Юный принц неспеша расстегнул рубашку и сел на кровать. Все его мысли сконцентрировались на пленном, которому срочно нужна помощь. Итак, проводит мучительные дни и ночи в темнице он фактически не за что. Однако это не дает Томасу права вопреки указанию старшего брата освободить его. Значит, нужно придумать весомую причину.
Вдруг в комнате раздался какой-то странный звук, похожий на чих, и принц вздрогнул.
- Кто здесь? – громко позвал он, но никто не откликнулся.
Оглянувшись по сторонам, он не нашел никаких признаков постороннего присутствия. Но в душе поселилось стойкое ощущение, что он здесь не один.
- Кто здесь? – еще громче спросил Томас, но вопрос снова остался без ответа.
Наверное, показалось.
Отбросив переживания, принц переоделся в ночную сорочку и лег в кровать. Закрыв глаза, он попытался уснуть, но сострадание к несчастному заключенному и жгучее желание помочь не давали сну овладеть разумом. А что если Билл действительно потерял память? Вдруг у него серьезные проблемы со здоровьем? Тогда в таких кошмарных условиях он не сможет протянуть и нескольких дней.
Размышления принца снова прервал звук в комнате, теперь напоминающий дверной скрип. Только на этот раз он был более отчетливым и громким. Не оставалось никаких сомнений, что в комнате кто-то есть… или был.
Резко вскочив на ноги, Томас зажег свечи и ринулся к двери. Но увидев, что она приоткрыта, он замер в оцепенении. Он более чем точно помнит, что закрыл ее, как только вошел в свои покои. Он вообще каждый раз запирает дверь. Так что же получается? Кто-то проник в его комнату и все это время находился внутри? И только когда принц погасил свечи, незаметно удалился? В таком случае он еще не успел далеко уйти.
Не раздумывая, Томас позвал стражу и приказал сию же минуту прочистить весь дворец. Но даже после тщательных поисков никого постороннего не нашли.
- Ваше Сиятельство, вы точно уверены, что в вашей комнате был вор? – поинтересовался один из стражников после повторного осмотра дворца.
- Откуда мне знать, вор он или нет? – недовольно отозвался Томас и скрестил руки на груди. – Что вы смотрите на меня как на сумасшедшего? Я не страдаю галлюцинациями.
- Ну, что вы, Ваше Сиятельство! Такого никто и подумать не посмел!
- Ладно, ступайте, - приказал принц и, понурив плечи, вернулся в свои покои.
Быть может, и правда показалось?
Билл не знал, сколько времени прошло с тех пор, как его покинул Томас. Здесь, в темнице вообще не существовало времени. Каждую секунду, каждую минуту и каждый час все оставалось неизменным. Только тело ныло все больше, и отчаяние перерастало в чувство безысходности. Наверное, если бы не проклятая надежда выбраться отсюда, Билл бы уже наплевал на собственную судьбу и умер от безнадежности. Но нет, какой-то чокнутый принц, одержимый идеей помочь ближнему и стать доблестным героем, выбрал в качестве жертвы именно его, и теперь он, страдая от страха, невыносимой скуки, ноющей боли в костях и нестерпимого холода, продолжал уповать на чудесное спасение. Только принц этот, по ходу дела, уже и забыл о нем и оставил свою идею сделать доброе дело.
- Добрый вечер, Билл! – знакомый голос как ведро холодной воды отрезвил Билла.
Как и в прошлый раз, Томас с горящим факелом в руке стоял перед ним в белой шелковой рубашке, узких коричневых штанах и похожего цвета сапогах, только сейчас вся одежда была немного другого покроя, и волосы были собраны не в пучок, а хвост.
- Вы все-таки пришли? – недавняя злость на принца мигом испарилась. Напротив, теперь Билл готов был кинуться ему на шею и целовать от счастья.
- Конечно. Неужто вы решили, что я про вас забыл?
- Но вы же принц. У вас, наверное, своих хлопот хватает, - потрескавшиеся от высокой влажности и холода губы растянулись в счастливой улыбке. Билл не думал, что появление принца у него вызовет такой восторг.
- Бросьте. Какие хлопоты могут быть у принца? Всегда найдется тот, кто все сделает за меня, - бодро отозвался принц и тоже расплылся в широкой улыбке, но затем резко помрачнел и грустно добавил, - Даже невесту подыщет.
Билл не знал, что на это ответить. Он слышал, что раньше многих женили против их воли, и представлял, насколько это ужасно, но сейчас его больше волновало собственное чувство голода и дрожь от холода по всему телу.
- Сколько времени прошло с тех пор, как вы впервые ко мне пришли?
- Чуть больше суток. Я пытался выбраться к вам раньше, но никак не получалось – сначала тетушка со своими дочерьми приехала наведать нас, и я был вынужден сидеть на торжестве, затем… Постойте, вы, наверное, очень голодны? – Томас окинул Билла заботливым взглядом и коснулся его руки. – О, Господи! У вас же ледяные руки!
- Ну, да, здесь вроде не жарко, - на лице Билла появилась горькая усмешка.
- Не жарко? Вы шутите? Да здесь только овощи хранить, чтоб не прокисали!
- Овощи гниют.
- Неважно. Стража! – от неожиданного крика принца Билл вздрогнул. – Сидите тихо и не говорите ни слова.
Как только прибыл стражник, Томас поравнялся с ним и указал рукой на Билла.
- И как я, по-вашему, должен что-то у него узнать, коли от голода и холода он потерял память и дар речи?
- Прикажете снова покормить его, Ваше Сиятельство?
- Да. И принесите ему теплое одеяло.
Когда приказ был исполнен, и стражник удалился, Томас бережно укутал Билла одеялом и поставил перед ним тарелку с каким-то густым супом.
- Горячий, - улыбнулся Билл, попробовав одну ложку, и принялся жадно есть.
В организм начали поступать пища и тепло, и кровообращение стало приходить в норму. А что самое страшное, к Биллу вернулось желание жить. Не выбраться из этой преисподней и ускорить свою смерть, чего он хотел еще совсем недавно, а именно жить. Выйти из темницы и зажмуриться от яркого дневного света, с радостью наблюдать, как лучики солнца пробиваются сквозь белые облака, пощупать зеленую травку, вдохнуть запах влажной почвы после дождя. От светлых воспоминаний прелестей природы в горле встал ком, а в груди закололо, так больно и противно. А что если принц лукавит, и все, что ему нужно это действительно лишь выведать у Билла какую-то информацию? От этой ужасной мысли юношу целиком поглотило чувство фрустрации. Ведь в таком случае он больше никогда не увидит свет, но и не умрет. Он еще долго будет жить в этом склепе, что гораздо хуже смерти.
- Почему вы не едите? Остынет ведь.
Только сейчас Билл осознал, что уже какое-то время сидит и молча копается ложкой в тарелке.