В пользу этого предположения говорят данные по содержанию редких элементов - спутников органогенного углерода - в древнейших углеродистых породах. Однако возможность миграции углерода, связь содержания этого элемента в породах с цикличностью вулканических процессов и ряд других явлений показывают, что проблему органического углерода в древнейших толщах нельзя считать решенной окончательно.
Широко распространенные в докембрии железистые формации, в частности тонкослоистые железистые кварциты (джеспилиты), также нередко рассматриваются как биолиты - продукты жизнедеятельности железобактерий. Однако достаточно строгих свидетельств в пользу этой гипотезы пока нет. Слоистость джеспилитов - не обязательно результат биологической или биохимической деятельности. Разнообразные физические и химические процессы, периодически происходящие в окружающей среде, могут быть причиной подобной ритмичности в слоистости осадка; например, суточные изменения освещенности или сезонные флуктуации температуры могут влиять на скорость осадконакопления, химический, минералогический и гранулометрический состав осадка.
Едва ли не самое видное место среди памятников биологической активности организмов докембрия занимают строматолиты. Одна из существенных особенностей образования строматолитов состоит в том, что фоссилизации в большинстве случаев подвергались не сами трихомы нитчатых и сфероидальные формы цианобактерий - строматолитообразователей, а обволакивающая их скопления слизь, фиксирующая на поверхности наслоения или в толще слизистых пленок хемогенный, а возможно, и терригенный осадок преимущественно карбонатного состава. Нити цианобактерий редко инкрустируются карбонатом кальция. Иногда у современных строматолитов в результате жизнедеятельности синезеленых водорослей выпадают лишь разрозненные зерна кальцита в слизи. Эти и другие данные, полученные при изучении современных строматолитов у побережий Багамских островов, Австралии и Бермудских островов, во многом позволили понять природу древних строматолитов.
Недавно была сделана попытка измерить скорость роста современных строматолитов. Использование изотопа 14С в качестве индикатора возраста проб, отобранных вдоль вертикальной оси одиночных строматолитовых построек приливно-отливной зоны, показало, что скорость их вертикального роста составляет от 250 до 400 мм. за 700 - 800 лет. Датирование по изотопу 210РЬ свидетельствует, что в последние годы строматолиты растут со скоростью около 100 мм. за 50 - 100 лет. Если учесть, что мощные толщи протерозоя нередко сложены в основном строматолитами или содержащими строматолиты породами, то по аналогии с современными можно определять скорость осадконакопления.
Изучение строматолитов и микрофитолитов в разрезах верхнего докембрия СССР привело к выделению последовательностей характерных таксонов, вполне сравнимых даже для отдаленных районов. Были выделены естественные этапы развития фитолитов и их комплексы, включающие по 10 - 15 формальных видов. Все это позволило решать задачи расчленения и корреляции верхнедокембрийских (рифейских) отложений в возрастных объемах до 300 млн. лет - для докембрийской стратиграфии это крупное достижение. В результате широких исследований фитолитов было предложено трехчленное, а затем и четырехчленное деление верхнего протерозоя СССР. Аналоги строматолитовых комплексов рифея и его подразделений - фитем - устанавливаются сейчас и в других районах мира (Шпицберген, КНДР, МНР, КНР, Индия, Африка, Австралия).
Интересно, что выводы, полученные в результате исследований современных строматолитов, исключают возможность применения докембрийских строматолитов для широких стратиграфических построений, если первые и последние являются полными аналогами. Действительно, в формировании современных строматолитов участвует не один вид водорослей, а ассоциация микроорганизмов, состав которой обычно определяется экологическими факторами, хотя в каждой ассоциации выделяются один-два доминирующих вида. Основные черты морфологии строматолитов обусловлены абиотическими факторами; скоростью и направлением движения воды, интенсивностью осадконакопления, а для литоральных форм, кроме того, высотой прилива и т. д. В то же время текстурно-структурные особенности построек определяются систематическим составом водорослей - строматолитообразователей и непосредственно не зависят от экологических факторов.
Эти и другие данные, полученные при изучении современных строматолитов, даже в том случае, если они не применимы в полной мере к их докембрийским аналогам, позволяют наметить некоторые пути исследований последних. Теперь, чтобы продвинуть знание о строматолитах как об индикаторе геологического времени в докембрии (который крайне необходим), нужно поставить задачу не в традиционном плане - строматолиты и стратиграфия, а в плане получения разнообразной информации об их экологии, морфологических и структурных реакциях построек на абиотические факторы, которые можно диагностировать известными физическими и геохимическими методами, и т. п. Не менее важна и интересна попытка выяснить соотношения водорослевых сообществ в самих строматолитах и во вмещающих породах, возможную корреляцию сохранившихся строматолитообразователей с характером микроструктуры строматолитов и пр. Наиболее продуктивны эти исследования при систематическом использовании актуалистического подхода. Трудно ожидать, что сильно зависимые от изменений условий среды строматолитовые постройки, созданные медленно эволюционирующими прокариотами, могли хронологически обновляться в темпах, сравнимых с темпами эволюции фанерозойских организмов. Однако не менее трудно допустить, что разрешающая способность строматолитов и фитолитов в стратиграфическом плане исчерпывается четырьмя фитемами рифея.