— С наступающими праздниками! — Одуванчиков пребывал в своем обычном приподнятом настроении. — Я принес Тики игрушки, а остальным сладости!
Широким жестом фейк обвел кухню, действительно засыпанную мелкими разноцветными конфетками. Разбрасывал он их, что ли?
— А в честь чего маскарад? — с опаской спросила я. — До Нового Года еще две недели с хвостиком.
— Я участвую в конкурсе «Лучший эльф». Неужели не слышала? — удивился Гвоздик.
А, «Лучший эльф». Да, видела вроде какой-то плакатик возле супермаркета.
— Мы там поем новогодние песни, устраиваем конкурсы, фотосессии, детишек развлекаем, раздаем подарки, — объяснил Одуванчиков.
Ах вот откуда игрушки и конфеты.
— В следующий раз будут машинки, я принесу, — пообещал Гвоздик заглянувшему в кухню Тики.
— Ну, удачи в конкурсе, — пожелала я, протискиваясь к плите, чтобы поставить кашу.
Хотя время уже обеденное, может, суп подогреть?
— Я вот этому снобу предлагал поучаствовать, но он отказывается, — Гвоздик весело кивнул в сторону Ивана.
Тот кисло улыбнулся, не переставая смотреть в окно.
— Шансов у тебя конечно немного, эльф ты не очень убедительный, но почему бы не попробовать? — продолжал веселиться Одуванчиков.
Наверное, все-таки лучше кашу, решила я, слушая вполуха треп Гвоздика.
— Быстрее ешь, пойдем с тобой за елкой, — донесся из коридора голос Марии.
Как удачно, что она опять хочет погулять с Тики. Нет, я все-таки ужасная приемная мать.
— Мы прямо с топором пойдем? — с восторгом спросил Тики.
Я чуть ковшик из рук не выронила.
— Да не волнуйся ты так, топор Мария у Урфина взяла, он разрешил. А я тут в округе много подходящих деревьев видел, — «успокоил» меня Гвоздик.
Подходящих деревьев? Когда Мария позвала Тики за елкой, я почему-то подумала про елочный базар.
— Так что, звонить и говорить, что ты сегодня выйдешь вместо сбежавшего официанта? — Одуванчиков обратился к Ивану, видимо, продолжая прерванный моим появлением разговор.
— Да, — эльф продолжал смотреть в окно.
И чего он там у нас на балконе разглядывает?
— Окей, тогда сегодня подойдешь к половине шестого, тебе там униформу выдадут. Кстати, Вика, а ты не хочешь тоже у нас в клубе поработать? Нам срочно нужен пианист на пять номеров, а то наш прежний музыкант сбежал с нашим прежним официантом, работа с семи вечера до трех утра, зарплата нормальная, ты мне каши тоже сваришь? — все это Гвоздик произнес такой скороговоркой, что я совершенно не успела удивиться.
— Хорошо, — машинально ответила я на последний вопрос про кашу.
— Отлично, значит, про тебя я тоже звоню.
— Эй, постой-постой! — спохватилась я. — А что за клуб, на чем играть и какая программа?
— Клуб «Полевая ромашка», играть на пианино, ноты тебе дадут. Ты же можешь сходу играть по нотам? — Гвоздик протянул мне свою тарелку.
Я удивленно уставилась на образец императорского фарфора с позолотой и фривольной картинкой посредине.
— Ну так можешь по нотам? — переспросил фейк.
— Могу, конечно, — растерянно ответила я.
— Окей, договорились. Подходите тогда вместе с Иваном, тебе нужно будет еще инструмент посмотреть. У тебя есть платье для выступлений?
— Есть.
Платье действительно было, я в нем выступала на выпускном в консерватории. С тех пор оно так и осталось моим единственным парадным платьем, которое я зачем-то притащила с собой.
Новая работа свалилась так неожиданно, что я слегка опешила.
— А ты точно не хочешь попробовать себя в роли эльфа? — снова принялся троллить Ивана Гвоздик.
Вот хватает же энергии.
— Нет, я не справлюсь.
Гвоздик продолжал трындеть, к нему присоединился Тики, выразивший полнейшее восхищение костюмом фейка, а я молча ела кашу и украдкой рассматривала притихшего эльфа. Он продолжал изучать балкон.
— Хочешь чаю? — предложила я, вспомнив, что Ивану нравится мой фирменный чай.
— Давай.
По-моему, эльф улыбнулся. Или показалось?
— Мне тоже чаю, — оживился Гвоздик, — что ты, кстати, там высматриваешь?
Мне тоже было интересно, что такого занимательного Иван обнаружил за окном, но я, в отличие от фейка, не решилась спросить прямо.
— Не нравится мне эта горгулья, — буднично сообщил нам эльф.
— Горгулья? — поразилась я.
— Не нравится? — удивился Гвоздик.