– Опять выставляется! – сплюнул в сердцах Клод Редли и зашагал от воды прочь.
Бортинженер усмехнулся и повернулся к Елене:
– Клер вовсе не так уж плох, просто мыслит он иными категориями. Я готов даже предположить, что он лучше и умнее всех нас, вместе взятых. Ведь так часто собственную серость и ограниченность мы ставим выше превосходного, но чужого ума.
На мостки поднялся человек.
– Любуйтесь Клером, – сказал Крейг.
А тот уже шел к ним, высокий и стройный, летящей, чуть неровной походкой, глядя поверх голов.
– Выглядите вы превосходно, Андрэ, – насмешливо произнес Крон и с иронией добавил. – Хорошо провели время?
Только сейчас Елена разглядела хрупкого, пожалуй, даже слишком изящного для мужчины, молодого человека. У него была красивая, гордая голова, стройная шея гимнаста, темные с золотом волосы, черты лица правильные, несколько мягкие. А глаза… Все на свете забудешь.
– Вы необычайно остроумны, Крон, – устало сказал Клеверов, проходя мимо. – Видимо, наконец, настала и ваша очередь утешаться?
– Андрей Николаевич! – возмущено заговорила Елена и осеклась, наткнувшись на холодный ненавидящий взгляд.
– Он всегда такой, Эллен, – тихо сказал Крейг, когда их собеседник скрылся среди камней.
– Странно… Кажется, природа дала ему все, почему же в нем столько зла?
– задумчиво проговорила Князева. – Глупый человек…
– Вы слишком категоричны. У любого из нас достаточно оснований заявить, что он живет среди полных идиотов. А Клер… впрочем, вам предстоит работать с ним, и очень скоро вы узнаете Андрэ лучше, чем я.
Крейг посмотрел на часы.
– Нам пора, Эллен.
Они вернулись в помещение станции и прошли в зал, где собрались все члены экспедиции. Елена опустилась на стул рядом с Клеверовым – больше свободных мест не было. Молодой человек немедленно отвернулся.
– Господа! – начал Гран Вейчл – командир экспедиции, статный сорокалетний мужчина с суровым волевым лицом. – Работы по оборудованию станции практически окончены, обслуживанием и настройкой аппаратуры займутся: штурман Вер Альг, второй пилот Луа Рест и механик Гер Эст. Руководство – бортинженер Крон Крейг. Группа планетологов будет выполнять свои непосредственные задачи. Контроль осуществляет пилот-инженер высшей категории Андрей Клеверов.
– Давать Клеру группу – это все равно что пустить слона в посудную лавку, – заявил Руал Вег.
– Вы полагаете, Вег, мне доставит удовольствие руководить такими кретинами, как вы? – усмехнулся Клеверов.
– Андрэ! – резко сказал Вейчл.
– А что?
– Вы неправильно себя ведете!
– Ну и что? – нагло ответил инженер, никого, впрочем, не удостаивая взглядом.
– Объясните, господин Вейчл, – раздраженно произнес Вег. – Почему я должен работать с этим хамом?
– А разве у вас хватит ума на самостоятельные действия? – насмешливо сказал Клеверов.
– Клер! – вышел из себя командир, но, тут же овладев собой, добавил. – Будьте добры, предоставьте мне метеосводки за последние трое суток.
Молодой человек зло усмехнулся, поднялся и вышел из зала.
– Черт бы вас всех побрал! – стукнул огромным кулаком по столу планетолог Рагнер. – Неужели никто из вас не может дать ему в зубы? Мне, что ли, этим заниматься? Я же сразу дух вышибу из этого хлюпика!
– Ты очень самоуверен, Билл, – заметил Редли. – Я знаю Клера лучше, чем любой из вас. Мы учились в одной летной школе, откуда меня, впрочем, отчислили… Конечно, у него уже тогда было два высших образование, и однокурсники были для него не более, чем воздух. Там он и получил кличку «Граф». Способный, черт подери, был курсант! А наглости… Избить его парни сколько раз собирались, да боялись подступиться, куда там!
– Вот что! – остановил его Вейчл. – Я не меняю своего решения – Клер будет руководителем группы, и вам всем придется смириться с его характером. Все, отдыхайте!
– Какой тут отдых… – пробормотал штурман.
– Что? Мне вас развлекать что ли? Гуляйте, пейте, танцуйте сколько душе угодно, а утром – за работу!
Крейг подобрал в микропроигрывателе танцевальную мелодию.
– Альг! Покажите-ка нам класс!
Вер Альг, признанный танцор, подошел к Ирине Ветровой и поклонился. Девушка улыбнулась и подала руку.
Вошел Клеверов и протянул электронную планшетку командиру. Оба они тут же углубились в изучение диаграмм и графиков, просматривая их по очереди на небольшом мониторе.
– Разрешите, Эллен, – наклонился к Князевой Крейг.
– Простите, Крон, – с улыбкой ответила она. – Я хочу пригласить Клеверова.