Оставшись в зале с членами Совета и военачальниками, Па-Рамессу объявил, что его решения касаются в основном визиря Юга Небамона. Последнему он дал три поручения: во-первых, отправить писца казначейства с заданием выявить хищения и вернуть украденное в казну; во-вторых, провести расследование и выяснить, кто зачинщики мятежа; в-третьих, отправить на юг нескольких судей из столицы, чтобы они вместе со своими коллегами на месте призвали виновных к ответу.
— Это будет сделано, светлейший принц, — пообещал Небамон.
Напоследок Па-Рамессу вспомнил о двух храбрых командирах, спасших ему жизнь. По его рекомендации их повысили в чине, сделав заместителями военачальников. Одного из этих офицеров назначили на одну из высших должностей в государстве и наиболее престижную в армии — он стал управителем конюшен. Если у кого-то из членов Совета и были сомнения на этот счет, они оставили их при себе.
Заседание Совета закончилось.
— Теперь никто не сомневается, что ты держишь в своих руках бразды правления этой страной, — шепнул Тиа принцу на ухо, когда они направились к выходу.
— Ты тоже заметил, что отец выглядит усталым? — спросил Па-Рамессу, решив не тратить время на лишние слова.
Тиа ответил вздохом.
— Я говорю о твоей энергии и организаторских способностях, — сказал он.
— Но я услышал и то, что ты не сказал вслух.
Роскошь и тишина нового дворца казались нереальными после треволнений последних дней — кровавой грязи, сумасшедшей сечи, созерцания сцен унижения и ненависти, близкого присутствия смерти и давящей тени царской власти. В первый же вечер Па-Рамессу ощутил то сбивающее с толку чувство, которое впервые посетило его в Бухене после победы над мятежниками. Он попытался дать ему определение и обнаружил, что оно одновременно горько на вкус и живительно. Горечь ему придавало разочарование, а взбадривала окрепшая вера в собственные силы. С верой в себя все понятно, но откуда взяться разочарованию? Он вернулся в Уасет увенчанный славой, и будь он опьянен радостью, это было бы неудивительно. Однако ничего подобного он не испытывал. Слава высветила границы его полномочий. Он словно бы увидел себя со стороны — молодой наследник правителя государства, являвшегося объектом притязаний на севере, юге, востоке и западе, покорный воле угасающего отца.
Облагодетельствованный почестями прислужник…
Он вдруг вспомнил, что перед его отъездом на юг во дворец доставили двух наложниц. Он поужинал с Тийи, ее супругом Тиа и Именемипетом, и подаренная вином эйфория не располагала к отдыху, наоборот, она гнала сон прочь. А может, привычный распорядок дня нарушила полная луна; многие верят, что она помогает женщинам зачать…
Па-Рамессу позвал Именемипета:
— Женщины, которых прислал Хормин, все еще во дворце?
— Да, светлейший принц.
— Значит, ты их видел?
— Да, светлейший принц.
— Они красивы?
— Изумительны, светлейший принц. Как едва созревшие финики на ветвях…
— Их имена?
— Нефертари и Исинофрет.
— Прекрасные имена для фиников.
Именемипет улыбнулся.
— Сегодня я не расположен к отдыху.
— Сожалею, светлейший принц.
— Природа людская презренна.
— Светлейший принц слишком молод, чтобы знать это.
Но Па-Рамессу только что понял, чем вызвано его разочарование.
— Ей недостает широты, воображения… Иногда нам хочется накормить свою ка бобами…
На этот раз Именемипет не улыбнулся. Наоборот, лицо его стало серьезным.
— Я видел тысячи сражающихся, Именемипет. И временами мне казалось, что это дерутся не люди, а крысы.
— Лишь единицы подданных принца наделены такой же силой и столь же возвышенной ка, как у него.
— Но почему я другой? Ты можешь объяснить?
— Мои познания скромны, светлейший принц. Их хватает лишь на то, чтобы констатировать очевидное. Возможно, дух Хора снизошел в тебя, как и дух Ра, во время твоей коронации. И дал твоей душе свои крылья…
Па-Рамессу вспомнил ни с чем не сравнимый восторг, охватывавший его во время коронаций деда и отца.
— И я обречен вечно испытывать недовольство, как это происходит сейчас?
— Нет. Твое разочарование берет начало в твоей доброте. Ты полагал, что твои подданные не очень отличаются от тебя. И теперь остро ощущаешь свое одиночество. Но ты справишься с этим чувством.
— Откуда тебе известны такие вещи? Когда мы познакомились, ты был простым писцом с измазанными землей ногами, а теперь ты светоч мудрости.