— Правда здорово? — спросил он стоящего неподалеку Хаемуасета.
Тот кивнул, обескураженный такой жизнерадостностью несчастного калеки. Он, живший в красоте и роскоши, никогда не видел, чтобы люди, у которых есть все, бывали так счастливы. В руках юный жрец держал последнюю розовую ветку, которую еще не успел преподнести в дар животворному Хапи. Он протянул ее мальчику.
— Брось ее для меня!
Мальчик, просияв, схватил ветку и, держась за руку Хаемуасета, бросил ее так далеко, как смог.
— Смотри, смотри! — радостно вскричал он.
Ветка всплыла и медленно двинулась вниз по течению. Река унесет ее в море.
Высоко в небе парил ястреб, наблюдая, как люди приносят жертвы реке, реке, но не ему. Ястребы не едят роз. И он полетел прочь.
Исторические и библиографические справки
Жизнь и обычаи Древнего Египта, как и многое из далекого прошлого, давно стали частью современной мифологии, обогатились живучими предрассудками. Колоссальные монументы, великолепные образцы скульптуры, правда, зачастую однотипные, своеобразный язык, древность, которая, казалось, ставит под сомнение само восприятие времени и современности, когда стиль жизни стремительно меняется, а нравы предшествующего поколения кажутся потомкам почти доисторическими, — все это способствовало формированию чуть ли не сверхъестественного образа. В свое время была очень популярна теория о том, что пирамиды в Гизе построили инопланетяне. Все, за исключением, пожалуй, плеяды талантливейших египтологов, с которыми я имел честь познакомиться и чья жизнь больше похожа на религиозное служение, привыкли считать Древний Египет идеальным миром, которым правила вневременная мудрость под эгидой наделенных божественной природой фараонов.
Мистификация всегда является первоосновой недоразумений, которые впоследствии приводят к ложному пониманию, измышлениям и нагромождению откровенного вздора.
Корни ее, однако, уходят в далекое прошлое. Так, по мнению многих историков, до того, как написать Афинскую Конституцию, греческий мудрец Солон отправился за наукой к египетским жрецам. Сомнительная басня: если судить по текстам самого Солона, ценных знаний он в Египте не почерпнул. Достаточно упомянуть о том, что основы теократической системы Древнего Египта противоречат принципам эллинского мышления. Через двадцать шесть столетий Бонапарт, в свою очередь, оседлал любимого многими конька таинственной древности: «Солдаты, с высоты этих пирамид на вас взирают сорок столетий!» Упомянем попутно, что не сорок, а сорок пять. Но это не важно, египтомания стала набирать обороты, и престиж всего связанного с Египтом достиг такой высоты, что популярная в девятнадцатом столетии французская хиромантка и предсказательница звалась «Мадам из Фив».
Нам жаль разочаровывать профанов, утверждая, что египтяне были такими же людьми, как мы с вами, и жилось им намного тяжелее. В течение этих якобы сорока веков продолжительность жизни ограничивалась тридцатью пятью годами и правили страной фараоны-тираны. Опираясь на раздутый штат чиновников, которому позавидовали бы даже правители СССР, и огромную массу жрецов — такого количества священнослужителей не было даже при папах в пятнадцатом веке, — фараон обладал неограниченной властью над страной, насчитывавшей от Верхнего Египта до Дельты порядка миллиона жителей. И при этих считающихся столь мудрыми правителях в стране процветали убийства, мошенничество и насилие; если бы в те времена в Египте издавались газеты, в колонках хроники вы прочли бы то же самое, что читаете каждый день в современной прессе.
И все же, во многом благодаря прекрасным памятникам культуры, некоторые правители Египта вызывают у публики повышенный интерес. Особенно это справедливо в отношении трех — Тутанхамона, Эхнатона и, наконец, Рамсеса II. Первый завладел воображением людей, когда англичане Картер и Карнарвон в 1922 году обнаружили его гробницу и вскоре после этого несколько участников экспедиции умерли от «проклятия фараонов» (возможно, причиной смерти стала вирусная пневмония, развившаяся после попадания в легкие пыли, которая содержала частички кала летучих мышей). Эхнатон же знаменит не столько своим женственным телосложением и тем, что был мужем красавицы Нефертити, сколько тем, что, согласно имеющей множество прорех теории, именно он «изобрел» монотеизм. На самом деле культ Солнечного Диска Атона был введен его отцом, прославленным Аменхотепом III, а Эхнатон только продолжил дело отца. Тот факт, что правление этого упорного последователя идеи монолатрии, которую многие называют предвестником христианства, стало для страны катастрофой, обычно предусмотрительно замалчивается: было бы недальновидно вспомнить о том, что при этом подающем надежды монотеисте страну постигли многие бедствия. О третьем из упомянутых фараонов, Рамсесе II, публика узнала благодаря построенным в годы его правления колоссальным памятникам. Широкую известность ему принесла реставрация храмов в Абу-Симбел, проведенная в 1954 году; фотографии спеоса и огромных каменных изваяний монарха и его Первой супруги Нефертари, юных и прекрасных, поражали воображение не меньше, чем фото знаменитостей тех лет, которых, кстати, еще не именовали, как это сейчас принято, «светскими львами» и «львицами». Можно даже предположить, что сексуальность давно умершей царской четы стимулировала интерес к Древнему Египту даже в большей степени, чем его полная загадок история.