— Почему? — прошептал Огрин, отчаянно молясь об ответе. — Почему?!
Ответа не было. Около минуты капитан собирался с силами, лихорадочно размышляя над своими дальнейшими действиями. Прежде всего, логика: нападение произошло сразу после встречи. А драконы, весьма вероятно, являются самыми развитыми жителями Дуагеи, как минимум не уступая землянам в интеллекте и уровне знаний.
«…он восхищался бы вами издали, горько сожалея, что столь совершенное создание обладает таким недостатком…» — вспомнил Огрин. Можно ли считать недостатком иную психологию? Логично ли воспринимать случившееся как нападение?
«У вас слишком мало информации, Огрин, и чересчур буйная фантазия» — мягкий, приятный голос Тау прозвучал как наяву. Капитан с силой перевел дух. Она права — сказал он себе. Информации слишком мало.
Решительно повернувшись, Огрин быстро зашагал к лифту, но тут же застыл на месте. В памяти ярко, сочно, возникла полянка, залитая теплым светом, легкий ветерок, аромат цветов — и бесконечно глубокие, мудрые глаза драконессы.
«У вас есть вся информация, чтобы догадаться».
— Небо… — прошептал Огрин.
Глава 3
Четверо бледных, напряженных людей стояли перед шлюзом. Потный Яускас ежесекундно протирал глаза платком, его руки заметно дрожали. Хельга и Бьорн, в одинаковых защитных скафандрах, молча смотрели на приближающегося Огрина. Четвертый офицер, молодая Ксения из отдела гидропоники, нервно крутила в пальцах хризантему — почти все пропавшие работали в ее ведомстве. Когда капитан подошел к группе, она заговорила первой:
— Мы не осилим обратный полет с такой нехваткой кадров, — бледная Ксения мяла хризантему в руках. — Любое ЧП оставит корабль без воздуха…
— Тише, — Огрин обвел офицеров быстрым взглядом. — Я думаю, людей скоро вернут.
Хельга встрепенулась.
— Вы что-то узнали?
— Догадался, — губы капитана тронула невеселая улыбка. — Друзья. Сам выбор похищенных свидетельствует, что аборигены досконально знакомы с кораблем и обязанностями команды. Любая мыслимая причина, зачем им могли потребоваться семнадцать образцов — при такой осведомленности — не выдерживает критики. Поэтому… — Огрин вздохнул, — …я думаю, объект эксперимента вовсе не пропавшие космонавты, а мы.
Яускас отпрянул.
— Мы? — он запнулся, широко раскрыл глаза и резко, отрывисто кивнул. — Да. Это самое логичное объяснение.
— Нападавших интересует, как мы отреагируем на нападение? — хмуро уточнил Бьорн.
— Верно, — капитан вкратце поведал о встрече с драконессой. — Я убежден: они более развиты, чем люди, и сейчас изучают землян столь же интенсивно, как мы — Дуагею. Каждое слово нашей беседы имело скрытый смысл; вне всякого сомнения, дракон Тау — их специалист по контактам, и в разговоре сознательно дал нам строго отмеренную толику информации.
Хельга бросила на Огрина долгий, подозрительный взгляд.
— Допустим… — протянула она. — Да, вы скорее всего правы. С такой позиции их поступок выглядит логичным. Обставить похищение как рациональный выбор наименее важных особей в группе, самок вдвое против самцов, то есть пустить наши мысли в неверное русло. И в то же время дать альфа-особи малозаметный ключ к истинной разгадке…
— Так поступил бы компьютер, а не разумное существо! — горячо возразил Яускас.
— Мы ничего о них не знаем, — Бьорн мрачно покачал головой. — И не узнаем, стоя тут.
Огрин закусил губу.
— Считайте меня недалеким и смешным, — сказал он негромко. — Но я видел дракона, говорил с ним. Тау читала мои эмоции, как открытую книгу, она смеялась, жестикулировала и подмигивала — иначе говоря, пользовалась всеми человечьими сигнальными системами. Я не верю, что столь интеллектуальные существа не знают о психологии людей и нашей реакции на угрозы. Им должно быть известно, что похищение сделает нас враждебными, заставит искать пропавших товарищей и снизит шансы на успешный контакт.
Хельга медленно наклонила голову.
— Согласна, — отозвалась она спокойно. — Вы правы, капитан. Это тест на интеллект.
Яускас возбужденно потер ладони.
— Они дали нам оценить свой уровень развития, а затем расчетливо и в точно выбранное время осуществили враждебный, но бессмысленный акт. Следовательно, если мы достаточно умны, мы должны просчитать их мотивы и понять, что акт в действительности не был враждебным. Видимость скрывает сущность — тиэррай! Вот, что они проверяют!
Огрин кивнул.
— Точно. Тау сказала «меня неверно информировали», а чуть позже — «вы действительно изменились». Сейчас идет контрольный эксперимент.