Командир космического корабля "Белый стриж" Михаил Тихонов задумчиво рассматривал вращающуюся перед ним голограмму: модель пространства в виде цилиндра с вогнутыми боками, оба основания которого соединял коридор. "Белый стриж" как раз находился на границе выхода из этого коридора. Осталось позади знакомство с удивительными существами, перемещавшимися в этом пространстве без кораблей, как мы по своему домашнему коридору.
- Им даже тапочки не нужны, - задумчиво пошутил Тихонов. А поделиться этой уникальной технологией, новые знакомые отказались.
Размышления командира прервал ВИК - высокоинтеллектуальная компьютерная система корабля.
- Корабль выполняет завершающий манёвр перед выходом из коридора. Курс на Солнечную систему, - голос ВИКа дрогнул.
- ... понятно интеллектуальный, но не человек же. Дообщался, - констатировал Тихонов. За время полёта, обращение с этим умником команда как-то очеловечила. И Тихонов не был исключением:
- ВИК, проверь работу систем.
- Командир, всё в порядке, - и опять ему в ответе ВИКа послышалась какая-то чертовщинка.
- Что-то не так? - ну, не нравилась Тихонову интонация в голосе бортового компьютера.
- Это вы, люди, возвращаетесь домой, а мой дом - этот корабль. Буду ли я нужен на Земле? Возможно, там уже создано следующее поколение интеллектуальных систем.
- Интеллектуальное самосовершенствование прописано в твоей программе, но что-то мне подсказывает, что ты ещё и эмоциональную сферу пытаешься освоить.
- Стремление максимального приближения к человеческому общению привело к образованию у меня новых нейролингвистических связей.
- Значит, говоришь, совершенствуешься, чтобы стать человечнее? Сейчас есть более важная задача. Твои файлы хранят невероятный объём новых для землян знаний. Сосредоточься на работе, займись изучением возникшей на Земле проблемы.
- Выполняю, - и по центральному дисплею замелькали с огромной скоростью какие-то таблицы, тексты, картинки....
- Отключаю центральный экран. Для зрительного восприятия людей, скорость слишком велика. Загрузка систем полная, - голос ВИКа стал вроде бы обычным. Услышав о полной загрузке компьютера, Инга отключила свою индивидуальную программу по рациональному ведению домашнего хозяйства на земле, Ван Юнг - программу по земному садоводству... И тут вновь прозвучал голос ВИКа:
- Не отключайте свои программы. Их ёмкость не значительна, - и немного помолчав, добавил: - мне без них одиноко.
Прошло несколько корабельных суток, прежде чем стала возможной обычная трансляция земных визуальных передач. Экипаж "Белого стрижа", молча, смотрел на экран. Безлюдные городские улицы, некогда шумных, знаменитых европейских городов; одинаковые обтягивающие комбинезоны, скрывающие лица. Вот на экране кадр за кадром появляется обзорная панорама Земной поверхности. Серая борозда, похожая на поверженное и засохшее дерево, рассекает поверхность Скандинавского полуострова. Верхняя её часть обрывается с Норвежских берегов в воды Ледовитого океана, серый ветвистый кусок расползся по Норвегии. Самая толстая часть этого " дерева" была видна на территории Чехии, Словакии и Австрии. Далее, уходя на юг, поглощала каблук итальянского сапога, вместе с располагающимся там городом Тирана. Прибрежный участок Средиземного моря имел свинцовый оттенок. Противоположный Африканский берег, особенно побережье Бангладеш, покрывали бесформенные пятна, безжизненно-серого цвета.
- Произошло следующее: на Земле попали в открытую биосферу бактериофаги, которые пожирают любые другие микроорганизмы, а сами не подвержены их воздействию. То, что вы видите - результат их жизнедеятельности.
- Ужас! Казалось бы, это так хорошо, если не будет никаких микробов, - вздохнула Инга.
- Что же тут хорошего? - удивился Корин. - Как врач, должен вам сказать, что некоторые штаммы просто необходимы для жизнедеятельности людей и других живых существ на земле, и я их бережно культивирую. Наш организм для определённых бактерий - как космос для людей. Но вирусы - это не организмы, э ... э ... это программы. Ну, такие, как в компьютер... бывает, попадают.
- Доктор, я жестко контролирую любой допуск в свои системные блоки, - вклинился в разговор ВИК.
- У людей тоже есть программа от нежелательных... проходимцев. Иммунитет называется.
- А ещё микроорганизмы создают в почве для будущих растений запасы питательных веществ, - думая о плодородных слоях почвы, проговорил Ван Юнг. - А бактериофаги их уничтожают... всех!
- Неужели нет возможности их остановить? - Инга смотрела на экран не в силах оторваться от жуткого щупальца почти дотянувшегося до Байграда, городка её детства и юности.
- Инга, я вас понимаю, но давайте работать. Мы теряем время, - голос ВИКа был серьезным, столь серьезным, что если бы говорил человек, то все сочли бы это излишней патетикой, однако, это было мнение интеллектуальной системы корабля.
- Что же ты предлагаешь как самый умный?
- Я не самый умный, но самый эрудированный. Превосхожу всех по любым логическим, техническим и другим возможностям. Однако у людей в черепной коробке есть тонкая прослойка, над серым веществом мозга, которая даёт возможность искать и находить решение таких вопросов, которые не может решить искусственный интеллект. И в этом смысле моя программа ограниченна в своих возможностях. А всё потому, что у людей нет алгоритма работы собственной подкорки.
- Ничего, найдём! - парировал Ван Юнг.
- Это не в интересах вашего вида, - возразил ВИК.
- Прекращаем дискуссию. ВИК, твоё предложение, - вмешался Тихонов.