— Драэн — это имя Гвоздика на его языке. Я в этом почти уверен.
Ага! Типа «гвоздик» по-фейски. Понятно.
— А ты много языков знаешь?
— Пять-шесть десятков.
— Круто, — восхитилась я.
— Я давно живу.
— И в какой фарс Гвоздик тебя втянул?
Иван как-то странно посмотрел на меня.
— Драэн считает, что тебе нужен имидж роковой женщины. Я думаю, что это лишнее, но не спорю с ним, фейк в таких делах понимает куда лучше меня, — объяснил он.
— Паби тоже что-то такое говорил, — вспомнила я, — мол, гостям нравится.
Эльф снова улыбнулся.
— А так как большая часть гостей — летний народ, то в конце водевиля, полагаю, ты должна будешь предпочесть Драэна. Чтобы все были довольны.
— Предпочесть кому? — не поняла я.
— Ну, Вандерштутеля Драэн вряд ли сумеет заманить в «Ромашку», так что — мне.
И тут до меня дошло.
— Гвоздик притворялся, что у нас типа любовный треугольник?! — воскликнула я чуть громче, чем следовало, и на нас обернулись несколько прохожих.
— Мы все притворялись, разве нет? — по-моему, мне удалось удивить эльфа.
Это, блин, своего рода достижение.
— Я не поняла! Я так напилась, что вообще мало что помню, — призналась я, — помню танго и как Гвоздика случайно облили вином.
— Такого танго я в своей жизни тоже ни разу не видел, — в голосе Ивана помимо веселья мне почудилась насмешка, — а случайно разлить вино для меня довольно проблематично, я ведь эльф.
Я мысленно застонала. Вот, значит, как все было! Эльф, фейк и пьяная дуреха, оказывается, изображали жаркие страсти! А я даже не заметила!
— А когда еще доставили букет в газетке, твой рейтинг разбивательницы сердец взлетел до небес.
— Я убью его, этого проклятого фейка. Честное слово! Вот кто его просил?! — в душе закипала злость на Гвоздика с его вечными шутками.
С чего он взял, что я хочу быть «разбивательницей сердец»?
— Полагаю, это был экспромт, но мне жаль, что Драэн не посоветовался с тобой. Фейки редко задумываются о чувствах других. Вряд ли наша любовь была бы тебе приятна.
— Почему ты так решил? — осторожно спросила я.
— Ты очень терпимо относишься к представителям чужих рас, но как мужчин никого из нас не воспринимаешь. А эльфов еще и ненавидишь, — просто ответил Иван.
Я выдохнула. Хорошо хоть он не стал говорить о моих опасениях по поводу репутации. И хорошо, что не прозвучало слово «пренебрежение», которое, если уж положить руку на сердце, довольно точно отражало мои убеждения по поводу мужчин других рас. Нет, я ничего такого не хочу сказать. Но строить отношения я готова только с человеком.
— Нормально я к эльфам отношусь. Просто злюсь на одного ублюдка вашей расы из-за сестры и Тики. Он их бросил, — пробурчала я.
— Мне жаль.
Некоторое время мы шли молча. Ноги болели невыносимо, да и мороз начал ощущаться. И как Иван ходит без перчаток?
С каждым шагом становилось хуже. Может, все-таки ухватиться за Ивана? Внезапно он остановился.
— У меня сейчас нет денег на такси, — сказал он.
— Ты это к чему? — я очень обрадовалась незапланированной передышке.
Сколько нам еще идти? Минут сорок точно. Как же больно! Просто кошмар.
— Ты едва на ногах стоишь.
Он был прав.
— Давай, я просто тебе помогу, — предложил эльф.
Я кивнула. Опираясь на его руку, мне будет легче идти. Может, даже и доковыляю.
— Я стеснялась попросить, — призналась я.
— Зря.
И тут наш героический эльф удивил меня так, что я даже не поверила, что это происходит на самом деле. Он подхватил меня на руки и понес по улице. Меня в жизни мужчины на руках не носили. Да еще и вместе с сапогами и пуховиком. Было ужасно неловко.
— Хватит, отпусти, пожалуйста, — попросила я, — тебе же тяжело!
— Поверь, после той дозы хершта, которую я вчера принял, я без особых проблем смогу донести тебя и до Зеленого Леса, — усмехнулся Иван.
— Не напоминай мне про хершт! Последнее время я только и делаю, что совершаю глупости одну за другой!
— Отдавать столько денег ради спасения незнакомого представителя чужой расы действительно глупо, — согласился Иван, — и я был очень удивлен, что в этом мире нашлось столько желающих мне помочь.
— Нас было только трое.
— Это на троих больше, чем я мог рассчитывать при самых смелых прогнозах.
Город вокруг поблескивал новогодними украшениями. В ясном небе сверкали звезды. Чудесная ночь.
— Если бы мы только знали, что можно было просто обратиться в Посольство, — вздохнула я.
— Хорошо, что не знали. Никогда не просите у них помощи ни для меня, ни от моего имени, — процедил сквозь зубы Иван.