я! – комната вновь наполнилась смехом Августа, но на этот раз он более напоминал истерику.
Билл попятился к стене, поймав на себе грозный взгляд старшего из принцев.
- А с тобой, мерзавец, я расправлюсь в первую очередь! – Август достал шпагу и нацелил ее прямо в горло Билла, но Томас резко оттолкнул его и встал спереди.
- Не трожь его!
- Хорошо. Тогда я убью тебя первым! – казалось, Август совсем перестал отдавать себе отчет и шутить не собирался.
По телу Билла прошла волна ужаса, когда он увидел, как к шее Томаса прикоснулось лезвие.
- Но если ты убьешь меня сейчас, король тебя казнит! – голос принца дрожал, все тело колотило мелкой дрожью, но он не опускал глаз.
- Откуда он узнает, что это сделал я, а не твой любовник?
- Но это смешно! У него даже шпаги нет!
- Вот поэтому я приготовил для тебя сюрприз, - Август понизил тон и вкрадчиво посмотрел на одного из стражников. – Гельмут, достань вино.
- Ты… хочешь отравить меня?
- Мне жаль, мой дорогой брат, - он мерзко улыбнулся и взял в руки протянутый Гельмутом пузырь с вином и ядом, в одну секунду открыв его.
- У тебя ничего не выйдет! Отец все равно все поймет!
- О, Томас! Ты не перестаешь меня шокировать! Неужели ты думаешь, что я еще ничего не продумал? Или ты сомневаешься в моих актерских способностях? Вспомни, как я обвел всех вокруг пальца, как убедил тебя в вине Бернхарда! А ведь это я хотел выставить тебя сумасшедшим, а он всего лишь исполнял приказ. Бедный Бернхард! Он был так верен мне! – Август состроил печальную гримасу и наигранно смахнул слезу.
- Нет уж, актер из тебя бездарный, - несмотря на весь ужас, который испытывал Томас, от вида брата стало даже смешно.
- В любом случае тебе некуда деваться. Позади только стена, а впереди я и стража, которая мигом тебя задержит.
Томас тяжело сглотнул, подавляя слезы. Меньше всего сейчас хотелось показывать свою слабость.
- Выбирайте, кто из вас умрет первым.
- Что?! Ты ведь не собираешься Билла тоже убивать?!
Август обвел брата насмешливым взглядом и сделал еще несколько шагов вперед, заставляя того пятиться к стене.
- Как трогательно! Жизнь жалкого пленного тебе дороже своей собственной! – он развел руками, продолжая веселиться. – Вот только неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что убью тебя, а его оставлю в живых, чтобы он потом все поведал королю? Ведь отец настолько потерял разум, что додумается его спросить о том, что произошло, а потом еще и поверит ему!
- Но если ты его убьешь, выйдет нелогично, - Том цеплялся за каждую загвоздочку в надежде уберечь любимого от смерти.
- Нелогично? О, нет! У меня продумана каждая деталь! Я скажу, что когда мы пришли, он уже успел тебя отравить, но яд еще остался. И он так испугался, что его вновь бросят в темницу и начнут пытать, что отравился прямо перед нами! Мой план гениален, не правда ли?