– Отличная речь, владыка Бенья, – проворчала владычица Хвоста. Это была маленькая женщина в накидке землистого цвета. – Но зачем вы на самом деле пригласили нас сюда? Быть может, собираетесь ограбить нас?
– Да зачем ему нас грабить? – прорычал видный мужчина в ярких пурпурных одеждах. Это был Данг Хай, грозный владыка Когтя. – В стране Сердца и так всё есть.
– Ага, легко разглагольствовать про объединённую Кумандру, когда у тебя в руках самое сильное во всех землях оружие! – выкрикнул владыка Хребта, громадный воин в меховых шкурах.
– Камень – это не оружие, это священная реликвия, – ответил владыка Бенья.
В ответ раздался целый хор недовольных, сердитых голосов, а приехавшие правители земель принялись яростно спорить, пытаясь перекричать друг друга.
Райя оглянулась по сторонам. Всё пошло совершенно не так, как планировал её отец. Затем она заметила девочку примерно одного с нею возраста – это был единственный подросток во всей толпе. Встретившись со своей сверстницей взглядом, Райя обменялась с ней улыбками.
Райя вышла вперёд, почтительно поклонилась гостям и громко сказала:
– Я хочу спросить... – Толпа перед мостом притихла. – Кто-нибудь из вас голоден?
Вверх поднялась одинокая рука, это был воин из Хребта. Впрочем, он поспешно опустил руку, поймав на себе сердитые осуждающие взгляды своих товарищей.
Приезжая девочка хихикнула, глядя на это, затем вопросительно посмотрела на свою мать, владычицу Клыка по имени Вирана.
– Ладно, иди. Всё в порядке, – сказала Вирана своей дочери.
Принцесса из Клыка приблизилась к Райе. Как и её мать, девочка была одета в белый шёлк. С одной стороны ей на лицо падали длинные чёрные волосы, другая сторона головы была гладко выбрита.
– Я Намаари. Из Клыка, – сказала девочка.
– Привет, Намаари. А я Райя. – Она заметила на шее Намаари цепочку с серебряным кулоном в виде фигурки дракона. – Это Сису? – спросила Райя, указывая пальцем на кулон, но тут же спохватилась. – Ой, извини. Просто, знаешь ли, я, наверное, слегка помешана на драконах.
– Я тоже, – улыбнулась в ответ Намаари. – Потому и ношу всегда при себе фигурку Сису.
И Райя поняла, что ей нравится эта принцесса. Ну очень нравится.
– Пойдём, Намаари. Скажи, ты сегодня уже ела?
И новые подруги рука об руку пошли через мост. Владыка Бенья с гордостью улыбнулся, глядя им вслед.
Вид двух мирно идущих вместе девочек-принцесс как-то сразу успокоил толпу, и по сигналу командиров воины убрали в ножны мечи, опустили поднятые пики. Затем вслед за своими правителями кланы потянулись через мост, ведущий в страну Сердце.
А впереди их ждал праздничный обед, какого Райя ещё в жизни своей не видывала. Большой зал дворца был украшен свежими цветами и шёлковыми занавесями. Столы ломились от угощений – здесь были рисовые лепёшки, запечённые в тесте яблоки, фаршированные блинчики, сдобные булочки, фрукты... Одним словом, чего тут только не было! В углу негромко наигрывал оркестр. Но несмотря на всё это, праздник не чувствовался, атмосфера оставалась напряжённой. Правители разных стран держались порознь, с подозрением поглядывая друг на друга издали.
По-настоящему веселились только Райя и Намаари. Они уселись в дальнем уголке зала с полными подносами вкусностей, а рядом с ними пристроился Тук-Тук.
– Серьёзно? Твоя мама вот так прямо и сказала? Ну, ладно, тогда следующий вопрос: ты как больше любишь тренироваться – врукопашную или на мечах? – спросила свою новую подругу Райя.
– На клинках, конечно. Весь день, – ответила Намаари.
– Я тоже, – кивнула Райя, и девочки приветственно ударились сжатыми кулаками.
Теперь настала очередь Намаари задать вопрос:
– Это у тебя парадная одежда или повседневная?
– Да что я, пугало, что ли, какое, всё время в этих тряпках ходить? Парадная, конечно. Теперь я. Тебе что больше нравится – рис или тушёное мясо? – К удивлению Райи, Намаари задумалась. – Вот уж не думала, что это будет такой трудный вопрос для тебя.
– Видишь ли, я, если честно, рис сегодня только второй раз в жизни попробовала. Или, может, в третий.
– Да ты что? Правда? – удивилась Райя.
– Понимаешь, со стороны может показаться, что у нас в Клыке всё в порядке, но на самом деле это совсем не так. У нас много чего не хватает, – пояснила Намаари.
– О... – Райя просто и не знала, что на это сказать.
– Прости, я не хотела портить тебе настроение, – поспешила замять этот вопрос Намаари и постаралась улыбнуться. – Итак, что мы выяснили? У нас обеих только по одному родителю, у тебя отец, у меня мама. Мы обе ужасно любим всякие шутки и розыгрыши, обе обучены сражаться и терпеть не можем парадную одежду, так?..